поддержать его в трудное время совсем другое значение. Поэтому она просит Гелла попытаться объяснить брату, что ничего страшного в первом увлечении нет, оно естественно в юности, и обычно проходит быстро, и настоящие чувства к нему придут потом, и это будет уже настоящая любовь, а не ее фантом.

— То есть ты боишься, что Габриэль принял твое дружеское участие за чувства, и теперь будет переживать?

— Да, именно это. Я не хочу и не умею притворяться, так что все непременно поймут, к кому у меня настоящие чувства!

— И к кому же? — иронически спросил Геллерт.

— Ты что? Издеваешься? — с обидой прошептала Элеонора.

— Нет, Нора, просто я сам не умею объясняться в любви. Так что чувство у меня к тебе первое, а ты так убедительно мне поведала, что первая любовь ничего не значит и скоро пройдет!

— Гелл! Я говорила о семнадцатилетнем парне, а ты вполне взрослый мужик! И я явно у тебя не первая, просто так не может быть в твоем возрасте!

— Нора, я совершенно честен с тобой. Конечно, как женщина ты не первая, просто никто не хранит целибат до 25 лет. Но, честное слово, полюбил я впервые в жизни, тебя, такую своевольную, упрямую, невозможную снайпершу! Ту, что своим взглядом сразила меня наповал! И если ты думаешь, что я решу уступить свою любовь брату, то ты глубоко ошибаешься. Или слишком хорошо обо мне думаешь! Ты что, плачешь?

Гелл протянул руки, подхватил Элеонору, усадил к себе на колени, и аккуратно, губами снял выступившие слезы с ее щек. Нору от этого легкого прикосновения кинуло в такой жар, что она охватила его голову и притянула к себе. Их губы впервые соприкоснулись. И тут ей стало ясно то, чему она никогда не верила до конца в рассказах ее родителей — как после первого поцелуя можно понять, что этот человек создан для нее. И быть именно с ним вместе — это ее судьба! Осторожное покашливание прервало их первый поцелуй. Лада!

— Прошу простить, но там пришел твой отец, Нора, и привел, как я понимаю, младшего брата Геллерта с бабушкой. Так что у вас есть пять минут, что бы привести себя в порядок, пока они беседуют с Паулем и Валентайной!

Глава 21

Элеонора подскочила и торопливо пересела на стоящий рядом стул.

— Блузку застегни, — извиняющимся шепотом произнес Гелл, — Нора…

— Потом поговорим, наедине, когда будем одни! — Так же шепотом ответила Элеонора, — и ты куртку от пижамы поправь, только я так и не смогла эти дурацкие застежки расстегнуть! Кто только их придумал?

— Аннабель, кто еще, — ворчливо отозвалась Лада, — наверное, что бы медсестрам было сложнее до тела добраться. Испанки они такие, ревнивые! Только зря. Эльриан больше в госпиталь не попадал, так что пылилась вся эта красота без дела! — Лада спокойно, нарочито медленно собирала посуду после завтрака на поднос. Прислушалась к шуму в коридоре и направилась с подносом к двери. На пороге обернулась и сказала: — Вы уж теперь аккуратнее, я не всегда караулить смогу, другие дела есть, а лучше всего, тебе, Геллерт прямо с императором поговорить, как положено. Руки сразу можно и не просить, а вот ухаживать с намерениями вполне можно!

Она распахнула дверь и вышла в коридор, послышался негромкий разговор. Геллерт дернулся что-то сказать Норе. Она одними губами повторила: — Вечером, все вечером!

В этот момент в палату вошли Вирнаира, Эльриан и Габриэль.

— Папа! — Нора поднялась и бросилась к отцу, тот приобнял дочь и весело поздоровался, — Ну как ты, снайперша, как там тебя обозвали? Черная Валькирия? — Потом повернулся к Геллу:

— Геллерт, спасибо за Нору, мы все переживали. Хорошо, что все обошлось! Как самочувствие сейчас?

— Спасибо, все признаки отравления прошли, только еще слабость осталась.

— Еще бы не было, после такого ранения! — Император обратил внимание на бумаги, лежащие на тумбе у кровати, рядом с ноутом, — Я смотрю, уже начал работать?

— Да, надо наверстывать, а то несколько дней даже читать не мог! В глазах двоилось!

— Молодец! Ну, а теперь знакомься с братом, хотя, извини, ты то его знал с пеленок, а вот он о тебе только от отца узнал! Так что, наоборот, Габриэль, знакомься!

Габриэль слегка растерялся. Геллерт, похудевший и бледный после ранения сейчас очень походил на Горацио, каким Габи видел отца в первый и последний раз. Волосы у брата были почти все седые, за исключением последней темной прядки надо лбом. Глаза отцовские, темные, радужка почти сливается со зрачком. Он шагнул вперед, слегка дрожащим голосом произнес:

— Гелл!

Геллерт встал, и раскрыл ему свои объятия. Братья обнялись. Эльриан поманил остальных свидетелей из палаты. — Пусть поговорят спокойно. — и вывел всех вон. Наира вытирала слезы. Элеонора все время оглядывалась на Геллерта, но шла за отцом. Дверь закрылась, отсекая воссоединившихся братьев. Эльриан повернулся к дчери:

— Не переживай, пусть побудут вдвоем! И, кстати, пойдем, поговорим тоже. Наира, вам я бы советовал прилечь и выпить что-то успокоительное! Лада! — позвал он.

Старшая сестра появилась немедленно, словно ждала вызова.

— Лада, поручаю тебе вдовствующую королеву Вирнаиру. Померьте давление, дайте что-то успокаивающее. — Лада увела пожилую женщину в сторону процедурной. Эльриан остался наедине с дочерью.

— Пойдем в мой отсек, поговорим спокойно. Мать тебе привет просила передать, она сейчас отнимает Эстеллу от груди, так что, возможно, приедет сюда в сентябре — октябре.

— Зачем? — удивилась Нора.

— Эльриан с усмешкой посмотрел на нее. — Считаешь, что незачем? — Элеонора потупилась.

— Ну-ка, дочь, объясни мне, что у тебя происходит! Вернее, не у тебя одной, а между вами! И не делай непонимающее лицо! Уезжал, та даже имени Геллерта произнести нормально не могла, только с отрицательными эпитетами, а сейчас на минуту оставить не можешь, даже ради разговора с братом!

— Папа, все нормально! Мы уже давно не ругаемся, наоборот… — Элеонора замялась.

— Наоборот? И как далеко этот оборот зашел? Я понимаю, что собачиться с человеком, закрывшим тебя собой просто невозможно, но, знаешь, мне не хотелось бы, что бы ты пошла по пути Эвелины! У той хоть причина серьезная была, а у тебя?

— Что у меня? Я что? Уже не внушаю доверия?

— Мне перечислить? Ронгвальд, Ренне, Габриэль, и это только за последние два года!

— Во-первых, папа, Ренне вообще не в счет, подумаешь, поцелуй! Габриэль просто несчастный одинокий мальчик, попавший в опасную ситуацию. Ронгвальд, да, здесь я ошиблась, о чем до последнего времени жалела. Теперь не жалею! И потом, папа, когда мне было, как ты