Мы притаились и отползли вглубь леса.

– Сколько их? – уточнил эльф.

– Порядка полутора сотен, – ответил я. А потом резко поднял руку: – Быстро в те кусты.

Приказал я это не просто так. От приближающихся в нашу сторону был направлен какой-то луч энергии. И спрятаться от него я, на уровне рефлексов, решил именно в источнике энергии жизни. На его фоне нас не должны заметить.

Мы успели. Луч нас не нашёл.

Ну а дальше был бой.

Как я и предполагал, у магов были те, кто специализировался на уничтожении кадавров, и действовали они очень жёстко, эффективно и быстро. Несколько мгновений – и осталось уже меньше двух третей всех существ.

И тут я заметил, как в лес ломанулся тот самый дикобраз и ещё несколько кадавров с ним, в том числе и пара арканов.

– Пора, – сказал я и побежал в нужную сторону.

Этой группе нужно дать уйти любой ценой. В том, что они найдут, как вернуться к себе домой, я не сомневался, но им нужно дать возможность выжить.

А потом следует продержаться какое-то время, пока государство этих магов не забурлит изнутри.

Где-то в лесу

Мы перехватили преследователей, уже практически когда они настигли кадавров. Отступление дикобраза остался прикрывать один из арканов. Остальные скрылись в лесу.

На него наседала пятёрка магов. С этими нам не повезло. Они были все защищены от магических атак.

Но к физическому нападению остались абсолютно не готовы.

Мы ударили со спины, нам было не до благородства, и в мгновение ока вырезали всех магов.

Раненый кадавр стоял напротив нас.

– Иди, – сказал я ему и махнул рукой в направлении леса. Но потом, подумав, добавил: – У нас общий враг, и вы теперь точно знаете, кто он.

Тот медленно кивнул:

– Я запомню твои слова, человек.

Так же медленно развернулся, посмотрел на нас и убежал, скрывшись среди деревьев.

– Ну, всё, – сказал я эльфу и убийце, которые стояли рядом со мной и удивлённо смотрели вслед исчезнувшему аркану, – теперь своё дело мы выполнили, пора возвращаться.

– Так они и правда разумны? – поражённо спросил Крег, даже не отреагировав на мои слова.

– Ну а я о чём вам всё время говорил… – пожал я плечами и, развернувшись, побежал в противоположную от поляны сторону.

Хоть это и не прямой путь к поселению, но так надёжнее.

Посёлок эльфов

Поздний вечер

А ещё через три часа мы прибежали в посёлок.

– Вернулся, – тихо произнесла Элая, выбежав из посёлка и встретив меня у ворот.

– Мы очень ждали твоего возвращения, – так же тихо сказала стоящая рядом с ней Маша. Она тоже пришла.

«Как же хорошо, когда тебя кто-то ждёт», – подумал я, любуясь обеими девушками.

А потом мы вошли в посёлок. Надеюсь, сегодня ничего больше не произойдёт.

Наша башня

Следующий день

Вчера, когда мы вернулись, я не остался в поселении эльфов, хотя там и наметилось какое-то то ли празднование, то ли очередной совет. Да и Неус предлагал мне остаться у них. Причиной тому, как я понимаю, была Элая. Слишком сильно девушка занимала умы молодых эльфов, и они не теряли надежды всё-таки сойтись с ней поближе.

Но многие заметили, что дочь Неуса проявляет ко мне определённый интерес, что не способствовало желанию местных видеть меня в поселении. Да я к этому особо и не рвался.

Теперь у меня был свой, хоть и небольшой, но дом.

Ну как – небольшой. По сравнению с тем, что я видел в посёлке или в форте троллей, моя башня была настоящими хоромами. Правда, она обладала одним существенным недостатком: в случае опасности мне придётся рассчитывать только на свои силы, в отличие от жителей любого из посёлков. Но меня это, наоборот, только устраивало.

О себе и Элае я уж как-нибудь сумею позаботиться. И этот мой аргумент полностью убедил Неуса в том, что я не ошибся в своём выборе.

К тому же Крег рассказал Неусу, что он увидел на поляне, когда я разбирался с магами. После этого ко мне подошёл глава эльфов и, отозвав в сторону, серьёзно глядя мне в глаза, произнёс:

– О том, что в тебе течёт частичка крови демонов, не узнает никто. – И, улыбнувшись, добавил: – А мы-то всё с Торком думали, почему ты себя здесь чувствуешь как рыба в воде, а оказывается, у вас, герийцев, это в крови.

Я кивнул. То, что меня считают каким-то герийцем, я давно знал. Ну а теперь ещё думают, что во мне течёт кровь демонов. Ну и ладно, что они ещё могли подумать, когда увидели подобное. Да плюс те мои ритуалы, от которых стыла кровь у всех, кто слышал предсмертные крики жертв. Так что в этом нет ничего удивительного.

Но я не мог оставить последнего слова за Неусом. Ну, или мне жёлтая жидкость в голову стукнула, не знаю. И поэтому я, усмехнувшись, ответил:

– А кто тебе сказал, что это во мне течёт частичка их крови, а не наоборот? – И, глядя в ошарашенные глаза эльфа, я пошёл к выходу, потянув за собой Элаю. – Нам пора, – сказал я ей.

И после небольшого совета, устроенного в доме главы посёлка эльфов, мы ушли к себе в башню.

Кстати, она, пока меня не было на побережье, получила название. Не знаю, кто его придумал, но сейчас башню называли «Форт герийца».

Достаточно веской причиной не оставаться у эльфов было ещё кое-что: мне не нужны были лишние уши. Я о многом хотел расспросить девушку.

И поэтому сегодня сразу с утра я собирался серьёзно переговорить с Элаей о том, что она, возможно, знает о внешних мирах и о перемещениях между ними. Если уж ей известно, как минимум, плетение, открывающее портал, то она должна знать и что-то помимо него. Так, позавтракав, я, чтобы не откладывать это дело в долгий ящик, поставил стул напротив несколько смутившейся девушки, сел на него и сказал:

– Элая, у меня есть к тебе некоторые вопросы, и, возможно, ты сможешь на них мне ответить. – И я вопросительно посмотрел на девушку.

– Что тебя интересует? – напряжённо спросила она.

«Неужели ждёт каких-то каверзных вопросов? – подумал я. – Зря волнуется, меня интересует только то, что она знает о порталах и всем, что с ними связано». Хотя и о магии её можно расспросить, но это займёт много времени, да к тому же не принесёт особой пользы. Элая не пользуется рунами, как я. Она типичный маг-вербалист. Произносит плетения только про себя, не вслух.

Я это пробовал. У меня ничего не выходит. Я не могу работать с вербальными формулами. Этим, похоже, и отличаются рунные маги от всех остальных. Так что мне нужно разбираться с тем, что есть у меня. Но я надеялся попробовать перевести вербальную формулу, которую воспроизводила девушка, когда произносила заклинание, в рунную, чтобы я мог работать с ней. А для этого нужны эксперименты.