послушника, и что не рассмотрел таких важных мелочей…

Смердящий свет! А ведь это был не просто не просто мерзкий слизняк, продавшийся за несколько золотых, и это не просто подкупленный слуга советника.

Что-то мне подсказывало, что я упустил очень важную рыбку…

Можно было стоять вечность и ругать свои тугие варварские мозги. А ещё можно было сделать выводы из этого своего просчёта, и не допустить новые.

— П-почему не р-работать⁈ — до меня донёсся истерический шёпот вельможи.

Всё… Добрый Малуш кончился, и остался злой Всеволод.

Я метнулся обратно за скалу. Советник что-то теребил в руках и, заметив меня, попытался засунуть это обратно за пазуху, при этом перехватив посох… У него не получилось ни то, ни другое.

Через мгновение я, не обращая внимания ни на какие угрозы, подлетел, просто втыкая кулак в живот магу. Пришлось точно дозировать силу удара, но всё равно у дохляка, кажется, треснула пара рёбер.

Выдохнув что-то грозное на сиплом лучевийском, маг едва не свалился, но я придержал его, уцепившись за шею. Тот запыхтел и зашлёпал по моей руке, хватая ртом воздух, и мне стоило диких усилий просто не придушить его.

Посох оказался у меня в руке, и я на мгновение почуял тепло в пальцах. И снова возникло внутри же самое чувство, как и при защитном амулете с капелькой крови. Что-то влекло меня внутри посоха, звало к себе, накладывая на душу небольшой отпечаток грусти, будто ностальгия.

— Значит, говоришь, это работает на бросской крови? — я тряхнул посохом, — Грязь, да за каждого убитого бросса вы у меня получите в тройном размере.

Я аккуратно уронил посох под ноги, а потом ткнул ещё кулаком в живот советнику, добавляя боли и ломая ещё ребро… Тот поднял руку в мою сторону, собираясь что-то наколдовать, и взвизгнул, когда сразу несколько пальцев на ней оказались сломаны.

Как бывший Тёмный Жрец, могу со знанием дела сказать, что обычная физическая боль остаётся самым действенным методом даже в битвах с великими магистрами.

Когда маг слишком полагается на магию, у него начинают забываться основные животные инстинкты. Вот он и забыл, что, когда на тебя несётся разъярённый двухметровый воин, не следует теребить в руках непонятные магические артефакты.

Я чуть приложил его затылком об скалу и отпустил. Советник беспомощно сполз по скале, пуская сопли, кровавые слюни, и хватаясь за грудь. Всё-таки сломал я ему рёбра.

— Ты… не понимать… — хлюпал он носом, — Кто есть мой хозяин…

Я притянул к себе испуганную Дайю, погладил по волосам, удивляясь неожиданному отцовскому чувству. Даже отстранил её, опасаясь, как бы я сейчас не превратился в изнеженную размазню.

— Ты как? — спросил я, разрывая путы и вытаскивая у неё кляп изо рта, — Нормально?

— Этот слизняк заплатит! — сразу же вырвалось у девчонки, едва она смогла говорить, — Предатель! Я же сказала, что тебя ждёт расплата, Джау Лонг⁈ Ты будешь жрать червей, грязная ты свинья, ты…

Она вытаращила глаза, когда я затолкал ей кляп обратно. Кажется, поторопился… Выслушивать её отповедь у меня не было никакого желания.

— Значит, всё хорошо, — буркнул я.

Дайю в гневе вырвала кляп и только-только вдохнула воздуха, чтобы ещё и мне высказать, но я приложил палец к её губам, чуть не отталкивая девчонку.

— Чщ-щ-щ… — я покачал головой, охлаждая её гнев стальным взглядом, — Мы, кстати, ещё обсудим, почему ты бросила нас там.

Она снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но я сунул ей в руки топорище. Там до сих пор скрывался Кутень, которого раздражал свет от камушков-фонариков на полу.

— И его ты тоже бросила, кстати. Он напуган.

Принцесса обиженно надула губы, но так и не нашлась, что ответить. Лишь обняла дубинку, бросив кляп на пол.

Я же приметил чёрное пятнышко у неё на губах, а потом удивлённо рассмотрел чернила на моём пальце. Точнее, на некоторых пальцах… Что за вонь небесная?

Грубо схватив хнычущего советника за щёки, я повернул ему голову, чуть не свернув, и сразу всё понял. Фальшивая татуировка… Видимо, когда ещё раньше душил его за потную шею, то смазал лишние письмена.

И получалось, что это ни хрена не старший маг.

