Мужики сразу сделали вид, что им всё-превсё понятно. Ну что за блин?

Князь посмотрел на них и вздохнул:

— Что за… бургеры?

Галя снова хрюкнула, но Вова был сама невозмутимость:

— Вагенбург — укреплённая крепость из боевых повозок с высокими бортами. Их должно быть несколько. Минимум восемь, а лучше двенадцать. Перед боем или для обороны повозки замыкаются в кольцо и скрепляются, допустим, цепями. Проход под повозкой перекрывается дубовыми досками, внешняя сторона дополнительно укрепляется щитами. Это в общих чертах.

— Ясно. И надолго, думаешь, хватит таких повозок этим зверюшкам?

— Больше чем на ничего. У людей должно быть время, чтобы сработали огненные маги. Или дракон. Для общего понимания, и чтобы не быть голословными, товарищи офицеры — попрошу ознакомиться с образцом нападающего монстра. Коле, давай.

Колегальв воспроизвёл сцену нападения зайца-мутанта на рейнджерский лагерь. После просмотра большая часть местных перестала надуваться и сделалась задумчивой. Уже хорошо.

Дальше они обсуждали — что-кого, да как лучше устроить эти повозки-крепости, чем обшить, да если вместо стали взять титан. А если стекло — чтоб кислотой не растворялось? Да как это везти, да как крепостицу городить, отмечали на картах точки и рисовали зигзюги… Всё это мы на самом деле уже обговорили, но Вова давал местным возможность почувствовать свою значимость.

Распоряжения о начале фортификационных работ князь обещался отдать немедленно.

Я ПЬЮ КОНЬЯК СТАКАНАМИ

А вечером на ужине у князя вышел скандал.

То есть, сперва, как обычно, ничего не предвещало.

Народу было довольно много, несмотря на все эти разбирательства и аресты. Все уже были в курсе, что скоро грядёт военная кампания, мужики были взбудоражены, дамы громко и возвышенно переживали. По многочисленным просьбам Коле ещё раз показал сцену с зайцем. Не, народ впечатлился, конечно, но были и горячие головы, которые высказывались в том духе, что если бы они там были, то уж они бы, конечно же, были бы и ловчее, и сильнее, и смелее, и ваще.

Присутствующая Анна Дмитриевна решила, видимо, перевести разговор на другое, и внезапно начала расспрашивать про некромантов. Как по мне — не лучшая тема для застольной беседы, но народ вокруг нездорово оживился и… короче, сама я не поняла, как, но Колегальва уговорили показать «хоть кусочек». Бывает же так, что всё просто начинает ехать, как лавина, наматывая и обваливая за собой всё окружающее.

Плохая идея. Совсем.

С-с-с-сука. И ещё много неприличных слов. Я налила себе полстакана коньяка. Терпеть ненавижу крепкое. Ф-фух. Княгиня смотрела на меня, удивлённо подняв брови. Вот, музыка пошла. Однажды барон сказал, что одна песня сильно подходит. Не по смыслу вовсе а… по ощущениям, что ли? Мы послушали — и правда, мелодия и сложноразличимые, сливающиеся в ещё один музыкальный поток слова отлично накладывались на видеоряд. Я поставила локти на стол и спрятала лицо в ладонях. Мне и смотреть не надо было. Я прекрасно помню.

Вот короткие, словно азбука Морзе сигналы на фоне прозрачных звуков фортепиано — открылась панорама гнилой ядовитой пустоши с пеньками больных деревьев, посередине — гигантский и чрезвычайно уродливый донжон. Чёрный, как и всё остальное. Даже небо в этом месте кажется лишённым жизни, словно подпачканным сажей.

Чуть в стороне, на боку одной из сопок разворачиваются наши боевые порядки — люди, эльфы, гномы… Лучники выставляют перед собой пучки стрел с призрачно светящимися синими наконечниками. Марк получает последние наставления от барона, одетого в простую полевую форму.

Картинка мигнула. Коле, прикрыв глаза, вызывает иллюзию выходящего из распадка войска. Чёрная жижа распахивается и из неё сплошным валом начинают течь монстры. Порождения больной фантазии сумасшедших ублюдков.

Лица лучников, ожидающих подходящего момента… Началось!

Маленькая фигурка на краю гигантской ядовитой лужи отделяется от кучки заморённых берёзок и бежит к башне огромными прыжками, добегает, прыгает вверх, проламывая стену кулаком, выворачивает несколько камней и втаскивает себя внутрь…

Сквозь музыку слышны крики бойцов, противоестественный рёв монстров. Вот крайние ряды чудовищ разворачиваются и смотрят… смотрят прямо на вас. Самый ужасный момент в иллюзии — этот вот взгляд, падающий тебе прямо в душу, леденящий.

