Эктор вновь полетел на своей экспериментальной яхте, надеется встретить корабль Эльриана по пути, перегрузить аппарат и примчаться обратно, а император полетит обычным путем. Эктор уже стартовал, его ждут обратно через пять — шесть часов, вместо двух суток, как запланировано. Так что через семь часов они могут начать процедуру очищения. Она может навестить больного, как только позволит сестра Лада, но они настоятельно советуют ей взять себя в руки, привести внешний вид в порядок, что бы не нервировать пациента. У него и так была непростая ночь, и следующая не будет легче.

Элеонора послушалась, поужинала, переоделась в домашнее платье, и пошла спрашивать разрешения у Лады. Застала ту в состоянии крайнего раздражения, бурчащую что-то себе под нос о неблагодарных пациентах. Поняла только то, что ей слишком долго пришлось уговаривать Гелла, выполнить указания врачей. Нора предусмотрительно не стала спрашивать о том, что стало причиной конфликта — Геллерт Ладе явно был по душе. Она лишь спросила, можно ли к нему пройти. Та раздраженно кивнула, бросив:

— Только недолго, ему поспать надо, ночью аппарат привезут, всю ночь возиться будем!

Элеонора прошла в палату и была обрадована — Геллерт выглядел явно лучше, чем утром, бодрее, кожа порозовела, круги под глазами уменьшились. Он явно обрадовался, увидев ее.

— Добрый вечер, Нора. Как работалось? Что говорят в городе?

— Работалось спокойно, большая часть лежачих перешли в ходячие, новых почти не поступало, так что люди выздоравливают, несмотря ни на что! Персонал госпиталя за тебя переживает, Геллерт, особенно после того, как Пауль пытался найти исправный аппарат для диализа. Так что в народе ты на хорошем счету!

— Ну, после Каруса это не сложно! Тебе рассказали, что произошло?

— Да, просветили насчет яда. Хорошо, что я Каруса выцеливала и этого гада не пристрелила, а то бы не поняли, отчего ты так плохо себя чувствуешь! Но сейчас ты лучше выглядишь, чем утром, я забегала, но ты спал.

— Да, ночью почти спать не пришлось, выводили этот чертов токсин! Неприятная процедура. Вот, теперь жду аппарат, его обещали скоро привезти, твой дядя лично полетел на этой своей чудо-яхте! Полетел на встречу императору. Может, и твоего отца пораньше привезет!

— Это вряд ли. Двигатель-то экспериментальный! Эктор братом рисковать не станет! Слушай, тебе же ночь опять спать не придется! Давай попробуй заснуть.

— Не получится, что-то я переживаю перед этой процедурой!

— Так ничего особенного, просто твою кровь прогонят через фильтры, которые все лишнее поглотят. Мне делали.

— ???

— Не пугайся, я не травилась, просто неудобно рассказывать, но у меня в подростковом возрасте юношеские прыщи появились. Даже бабушкины средства не помогали. Не удивляйся, у моих бабушки и дяди три модных дома, производят и одежду, и косметику, и стилисты есть и визажисты. Так вот, все средства испробовали, а прыщи не проходят. Двоюродная бабка, она в прошлом актриса, сказала, надо подождать, пока гормоны успокоятся, но бабушка Марита побоялась, что кожа неровная станет, вот ей специалисты и подсказали, гемосорбцию сделать. Часа три лежала, и потом все, вся проблема прошла. Насовсем. Так что штука хорошая, видишь, что бы тебя успокоить даже свои тайны выдала!

— Спасибо.

— Как на Обене более-менее все нормализуется, я тебя на Терру вытащу, а, знаешь, можно и не выезжать, переговорю с бабушкой, она пришлет бригаду, выработают тебе внешний облик в едином стиле, так многие монархи поступают. Что бы представительней казаться.

— То есть, мой натуральный облик тебе не нравится! — с обидой произнес Гелл.

— Гелл, нравится, но, как бы сказать, он какой-то, прости, неухоженный! Я же понимаю, не до внешности было, но если хочешь править, то о ней тоже думать придется. Не пойдешь же на коронацию в камуфляже! Народ хочет монарха видеть, а не партизана. То, что этот монарх сам по подземельям за узурпатором гонялся, так это как бы сказать, вишенка на торте для влюбленных девиц! Ты с отцом поговори, он подскажет, как из хулигана в отца нации преобразиться! Он один только раз вольность себе позволил — появился на Совете в порванных брюках и с синяком под глазом. Но там ситуация была экстренная. А ты же старше, тебе еще представительнее надо выглядеть.

Геллерт задумался. В словах Элеоноры был смысл, да и понимала она во внешних атрибутах власти больше него. И психолог, к тому же. Сами они, что Джон, что он сам внешности внимания не уделяли. Думали, будут работать, дела сами за них скажут. А вот нет, права Нора. Народу сказка нужна, образ. Надо исправлять ситуацию. Но сейчас усмехнулся и спросил:

— Это ты мне бандану простить не можешь? Знаю, рассказывали, как ты ее поносила!

Нора покраснела. — Я же не догадывалась, что ты под ней прячешь! А волосы краской ты себе подпортил! Вон, сухие, как пух у одуванчика!

— Намекаешь, что скоро права будешь, облысею!

— Гелл! Ты и это знаешь?!

— Как ты думаешь, долго ли я бы командиром продержался, если бы все, что волнует моих вояк не знал! И до гибели Штраббе, на мне и разведка и контрразведка были!

Нора сидела красная, как свекла. Геллерт ее даже пожалел.

— А тебя Нора твоя подружка сдала, не рыжая, а та тихоня с лицом вареной картошки и крысином хвостиком вместо волос. Из зависти, видно.

— Тайну раскрою, она на тебя глаз положила, еще тогда, когда кто ты есть на самом деле, никто не знал. Гордо заявила, что ты ей нравишься, и будешь рад жениться на ней, она хоть и новоиспеченная, но принцесса, так что не с твоим низким происхождением от ее постной рожи кривиться. — Сдала с потрохами свою товарку Элеонора.

— «Ревнует», — довольно подумал Геллерт, и тут же решил проверить эту мысль, — А твоя рыжая подружка что думала? — Кинул он пробный камень.

— А вот от моей рыжей подружки надо подальше держаться! Нет, она конечно, хорошенькая, но у нее такая бабушка имеется, которая твою Альмиру за пояс заткнет! Мои родители пальцы крестом держат, что бы у нее с Эдвардом, моим братом симпатия не случилась! А то он с ней познакомился на практике, и хорошо отзывался. Про королеву Витторию слышал? Там сразу будешь женат и на внучке, и на бабушке! Причем буквально! Старуха до сих пор мальчиков симпатичных привечает!

— Ты это серьезно?

— Вполне! Она двадцать лет назад к отцу клеилась, он еле от нее сбежал! Ладно, хватит сплетничать! Слышишь? Это Эктора голос, прилетел! Что за чудо его новый двигатель! Так скоро мы начнем на обед друг к другу на разные планеты