– Нет, – ответил боевой маг, – судя по всему, тут поработали высшие арканы. Они буквально за несколько секунд вырезали всю группу. – И, немного помолчав, боевик уточнил: – Сенатор, вы всё ещё уверены, что они на нашей стороне?

Полноватый человек молчал, он метался по своему кабинету в совете магов.

Как всё прекрасно начиналось!

На первый взгляд более слабо развитый мир и такие богатые залежи редчайшей руды.

Но, как оказалось, просто так этот мир не хотел покоряться.

Сначала этот купол, отгородивший материк, где они смогли закрепить свои порталы от всего остального мира. И теперь пути никуда дальше этого материка для них не было. Хоть он и сказал своим арканам и подчинённым магам, что без труда сможет преодолеть его, но как проникнуть сквозь слой антиматерии, он просто не представлял. Он даже предположить не мог, что кто-то способен воздвигнуть такой барьер. А не то что проникать сквозь него.

Но аборигены это сделали. И что удивительно, кроме всего прочего, они регулярно посылали сквозь него своих людей.

Но и это ещё не всё. Началась война, и лёгкая прогулка превратилась в полномасштабную военную кампанию, о которой узнали в сенате.

И хоть он за этот год разбогател неимоверно, смог купить себе место в том же сенате и значительно подняться в совете магов, но проблемы это не снимало.

Маги боялись ответной реакции. Они не хотели, чтобы об их махинациях, которые они совершали в других мирах, часто работая там в обход всех государственных структур, прознали в парламенте или на малом совете. И тогда придётся делиться. Делиться всем: богатствами, влиянием, а главное – властью.

И всё бы ничего, на все эти делишки закрывали глаза, в том числе и на авантюру толстого мага, пока из этого мира шёл стабильный приток денег. Но сейчас там начались проблемы. И проблемы эти связаны не с местными. Они связаны с арканами и другими призванными магическими существами.

Если те разорвут все связи с магами и их мирами, то они останутся совершенно беззащитны перед своими врагами. А за тысячелетия правления врагов у империи магов скопилось очень много. И все это прекрасно понимали. Без своих арканов маги превращались в обычных людей, чья сила не так и велика.

«Об этом не должны узнать», – решил маг. И поэтому он ответил ожидающему его команды на том конце канала магической связи боевику:

– Нет. Они нас предали. Ты знаешь, что делать. Никто из них не должен выжить.

– Я понял, магистр, – ответил командир ударной группы и отключился.

А магистр вздохнул и направился к главе совета. Это была та информация, которую не следовало скрывать. Иначе это может погубить всю их империю. Они ни в коем случае не должны потерять поддержку арканов.

«Но и этот мир я терять не хочу», – подумал полный маг, входя в кабинет главы совета магов.

Лес. Поляна у камня

– У нас приказ, – отложив переговорный артефакт в сторону, произнёс хмурый маг. Он сделал очень много грязных дел для магистра и прекрасно понимал, во что втравил его тот, но они были слишком крепко повязаны, чтобы он мог отступить или предать сенатора. – Туда, – указал он, проверив показания другого артефакта, – порядка пяти километров, что-то около сотни арканов.

Им потребовалось меньше часа, чтобы дойти до места. Арканы собирались на поляне. И к тому моменту, как маги подошли туда, на неё прибыло ещё около десяти существ.

– Работаем на поражение. Живых не брать, – отдал приказ командир своим подчинённым, с ним пришла сотня таких же, как и он.

Несколько мгновений покоя.

Активация защитных плетений и магических амулетов, ускоряющих восприятие, повышающих силу и ловкость.

Проверка боевых артефактов.

– Вперёд, – выдохнув, скомандовал маг.

И его группа ворвалась на поляну, уничтожая всё на своём пути.

Кадавры хоть и сильные противники, но и они должны быть готовы к бою. Особенно если им предстоит сражение с группой боевых магов, специально обученных уничтожать их и подобных им боевых магов.

А со стороны за этим побоищем наблюдали три незаметные фигуры.

– Пора, – произнесла одна из них и бросилась в лес, в обход поляны.

Они должны были поспешить.

* * *

– Мы ведь всё сделали, – сказал эльф, когда мы подобрались обратно к поляне с кадаврами, – зачем сюда вернулись?

– Нет, – покачал я головой, – мы только ввязались в драку, а нужно ещё её и закончить, и желательно выйти из неё победителями.

Крег вопросительно посмотрел на меня.

Я огляделся, возле нас никого не было, и нашего тихого разговора никто не услышал бы.

– Там, – я показал на поляну, – главная ударная сила магов. Но… – Я посмотрел на кадавров и снова указал на существ на поляне: – Кто вам сказал, что у магов, кроме этих, никого больше нет?

Эльф и человек переглянулись.

– Вот именно, мы этого не знаем. А ещё мы не знаем, сколько их. Я уверен, что эта сотня всего лишь капля на общем фоне.

– Ты хочешь сказать, что тут не все? – только сейчас понял эльф.

– Угу, я в этом более чем уверен, – ответил я. – А ещё я уверен в том, что маги не идиоты и у них есть те, кто раздавит эту толпу, как какое-то насекомое, и не заметит. Они должны быть готовы к такому обороту событий. Это элементарная логика, ведь чаще всего защищаются именно от своих. А значит, скоро сюда придут те, кто всех этих кадавров тут и положит.

– Но это же замечательно. – Эльф даже возбуждённо заёрзал.

– Ага, – усмехнулся я, – а потом притащит сюда новых, которые ничего не будут знать, и всё начнётся по новой.

Крег поражённо посмотрел на меня.

– Но что нам тогда делать? – спросил он.

– Выжать из этой ситуации по максимуму и сделать так, чтобы маги забыли о нас на очень долгое время.

– Но как? Почему они забудут о нас?

– Наверное, потому, что мы сделаем так, чтобы у них появилась проблема более важная, чем богатства нашего мира.

– А разве такое есть? – вопросительно взглянул на меня Крег.

Но ответил ему убийца, который такие моменты схватывал на лету.

– Есть, – уверенно произнёс он и веско закончил: – Дороже всего ты ценишь собственную жизнь. – Потом человек посмотрел на меня и, немного подумав, уточнил: – Именно поэтому должен выжить кто-то из кадавров?

– Да, – кивнул я, – он должен сбежать обратно.

На этом наш разговор закончился.

На поляне началось какое-то нездоровое шевеление, а через десять минут я заметил приближение множества аур, как раз со стороны портала.

– У нас гости, – произнёс я и указал в ту сторону.