отыскивая укрытие на ночь. Люльку качнуло: Галя чуть сменила направление. А! Ясно!

Прямо по курсу показались скальные столбы, огромные, словно остатки домиков, сооружённых из гигантских булдыганов детьми великанов, щедро присыпанные снегом. Чуть ниже одной из вершин виднелась небольшая площадка, прикрытая с одной стороны поднимающимся вверх каменным гребнем, а с остальных обрывающаяся пятидесятиметровыми отвесными стенами. Зато никто внезапно не подкрадётся. Сойдёт.

Все вглядывались в приближающиеся скалы. Пейзаж казался совершенно безжизненным.

— Ниф, что видишь?

— Пока ничего, — эльф сощурился, словно настраивая магический тепловизор, — Галь! Вокруг облетим для надёжности?

Они облетели площадку, но Нифредил со своим даром никого кроме двух то ли лисиц, то ли молодых волков, ночующих в логовище у основания скал, не рассмотрел, и они решили сесть.

Галя несколько раз дыхнула огнём, растапливая снег и испаряя остатки влаги, и приземлилась на разогретый ещё камень, заняв добрую треть площади.

— Костёр жечь не будем, — решил Долегон, — Мало ли кто тут ещё в округе шарится.

Они достали свои спальники и легли, прикрытые от ветра скалой, прижавшись к тёплому драконьему боку.

— Хорошо, что поужинать успели, однако! — бодро заявил Кадарчан и мгновенно уснул.

ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ЛЕС

Новая Земля, где-то в северном лесу, 12.07 (декабря).0027

Поисковый отряд

Следующий день у них ушёл на облёт подозрительного леса. Встроенный Кадарчанов «компас» уверенно вёл их на северо-запад. Шли довольно низко. В редком лесу было натоптано много троп, больше напоминающих звериные, но движения особо заметно не было. Затаились?

— Вон, смотрите! — Хендалор махнул рукой, — Это что за неведома зверюшка?

— Ты расстояние-то прикинь, — охладил его восторг Колегальв, — Эта зверюшка поболее вчерашней будет.

Да-а-а, в отличие от некромантов, местный фантазёр очевидно питал пристрастие к покрытым шерстью тварям. Или холоднокровные просто спали по зиме? Они заметили ещё существо, копошащееся в буреломе. И ещё… Все создания были меховые и с трудом поддавались описанию. За основу, видимо, были взяты лесные зверюги, а уж что получилось потом, какие шаман понапихал в них секретики… тут предугадать было сложно. Должно быть, что-то вроде того распёртого зайца с раскладной челюстью, мда…

Лес проносился мимо, навевая уныние своим каким-то безрадостным однообразием.

— Проскочили! — удивлённо сказал Кадарчан, — Однако, просмотрели мы!

— Галя! Разворот давай! Проскочили!

Дракониха глухо булькнула и пошла на разворот, описывая вокруг предполагаемой точки большую окружность.

— По левому борту смотрите! — уточнил Кадарчан, — Коле, вычисляй! — эвенк закрыл глаза и начал рукой указывать направление.

— Вон там должно быть, — Коле ткнул пальцем, — Поляна между ёлок, получается как раз в середине.

— Под землю ушёл, чтоль? — вслух думали рейнджеры, — Тогда вход где-то в стороне замаскирован.

— Галя, чуть ниже возьми!

Теперь люлька неслась всего-то метрах в трёх над макушками тёмных елей.

— Орк! — Нифредил ткнул пальцем в небольшого, едва ли с человека, прилипшего к стволу высокой ёлки наблюдателя, пристально таращившегося на них — и в то же время всю команду так сильно резануло попыткой взятия под контроль, что она почувствовалась даже сквозь артефакты. Дракониха вздрогнула и тяжело, словно сквозь желе, пошла вверх и в сторону.

Домой возвращались зигзюгами, чтобы не выдать откуда явились и не привести орков в северные княжеские деревни. Хотя… надо бы зелёным было — давно бы в ноль всех вычистили, с такими-то зверюшками. Держат, как консервы. Да, наверное, не хотят, чтоб на них раньше времени сагрились. Точнее, шаман не хочет. Что-то в глазах того орчонка-наблюдателя было такое, что заставляло сильно сомневаться в наличии у него собственной воли.

ПОЛУЧИ́ТЕ СРЕДНЕВЕКОВЬЕ

То же 12.07 (декабря).0027, Новая Земля, Столица Восточного Княжества

Кельда

Утро началось внезапно.

Князь (как выяснилось), проводив нас с Вовой, спать не лёг. А понёсся в свои казематы и до полно́чи (именно до половины, а не до полуночи) разбирался с отступниками. Потом думал. Потом немного спал. А подорвавшись ни свет не заря, заслал гонцов с поручением собрать к десяти утра всех городских и близлежащих поселковых жителей для показательного оглашения приговора. Нет, приговорОВ.

