Лапина Антон увидел в столовой около двух часов дня и решил воспользоваться этой случайной встречей. Майор был в числе тех, кто участвовал в том пикнике, который организовывал Сахно и на который был приглашен Антон. С начальником розыска они сошлись сразу. Молодой майор и пил с удовольствием, и с таким же удовольствием общался. С Антоном практически все в Управлении общались охотно, как будто показывали свое к нему уважение. И причина тому лежала на поверхности. Кое-кто ее даже не скрывал, а озвучивал. Все видели, что у лейтенанта Копаева с первого дня прибытия в Управление были какие-то особые отношения с полковником Кулевцом. Как-то по-свойски, по-отечески начальник Управления здоровался с Копаевым. Это наводило на мысль, что у них существует связь иная, нежели просто служебная. Некоторые полагали, что Антон Кулевцу дальний родственник, другие, что Кулевцу звонили из области и велели молодого лейтенанта приблизить и опекать. Вдобавок вчерашний выпускник вуза сразу стал заместителем начальника отдела, да еще с ходу засыпал всех нововведениями и предложениями.

И уж конечно, довольно быстро распространились слухи, что лейтенант Копаев на короткой ноге с мэром города. Кое-кто видел, как Рекунов здоровается с ним за руку, похлопывает по плечу, как старого знакомого, как они улыбаются друг другу. Разумеется, Антону негласно отвели роль потенциального рекуновского зятя.

– Можно? – спросил Антон, держа перед собой поднос.

– Садись, садись! – с улыбкой кивнул Лапин на свободный стул. – Как жизнь, как служба?

– Потихоньку, – пожал плечами Антон, расставляя на столе тарелки. – Служба у вас, а у нас бумажная рутина.

– Ну и переходил бы к нам. Чего в канцелярщину ударился?

– Да бог с тобой, – отмахнулся Антон. – Какой из меня оперативник? Я же теоретик чистейшей воды. Мне бы время просидеть, пока на кафедре место освободится.

– Не скромничай! – засмеялся Лапин. – Я помню, как ты отличился, еще к нам не доехав. С этими грабителями. А в районе двух бегунов взял? Тебе, Антон, просто везет на такие дела, ты их притягиваешь к себе. Так что подумай!

– Да ладно! Чего я притягиваю? У вас и без меня эксцессов хватает. Вон, вчера, говорят, перестрелка в городе была. Разборки или вы кого-то брали?

– У нас вчера, между прочим, две перестрелки было, – посерьезнел майор. – Моего парня ранили, лежит сейчас в больнице.

– Серьезно ранили?

– Нет, не очень. Крови много потерял, а так рана пустяковая – пуля плечо пропорола. – Лапин показал пальцем, как пуля попала в плечо, вдруг сплюнул и рассмеялся: – Тьфу! На себе не показывают.

– А еще что за стрельба была?

– А еще в центре. Разбираемся пока. Два трупа осталось на месте, а с кем стрелялись, неизвестно.

Майор был слишком лаконичен. Это вполне объяснимо, дружба дружбой, а детали разбалтывать последнее дело. Но Антону достаточно было и того, что Лапин показал рукой, как и под каким углом в плечо его сотруднику попала пуля. Уж таких совпадений в жизни не бывает. Именно так Антон всадил пулю тому типу, который стрелял в него вчера из машины. А майор улыбается. Или не знает, или знает и даже при делах, но настолько циничен? И насчет двух перестрелок сейчас врет. А может, и не врет, может, его оперативник так сказал, указал на другое место, где на пулю нарвался, а сам криминальными делишками занимался. В принципе могло быть и такое, что начальник уголовного розыска не знал всего о своих подчиненных.

– Жалко, – вздохнул Антон, неторопливо зачерпывая ложкой суп. – Места здесь хорошие. Природа, благодать. А стрельбы как на фронте. Ты сам-то давно в Каменске? Или местный?

– Считай уже, что местный! Лет десять как прибыл. Начинал с милиционера, потом заочно учился, потом участковым год проработал в Алексеевке, сюда опером перешел. Теперь вот до начальника дослужился.

– Значит, ты просто к этой природе привык, – заключил Антон с понимающим видом. – Это мне, городскому парню, все в новинку и душу радует. А вы тут привыкли уже, не замечаете красоты. Я слышал, конечно, в Екатеринбурге, что тут зверья полно, но чтобы олени и лоси запросто дорогу переходили, чтобы на медведей легально разрешали охотиться и в ста метрах от города можно лису увидеть, не представлял. Здорово!

– Да, тут ты прав, – согласился Лапин. – Коренные жители к природе относятся не так, как городские. Привычные, выросли в ней.

Антон поддерживал начатый им разговор о местной природе, а самого разбирал смех. Невольно получилось совсем как у Штирлица. Как там в фильме говорилось за кадром? Важно не только, как начать нужный разговор, но и как выйти из разговора. Запоминается последняя фраза. Если теперь Лапина спросят, о чем они разговаривали за столом, он ответит – о природе. Антон не удержался и прыснул в ложку.

– Ты чего это? – удивился Лапин.

– Да вот о природе и охоте заговорили, – стал выкручиваться Антон, – я и вспомнил один анекдот.

«Английский лорд в роскошном домашнем халате с трубкой и бокалом грога за книгой у себя в библиотеке. Входит слуга:

– Простите, сэр, но в дом забрался грабитель.

– Что вы говорите, Джеймс! Какая наглость с его стороны, ведь я член парламента. Необходимо наказать наглеца! Джеймс, принесите мне из кабинета ружье… и охотничий костюм.

– Какой вы наденете, сэр?

– Я думаю, клетчатый, Джеймс».

Лапин в голос расхохотался, и за соседними столиками стали оборачиваться. Антон улыбался, а сам думал о том, что этого человека из списка, конечно же, придется вычеркнуть, а вот какое он имеет отношение к местному криминалу?

Но их разговор имел довольно неожиданное для Антона окончание. Когда Лапин поднялся, чтобы уйти, он вдруг облокотился на стол обеими руками и тихо сказал:

– Там Сахно, помнится, обещал тебе с машиной помочь недорого. Я тебе скажу, но только давай все это между нами. Ты с этим делом не связывайся, Антон. Мало ли, как все повернется в будущем, не отмоешься потом. Лучше всего ни во что не ввязываться, а тихо и мирно тянуть свою лямку. Ты в аспирантуру собираешься?

– В адъюнктуру.

– Ну, не важно. Вот и поступай, а в эти делишки не лезь.

Майор выпрямился и неторопливым шагом двинулся к выходу из столовой. Интересное предупреждение, подумал Антон. Значит, делишки. А ты, майор, значит, исповедуешь учение «ничего не вижу, ничего не слышу». Как же насчет последней части этой поговорки: «ничего никому не скажу»?

После обеда он не успел дойти до своего кабинета, как в коридоре его поймал за рукав майор Попов. Оказалось, что весь личный состав неожиданно собирают в актовом зале. Иван Романович шел по коридору, заглядывал в кабинеты и всех подчиненных выгонял на собрание.

– А что случилось? – попытался выяснить Антон. – Что за тема?

– Придем – услышим, – заверил майор. – У нас все происходит неожиданно, как шлея под хвост попадет. То о внеочередной проверке объявят, то разнос по поводу ЧП устроят. А все поздравления происходят не так помпезно, узким кругом. Так что с днем рождения поздравлять не будут.