class="p1"> - В общем, правильно, - задумчиво кивнул Ван Фань, оставляя запястье девочки в покое. - Позже, я выпишу ей свой рецепт, в дополнение к этому. Сяо-Мэй, - заботливо обратился он к девочке, - я знаю, твои лекарства ну очень гадкие на вкус, но ты все-таки принимай их вовремя, хорошо? Посмотри на меня, - он в притворном самодовольстве выпятил грудь, и состроил напыщенную мину, почти сразу сменившуюся улыбкой.

- Видишь, какой я здоровый и крепкий? - продолжил он. Девочка едва заметно кивнула, и бледно улыбнулась в ответ.

- Вот, - удовлетворенно кивнул Сяо-Фань. - Если будешь принимать лечебные порошки вовремя, то выздоровеешь, и станешь ещё бодрее меня. Хорошо? - девочка ответила ещё одним кивком.

- Я слышал упоминание некоего Чэн Линя, а также Цзян, брата и сестры, что любят проводить время у воды, - обратился он к Ши Янь. - Ловят ли они рыбу? - девушка отрешенно кивнула.

- Сяо-Мэй нужно есть побольше свежей рыбы, но ни в коем случае не сырой, - продолжил Ван Фань. - Её кости слабы, и рыбная пища поможет с этим. Ты запомнишь, Ласточка? - та бесстрастно кивнула вновь.

***

- Искренен ли ты? - требовательно обратилась к юному воителю Ши Янь, как только они вышли из спальни больной девочки. Они остановились в пустой комнате, и Сяо-Фань с удивленным видом встретил строгий взгляд девушки.

- О чем ты, Ласточка? - спросил он.

- Ты накормил обедом моих младших братьев и сестер, - нахмурившись, ответила она. - Ты лечишь Сяо-Мэй, и не просишь за это денег. Ты… - она на мгновение запнулась, и продолжила чуть стесненно:

- …Ухаживаешь за мной. Искренен ли ты, либо же ищешь некую выгоду? Я бедна - все, украденное мной, уходит на ежедневные заботы о детях. Тебя не отвращает моё воровское ремесло? А число и происхождение моих подопечных? - она подступила совсем близко к Сяо-Фаню, настойчиво глядя ему в глаза.

- Ты знаешь, Ласточка, - ответил он спокойным голосом, - в тот вечер, когда мы встретились, ты обокрала не только неведомого мне богача. Ты и у меня похитила кое-что, - любуясь фиолетовыми глазами девушки, он продолжил с нежностью:

- Ты похитила моё сердце. Вчера, увидев твою искреннюю заботу об этих несчастных сиротах, я решил не забирать его обратно. Пусть оно будет только твоим, - он обвил руками стройную талию девушки, и медленно привлек её ещё ближе. Та, понимая, чего хочет Сяо-Фань, подалась навстречу, положив руки на его плечи, и с лёгкой полуулыбкой потянулась к его лицу.

Юноша наклонился вперёд, и их губы встретились. Он целовал её нежно и осторожно, и Ши Янь, поначалу скованная и неподвижная, постепенно начала отвечать на ласку его губ. Они оба распалялись все сильнее, крепче сжимая друг друга в объятиях, и все больше отдаваясь взаимной страсти. Их поцелуи и ласки становились все чувственнее и откровеннее. Внезапно Ши Янь отстранилась, выскальзывая из объятий юноши.

- Не требуй от меня слишком многого слишком быстро, Сяо-Фань, - она весело хихикнула, и, вновь потянувшись вперёд, звонко чмокнула юношу в нос. - Я, как-никак, приличная девушка. Пойдём, - она взяла его за руку, и потянула за собой. - Присоединимся к детям, иначе они все съедят без нас.

- Хорошо, Ласточка, - хрипло отозвался Ван Фань, и они, бок о бок, направились обратно в гостиную.

Много позже, направляясь домой по тёмным улочкам города, Сяо-Фань все никак не мог согнать с лица широкую и довольную улыбку. Этот день оказался много приятнее, чем рассчитывал юноша. Он не только познакомился с приемышами Ши Янь, и вдоволь пообщался с ней самой, но и развеял все сомнения девушки в искренности своих чувств. Жаркий поцелуй с Ши Янь, ставший ему наградой, до сих пор заставлял Сяо-Фаня довольно жмуриться.

Пообедав с девушкой и её приемным семейством, юный воитель провел ещё несколько часов в их большой, дружной, и шумной компании, и засобирался домой лишь поздним вечером. Когда он уже выходил за дверь гостеприимного дома, Ши Янь догнала его, и одарила ещё одним продолжительным и страстным поцелуем. Пригласив его заходить ещё, девушка исчезла в доме, а Сяо-Фань, мечтательно улыбаясь, продолжил свой путь в долину Сяояо.

“Ай да Ласточка, ай да чертенок,” весело размышлял он. ”Ещё немного, и я не удержал бы молодой здоровый организм. Да и сама она явно не прочь углубить отношения, хе-хе, всесторонне. Увы, местные приличия очень плохо относятся к внебрачному сексу, клеймя всех, кто им занимается, инвективами вроде ‘шлюха’ и ‘развратник’, в дополнение к всеобщему презрению. Даже то, что она со мной целуется так скоро после знакомства, не особо приветствуется в здешнем обществе. Обижать мою Ласточку я не хочу, так что надо быть поаккуратнее, а именно, сдерживать порывы, и не лапать её так нагло, как сегодня. И вообще, нам нужны стандартные составляющие начального периода отношений - цветы-конфеты-свидания, и тому подобное. Надо же узнать мою милую получше? С остальным торопиться не следует. Да, не следует,” он почесал нос, и смущенно ухмыльнулся. “А жаль.”

***

- Почему ты носишь такую странную причёску, Сяо-Фань? - спросила Ши Янь. Она с улыбкой потянулась к юноше и погладила его скованный железом “конский хвост”. - Она делает тебя похожим на кого-то из народа сюнну[9], или же и вовсе на дикаря из Юньнаня.

- Я мало ел в детстве, и мои волосы не растут по-другому, - ответил юноша, с удовольствием глядя на свою подругу. - Я - выросший на улицах сирота, помнишь? У меня не было заботливой и самоотверженной старшей сестры, которая есть у твоих подопечных, - девушка благодарно кивнула, принимая похвалу.

- До самой моей встречи с учителем три года назад, я ел хорошо если через день, - продолжил он. - Если же мне не удавалось стащить или выпросить еды, я обходился без неё. Чудесное искусство доктора Шэня излечило мои худобу и слабость, но вернуть мне волосы не сумело.

Они сидели на коньке крыши заброшенного храма, одного из многих в Лояне, и неспешно беседовали. Это было одно из многих их свиданий за последнюю неделю - Ван Фань хотел проводить с подругой как можно больше времени, и та неизменно шла ему навстречу в этом. Сегодня, Сяо-Фань пригласил ее прогуляться по