Нам в гостевое крыло тоже официальное приглашение принесли. Мне — даже персонально, в женскую ложу. Как в театр, блин! Ладно, надеюсь показательного сдирания кожи не будет… Девки мои на площадь идти не захотели, так что попёрлась я одна (две собаки и четверо телохранов не в счёт). Ну и Вова тоже пошёл, естественно, только в мужскую сборную.

Место у меня было почётное — дальше некуда: между княгиней и Анной Дмитревной, Григорьичевой женой. С другой стороны от княгини сидела госпожа Жукова. Кроме нас на трибунке было ещё две молодых дамы — жёны княжьего адьютанта и капитана княжеской охраны. Только самые доверенные, значицца. И толпа телохранителей сзади и с боков. Спереди почти до подбородка мы были прикрыты прямо-таки стеной из дубовых мантелетов. Я так себе рассудила, что это тоже было своеобразное послание от князя (типа, пока доверяю только этим людям), забралась в парадное кресло и спросила княгиню:

— Ну что? До чего договорились?

— Да не знаю… — Татьяна нервничала, — Молчит…

— Как рыба об лёд?

Она слегка истерически хихикнула:

— Точно.

— Дай-ка руку, мать, — я высадила ей на ладошку саламандру, — Сиди вот, медитируй. Внутренний покой…

— Ой, какая славная! — Надежда Романовна наклонилась поближе, — А можно погладить?

— Если она разрешит.

Анна Дмитриевна тоже склонилась к нам, вроде бы рассматривая зверюшку, и тихо сказала:

— Мой вчера на пару часов домой забегал, злой как… — она не нашла приличного сравнения и всплеснула пальцами, мол — неважно, — Говорит: хотели средневековья, дворянской вседозволенности — так пусть хлебают полной ложкой…

— Батюшки светы! — добродушная Надежда Романовна испугалась, невольно озвучивая мои тайные страхи, — Я надеюсь, они никого четвертовать не будут⁈

Я хотела было сказать, что не вижу тут приспособлений для четвертования, но передумала. Во-первых, будут потом на меня смотреть как на специалиста по пыточным принадлежностям. А во-вторых, кто его знает, может княжеские для пущего эффекту решили постепенно реквизит выносить…

На угол от нас стояли три почётные мужские трибуны, центральную из которой занимал князь с приближёнными, ближняя к нам была полностью занята беловоронцами (я тихонько помахала нашим), а дальняя — всякими малознакомыми и незнакомыми мне людьми. Напротив тоже были трибуны — и тоже мужские, но с гораздо бо́льшим количеством мест, возможно, даже и стоячих. Посреди этой буквы П возвышался помост, который мне всё время хотелось назвать эшафотом. С четвёртой, открытой стороны стояло три ряда вооружённых дружинников, за которыми уже собралась приличная, тыщи в две человек, толпа. А может даже и поболее.

Я подумала, что князю сейчас, должно быть, очень тяжело. Надо ведь не просто наказать виновных, но и сделать это так, чтобы народ поверил, что они действительно виновны. А то начнётся… да хоть пример того же агронома взять! Первое, что мужик подумал — что сослуживца кто-то оболгал!

Вот странное я вам скажу сочетание колокола с барабанами… двойственное какое-то. С другой стороны: барабаны — вроде как официально, а колокол с лёгкостью перекрывает толпу. Ладно, неважно. Командный голос у князя тоже был поставлен как надо — наорался, поди, за военную службу.

Начал он как Сталин:

— Братья и сёстры! Сегодня у нас тяжёлый день. Скорбный день. Сегодня мы потеряли нескольких наших граждан… — князь помолчал, обводя толпу тяжёлым взглядом, —… а они потеряли свою новую Родину и её защиту! Сегодня, впервые за все прожитые здесь годы, я призываю богиню Вэр помочь нам открыть истину и совершить правосудие! — по рядам прокатился удивлённый вздох, а мне захотелось причитать, как Балу из советского мультика про Маугли: «Он не забыл! Он не забыл!» — Все вы слышали, что проверки в ряде хозяйств вскрыли воровство. И не просто воровство, а воровство наглое, бесстыжее, потерявшее всякий страх и меру! Помимо этого следствие выявило ряд не менее тяжких преступлений и отягчающих обстоятельств. Все без исключения результаты проверок будут опубликованы в газете — с именами виновных и соучастников! Копии материалов дела, включая свидетельские показания, опись улик и прочее будут переданы в городскую библиотеку. Приходите. Читайте. Смотрите. Более того! — князь возвысил голос, — Я призываю добровольцев принять участие в повторной ревизии всех материалов! Вдруг мы что-то… пропустили, —