— Как так вышло, что твоя душа оказалась в этом… специфическом теле? — полюбопытствовала Феалла. — И где находится этот город Челя… Как там точно?

— Город находится на планете Земля, о которой вы вряд ли слышали, — начала с конца Елена. — Насчёт души – тут история более чем занимательная…

Рассказ о прыжке с парашютом она постаралась сделать максимально сжатым и неэмоциональным. Ей вовсе не хотелось объяснять такой нюанс, как страх высоты, выгорание от бесконечной работы и прочее. Она была сейчас к этому совершенно не готова. Да и выгорание чудесным образом исчезло, вот что значит сменить обстановку! О собственной смерти она и вовсе сообщила с лёгким смешком, мол, не справилась с группировкой тела, из-за чего её и вселили в свежеумершую Жардетту.

А вот о том, каким способом погибла грузчица, Елена поведала подробно, сказав в конце, что знает виновницу в лицо.

— Имени её я не помню, но показать смогу, — сказала она, с любопытством глядя на Коннарта.

Как он отреагирует? Решит покарать высокородную убийцу или сольётся, отбрехавшись отсутствием состава преступления. В конце концов, тело Жардетты живое, пусть и душа теперь внутри сидит другая.

— Обязательно, — многозначительно проронил король, сжимая кулаки.

По его лицу было видно, что он в ярости. И это не могло не удивлять!

И только Раттарду было всё равно, ведь он не испытывал аномальной тяги к незнакомке, к тому же не считал смерть обычной трудяги чем-то сверхъестественным. Он вообще был человеком донельзя циничным, и ему совершенно не нравилось, что сейчас творилось с Коннартом.

— Так ты говоришь, тебя перенёс сюда Тарр? — решил сменить тему главный маг.

— Именно он, — кивнула Елена, умолчав о божественных разговорах, которые подслушала тайком.

В конце концов, конкретных имён она не знала, этот вопрос с Тарром не обсуждала, посему нечего это и упоминать.

— С какой целью? — в голосе Раттарда мелькнуло ехидство, ведь выводы свои он уже сделал.

Да и какие могут быть сомнения в том, что любая жаждет выйти замуж за короля? Конечно же, никаких! А то, что Бог говорил о её не очень радужном мнении, так это всё только для отвода глаз.

— Поднять местную медицину с колен, — невозмутимо выдала Елена. — Помогать людям не только с помощью магии, но и науки.

О неприкрытых намёках Тарра на замужество с Коннартом она умолчала.

Карвел даже присвистнул от её выдержки. Уж он-то лучше всех чувствовал напряжение в этой комнате, а также видел те нити, которые соединяли сердца короля и его невесты. Пока тусклые, но вполне отчётливые.

— Именно об этом я и хотела с вами поговорить, — продолжила Елена, глядя в глаза Коннарта. — Если честно, хочется побыстрее узнать, в каком состоянии находится ваша медицина, разработать стратегию, приступить, наконец, к делу. А то приходится заниматься сущей нелепицей – шарфик вязать для следующего этапа отбора, например.

Феалла заливисто засмеялась, глядя, как вытянулось лицо старшего брата. Ему явно было неприятно узнать, что кто-то относится к отбору невест как к чему-то несущественному. Особенно столь интригующая дева, как Жардетта, оказавшаяся Еленой.

— Тебе придётся подчиняться нашим правилам, — выдал Коннарт холодным тоном, хотя его глаза пылали. О, он был невероятно зол на эту несносную девицу, кем бы она там ни была! — Сначала разберёмся с отбором, а потом можно будет говорить и о врачевании.

Елена ехидно выгнула бровь. Промолчала. И лишь выдержав минутную паузу, во время которой всячески себя убеждала не применять к королю физического насилия, выдала:

— С каждым днём промедления чья-то жизнь может оборваться раньше времени, как чуть не случилось с вами. Или сильно ухудшиться. Да, то будет не жизнь короля, но перед Богом все равны. Не понимаю, зачем тратить время на то, что не принесёт результата вместо того, чтобы заняться делом.

— А с чего ты взяла, что отбор не принесёт тебе результата? — Коннарт не менее ехидно выгнул бровь. — Из всех претенденток ты – самая интересная.

На этой сакраментальной ноте все окончательно выпали в осадок. Раттард от того, что годы тренировок по хладнокровию пошли прахом (вон он – на полу валяется, осыпавшись с короля), Феалла вообще своего брата не узнавала, что уж говорить о Елене. Она давно поставила ему диагноз и, несмотря на некоторые знаки, никак не ожидала столь кардинальных изменений.

И только Карвел сложил руки на груди и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как его враг меняется. Не без божественного вмешательства, но из вечно сдержанного, рационального до мозга костей педанта полезло нечто глубинное.

Возможно, не такой он и педант, раз ему в пару предназначена столь неординарная личность, как челюстно-лицевой хирург. Что бы последнее слово ни значило!

[1] Имеется в виду история «Когда байкер встретил варвара».

Елена-почти-не-Жардетта

Я пребывала в крайней растерянности. Чего-чего, а матримониальных поползновений со стороны короля я точно не ожидала! Впрочем, как и от Варгуса. Они вообще на меня смотрели? Да, черты лица начали сглаживаться, но не настолько, чтобы сразу двое мужчин (и ещё каких!) вдруг воспылали ко мне страстью.

Хотя, что это я Варгуса с Коннартом сравниваю, там мужик что надо! С профессиональными отклонениями, конечно, но мне они нисколько не мешают, наоборот, привлекают. Видимо, он следовал той же логике. Точно, это всё из-за совместной операции!

Но как объяснить странное поведение короля?

Да, он явно знал, что я не Жардетта, возможно каким-то хитроумным магическим способом увидел истинную меня, ну и что? От этого я не перестала быть безродной крестьянкой, точнее грузчицей. Или интрига в женщине все принципы нивелирует?

Даже и не знаю, радоваться этому или огорчаться.

Судя по диковатому взгляду, у короля явно что-то в голове сдвинулось. Видимо, сказывается отсутствие постоянного приёма седативного препарата. Узнать бы его состав…

— Братец, ты ли это? — прервала мои размышления Феалла.

— Ваше Величество, вы сильно переутомились! — излишне услужливо заговорил лысый хмырь, чей хмурый взгляд мне совершенно не понравился. — Вам пора вернуться в спальню и отдохнуть.

Врал. Он явно и безбожно врал. У Коннарта был более чем здоровый вид, какой бывает лишь спустя пару месяцев после того, что он перенёс. Да, в глазах виднелась сумасшедшинка, но об утомлении не шло и речи.

И тут мне захотелось пошалить… расставить все точки над ё, так сказать. Заодно проверить на адекватность.

— Я, конечно, польщена вашим особым ко мне отношением, но я не из тех, кто ведётся на красивую обёртку. — Демонстративно оглядела его, насколько позволял стол, показывая, что оценила физическую привлекательность. — Мне важно, что у человека внутри. Его душа, его разум, его личностные качества. И, конечно, чувство юмора, без него никуда.