Марк кричит:

— Коле!!! Бросай иллюзию, прикрывай наших! Галя — вперёд!

Дракон взвивается в небо, поливая затормозивших чудовищ огнём, заставляя развернуться, забыть про вроде бы померещившихся лучников.

— Работаем, братья!!! За Белый Ворон!!! За Новую Землю!!!

…

Слышу сбоку голос:

— Давай, мать! — Галя тоже не смотрит. Не может смотреть, учитывая, что там с ней дальше произойдёт. Она наливает в большие княжеские бокалы щедро — себе и мне, — Будем жить!

— Будем жить!

…

— Стрелы!.. Стрелы, мужики!!!

Стрелы кончаются. Посреди распадка громоздится вал из наползших друг на друга и замерших во времени монстров. И всё же подвижных осталось много, слишком много для семи с половиной сотен воинов, пришедших под стены некромантской башни.

Лучники, стоящие в три ряда, превращаются в пехоту. Первый ряд — шит-меч. Второй — копьё, третий — алебарда. Морок слабеет, и оставшиеся монстры накатываются на ощетинившиеся сталью ряды. Укол-удар-удар-укол-удар-удар-укол-удар-удар… поднявшаяся на дыбы четырёхметровая многоножка вырывает из рук воина бронедверь*… дракон заходит на вираж, поливая волну чудовищ огнём, стараясь отогнать от людей. По куче застывших, окутанных синей дымкой тел пробегает огромный паук, прыгает… он летит завораживающе медленно, повисает на драконьем крыле и разрывает его почти напополам, дракон словно спотыкается в воздухе, а вслед за пауком прыгают ещё и ещё, разрывая крылья… Дракон падает в толпу тварей, рыча и плюясь пламенем, скрываясь под ковром копошащихся чудовищных тел. Мужики с рёвом бросаются вперёд.

*Щит такой. Большой и тяжёлый.

Название фольклорное ролевое.

Дальше было страшное месиво, раздирающие горло крики, хлещущая кровь, пока Марк не заорал: «Закрыть глаза!» — и всё вокруг накрыла слепящая вспышка, которую все увидели так же, как Коле — сквозь плотно сомкнутые веки…

…

САТИСФАКЦИЯ

Зал накрыла липкая холодная тишина, и вот надо было какому-то идиоту презрительно хмыкнуть, мол — ловко в Белом Вороне поднаторели страшные картинки показывать!

Князь нахмурился, набрал в грудь воздуха и начал вставать, но Коле успел раньше. Он повернулся, безошибочно определив говорившего, и холодно спросил:

— Вы, милейший, желаете обвинить меня во лжи?

Дворянчик не счёл эльфа-художника достойным прямого ответа и пробурчал своим друзьям-соседям по столу что-то вроде «смотри-ка, ему не понравилось»… Те, однако, под потемневшим взглядом князя поддержать насмешку побоялись, а Колегальв (как это с ним бывает — редко, но уж метко) расположен был довести дело до логического завершения:

— Извольте, господин насмешник, выражаться так, чтобы ваше невнятное лепетание звучало также чётко, как оскорбление! — и, живо обернувшись к князю, — Каковы правила дуэлей в вашем княжестве?

Князь, по-моему, слегка растерялся:

— Вообще-то дуэли у нас запрещены.

— И как же решают мужчины дело в случае смертельного оскорбления? — Коле усмехнулся, — Судятся? Бьют друг другу морды? Бегут и жалуются маме? — вокруг засмеялись, однако напрасно, потому что следующий вопрос поставил князя в тупик, — В Белом Вороне дуэли не запрещены, однако действует определённый кодекс. Желаете ли вы, чтобы вашего человека принудили к исполнению долга чести на территории нашего посольства?

Князь вопросительно посмотрел на барона. Не знаю, чего уж он доподлинно хотел, но Вова ответил:

— Сам напросился. Мужик за слово отвечать должен. Давай уж здесь, чтоб при свидетелях.

Тут уж все поняли, что никакими шутками и болтовнёй дело не ограничится. Зал загудел, как растревоженный улей, а Коле начал раздеваться. Правило у нас такое было: для поединков — армейская форма номер два.

Князь наклонился через стол:

— Во́рон, что — на полном серьёзе, до́ смерти, чтоль?

— Не обязательно. Можем поставить условие, что если после третьей крови противник извинится — убивать не будем.

— Ты прям за своего уверен? — слегка обиделся князь.

— Конечно, уверен! Колегальв — отличный фехтовальщик, один из лучших в баронстве. А учитывая, что он ещё и архитектор — разложит твоего борова грамотно, по формулам!

Князь посопел, задал ещё несколько вопросов, поднялся:

— А ну, тихо! Как справедливо было замечено, мужчина обязан отвечать за свои слова. Поединок состоится