Татуировка Лучевии немного отличалась от татуировок Троецарии, но тут даже любой дремучий варвар догадается, для чего это всё. Это не старший маг. Вот только кого именно он обманул?

— Интересно, — я потёр чернила на своих пальцах под испуганным взглядом советника.

Подделать татуировку, в принципе, не так уж сложно. Как не сложно и различить подделку.

Другое дело, что в моём мире в обществе магов такое каралось только смертью. Да и подделывать татуировку было глупо… По крайней мере, это не имело смысла для послушника, который пытается выдать себя за старшего мага. Для чего?

Помню лишь случаи, когда наоборот, сильные, но не особо умные маги притворялись послушниками, чтобы выигрывать на арене против слабых. Да и то, обман быстро раскрывался.

— Это… это… совсем не то, что вы подумать… это… — кажется, вельможа перепугался ещё больше. Видимо, в этом мире за подделку магической татуировки наказание не менее суровое.

Молча я поднял то, что он выронил. Небольшой свиток…

Внутри была крохотная пентаграмма, испещрённая иероглифами, но я сразу узнал магию перемещения. Чернила наверняка замешаны с кровью и золотом.

Тёмное заклинание и, кстати, выполненное довольно искусно. Должно быть, это безумно дорогой свиток… У меня слегка задрожали пальцы от осознания, какую хренову кучу энергии должен был отдать на его создание тёмный маг. Ему же потом восстанавливаться месяцами!

Даже светлые маги должны были так же несколько месяцев молиться, чтобы создавать подобные артефакты.

Магия требует жертв. Особенно такая, ведь природа не терпит мгновенных перемещений, тем более, когда путешествуют могучие магистры. Их появление в любом месте вызывает сильное магическое сопротивление природы.

Я с лёгким изумлением рассматривал свиток, который умещался у меня на ладони. Какая компактность…

Мне было прекрасно известно, что чем крупнее пентаграмма, чем больше вложено в неё жертв, золота и магических артефактов, тем меньше нужно сил на само заклинание. Но кто будет возить с собой караван девственниц и целый обоз нужных ингредиентов и золота?

Ну же, Всеволод, признайся, чего ты боишься до дрожи в пальцах… Я поднёс свиток к носу и понюхал.

Был и ещё один способ мгновенных перемещений. Тёмный маг должен иметь в подчинении демона, который добровольно отдаёт свою кровь и убивает безвольных бесов пачками. Поговаривали, что у Первого Жреца, помимо цербера, был демон…

Сам я когда-то планировал поработить рогатого, но не успел. Слишком быстро стали развиваться события.

Я выдохнул с видимым облегчением, чувствуя, как отпускает съёжившуюся от напряжения душу. Нет, не пахнет демоном. Значит, мне противостоит не настолько сильный враг.

Если маг вложил заклинание в такой маленький рисунок, значит, он отдал собственные накопленные силы. А у нас тут было целых два свитка… Один у послушника, который исчез, другой остался у этого идиота.

Будь я тем самым «хозяином», идиоту я подсунул бы фальшивый. И, кстати, ошибка наверняка вот в этих узлах. Линии не замкнуты, рисунок получается несимметричный…

— Куда должен был тебя переместить свиток? — спросил я.

— Н-на корабль…

И снова я испытал заметное облегчение. А ведь это не так далеко… И значит, ещё чуть-чуть понижаем планку могущества у противника.

— Вам нужны были перья гарпий, так? И яйцо?

— Да, — советник закивал, — Хозяин достать кольцо. С ним он бы достичь могущества, и стать королём Лучевии.

— О чём ты говоришь, предатель⁈ — крикнула принцесса, — Ты же клялся в верности моему отцу!

Тот начал что-то лепетать по-лучевийски, но я тут же чуть не проткнул ему щёки пальцами:

— На троецарском, грязь!

— Я… я давать клятву сначала своему хозяину, Шан Куо, и только потом уже Тянь Куо!

Принцесса начала багроветь от злости, но мой взгляд её сдерживал. Я лишь усмехнулся словам советника. И не придерёшься ведь…

— Куда бы ты повёз яйцо?

— Сначала мы плыть в Моредар… Потом есть путешествие в нашу Лучевию, в Хайен. Хозяин ждать там!

Принцесса кивнула мне.

— Я знаю, где Хайен. Это наш южный порт в Лучевии.

Я продолжил допрос:

— А зачем твоему хозяину принцесса, не знаешь?

— Для чего-то в бросских горах… У принцессы по линии матери есть кровь броссов. Хозяин говорить что-то про храм бога мрака на севере.

Я кивнул. И это я уже слышал, но лишнее подтверждение не помешает.