Триш впервые прошла этот путь около года назад. Она принялаприглашение на работу, подписала документ о неразглашении и вместе с Кэтринприехала в ЦТП смотреть лабораторию. Начальница предупредила ее, что идти клаборатории долго и поначалу страшновато. Тем не менее вся храбрость Тришисчезла, как только перед девушкой с шипением отворилась дверь с надписью«Отсек № 5».

За дверью была пустота.

Кэтрин перешагнула порог, прошла несколько футов в полнойтемноте и поманила Триш за собой.

— Вы не заблудитесь, обещаю.

Триш представила, как блуждает в черном зале размером состадион, и ее пробил пот.

— У нас тут своя система ориентиров, — пояснилаКэтрин, указав на пол. — Проще не придумаешь.

Триш присмотрелась к бетонному полу. Глаза привыкли ктемноте, и она увидела узкую ковровую дорожку, исчезающую во мраке.

— Смотрите ногами, — сказала Кэтрин и пошлапрочь. — Просто не отставайте от меня, и все.

Кэтрин скрылась в темном отсеке — Триш поборола свой страх изашагала следом.

«Безумие какое-то!»

Она сделала несколько шагов по ковру, и в следующий мигдверь захлопнулась — за спиной исчез последний луч света. Сердце забилось вгруди как сумасшедшее, и Триш попыталась сосредоточить внимание на ковре. Неуспела она сделать и десяти шагов по дорожке, как правая нога ступила натвердый бетон. Триш испуганно подалась влево.

Из темноты выплыл голос Кэтрин — безжизненная бездна почтиполностью проглатывала слова:

— Потрясающе устроен наш организм! Если лишить егоодного чувства, сразу активизируются все остальные. Сейчас нервные окончания наваших стопах «настраиваются» на нужный лад.

«Это радует», — подумала Триш, опять выправляя курс.

Они шли и шли — казалось, уже чересчур долго.

— Далеко еще? — не выдержала Триш.

— Примерно столько же. — Голос Кэтрин раздавалсяоткуда-то издалека.

Триш прибавила шагу, изо всех сил пытаясь не терятьсамообладания, но ей казалось, что мрак вот-вот ее проглотит.

«Ни зги не видно!»

— Кэтрин! Как мы узнаем, что пришли?

— Сейчас поймете.

Это было год назад. Сегодня Триш вновь ступила в темноту инаправилась в противоположную сторону — к вестибюлю, где ее дожидалсятаинственный гость. Внезапное изменение коврового ворса подсказало Триш, что довыхода осталось ярда три. «Предупредительная полоса» — так называл ее ПитерСоломон, страстный поклонник бейсбола. Триш резко остановилась, достала изкармана карточку и нащупала на двери прорезь электронного замка.

Из коридора ЦТП хлынул яркий свет, и Триш прищурилась.

«Ну, вот я и на месте… уже который раз».

Шагая по пустым коридорам, она размышляла о странномвымаранном документе.

«Древний портал? Тайник в подземелье? Интересно, Марк ужевычислил сервер?»

Кэтрин стояла в аппаратной перед мягко сияющей плазменнойстеной и разглядывала таинственный документ. Она отделила ключевые фразы итеперь не сомневалась, что в тексте говорится о той самой безумной легенде,которую Питер, видимо, поведал доктору Аваддону.

…тайник в ПОДЗЕМЕЛЬЕ, где…

…в ВАШИНГТОНЕ, координаты…

…найден ДРЕВНИЙ ПОРТАЛ, ведущий к…

…предупреждение, что ПИРАМИДА таит опасн…

…расшифровать СИМБОЛОН, чтобы раскрыть…

«Надо срочно раздобыть остальное», — подумала Кэтрин ивыключила плазменную стену. Она всегда ее выключала, когда не пользовалась,чтобы не тратить запасы водородного топлива.

Ключевые слова постепенно угасли и сжались в крохотную белуюточку. Продержавшись секунду в центре экрана, потухла и она.

Кэтрин направилась в свой кабинет. С минуты на минуту придетдоктор Аваддон, и она хотела встретить его как можно радушнее.

— Мы почти на месте, — сказал Андерсон, ведя Сатои Лэнгдона по бесконечному коридору, проходившему через все восточное крылоподвала. — Во времена Линкольна здесь был земляной пол и полно крыс.

К счастью, теперь на полу лежала плитка — крыс Лэнгдоннедолюбливал. Шаги неровным, жутковатым эхом отдавались в длинном коридоре.Некоторые двери были заперты, но многие стояли открытые, а комнаты за нимиимели заброшенный вид.

Лэнгдон заметил, что номера идут по убывающей и постепеннозаканчиваются.

SB 4… SB 3… SB 2… SB 1…

Они пролетели мимо двери без номера. Через несколько шаговАндерсон увидел, что цифры опять пошли вверх, и остановился.

HB 1… HB 2…

— Простите, запамятовал. Я редко здесь бываю.

Они вернулись к старой железной двери, находившейся ровнопосередине коридора и отделявшей цокольные помещения со стороны сената (SB) отстороны палаты представителей (HB). На двери виднелась надпись, которая сгодами выцвела и почти стерлась.

SBB

— Вот и пришли, — сказал Андерсон. — Ключисейчас принесут.

Сато хмуро взглянула на часы.

Лэнгдон посмотрел на надпись и спросил Андерсона:

— А почему это помещение относится к сенатской стороне— оно ведь ровно посередине?

Начальник полиции растерялся.

— В каком смысле?

— Ну, написано же: «SBB». Начинается с «S», а не с «H».

Андерсон покачал головой:

— Нет, «S» тут означает не сенатскую сторону, а…

— Шеф! — окликнул его подбегающий охранник. —Виноват, сэр, мы долго искали ключ от SBB. Это запасной.

— А оригинал где? — удивленно спросил Андерсон.

— Наверное, потеряли… — задыхаясь, сказалохранник. — Сюда уже много лет никто не спускался.

— А от SBB XIII запасного ключа не нашлось?

— Нет, сэр, ключи от всех комнат SBB куда-тозапропастились… Макдональд их ищет. — Он достал рацию и проговорил: — Боб,я с шефом. Есть информация по ключам от SBB?

Рация щелкнула, и ему ответили:

— Кое-что есть. С тех пор как нам поставили компьютеры,по SBB нет ни одной записи, но в старых журналах отмечено, что все помещенияосвободили двадцать лет назад. — Макдональд помолчал. — Все, кромеSBB XIII.