— Да, как и многие другие легенды. Мистерии породилиогромное количество преданий, увековеченных в истории, — о тайноймудрости, оберегаемой тамплиерами, розенкрейцерами, иллюминатами, алюмбрадами…Список можно продолжать. Все эти сказания основаны на Мистериях древности, имасонская пирамида — лишь одна из них.

— Понятно, — сказала Сато. — И о чемговорится в этой легенде?

На несколько секунд Лэнгдон задумался.

— Ну, конспиролог из меня неважный, зато я хорошоразбираюсь в мифологии. Если кратко, то Мистерии древности — утраченнаямудрость веков — издавна считают самым бесценным сокровищем человечества.Разумеется, их тщательно оберегали. Просветленные мудрецы боялись невиданнойсилы, которой обладало это знание: если оно попадет в руки непосвященных,последствия будут самые разрушительные. Как мы уже говорили, любой инструментможно использовать во зло и во благо. Итак, чтобы уберечь Мистерии древности (ас ними — и все человечество), ученые объединялись в тайные братства. Внутритаких обществ мудрость постигали лишь достойные. Многие считают, что в легендахо волшебниках, колдунах и целителях рассказывается именно о хранителях тоймудрости.

— А масонская пирамида тут при чем? — спросила Сато.

Лэнгдон шел все быстрее, стараясь не отставать.

— Здесь-то и сливаются история и миф. К XVI веку вЕвропе исчезли почти все тайные общества — большую их часть уничтожила волнарелигиозных репрессий. Единственными хранителями Мистерий древности остались масоны.Разумеется, они опасались, что их тайна однажды может исчезнуть вместе с ними.

— И? При чем тут пирамида? — раздраженно повторилаСато.

Лэнгдон как раз к этому подошел.

— Легенда о масонской пирамиде очень проста. В нейговорится, что масоны, пытаясь защитить великую мудрость и передать ееследующим поколениям, спрятали ее в неприступной крепости… Повторяю, это толькомиф, аллегория, тайные знания якобы перевезли из Старого Света в Новый — сюда,в Америку. Масоны надеялись, что в этой стране не будет места религиознойтирании. Здесь они и построили неприступную крепость — тайную пирамиду, —призванную хранить Мистерии древности до тех пор, пока все человечество небудет готово овладеть невероятной силой этих знаний. На вершине пирамиды якобыустановили сверкающий золотой камень — символ древней мудрости, позволяющейчеловеку раскрыть свой истинный потенциал. Символ апофеоза.

— Занятная история, — сказала Сато.

— Да, масоны падки на разные безумные легенды.

— Стало быть, вы не верите в существование такойпирамиды?

— Нет, конечно! — ответил Лэнгдон. — Нетникаких свидетельств в пользу того, что масоны построили пирамиду в Америке, неговоря уж о Вашингтоне. Пирамида не иголка, тем более такая, в которуюпоместится вся утраченная мудрость веков.

В легенде не уточнялось, что именно должна скрывать пирамида— древние оккультные тексты, научные исследования или что-топотаинственней, — однако эти сведения тщательно зашифрованы… и понять ихсмогут лишь просветленные души.

— Как бы то ни было, — сказал Лэнгдон, —легенду о пирамиде можно причислить к категории так называемых архетипическихгибридов — это смесь различных классических преданий, так многопозаимствовавшая у популярной мифологии, что может быть только вымыслом, аникак не историческим фактом.

Рассказывая студентам об архетипических гибридах, Лэнгдончасто приводил в пример сказки: они передавались из поколения в поколение,становясь все менее правдоподобными, и заимствовали друг у друга основныемотивы. С годами они превращались в обезличенные нравоучительные истории снабором одинаковых составляющих: непорочная девица, прекрасный принц,неприступная крепость, могущественный колдун. Об извечной битве добра и зла мыузнаем еще в детстве, из преданий о Мерлине и фее Моргане, святом Георгии иЗмие, Давиде и Голиафе, Белоснежке и злой колдунье… даже о Люке Скайуокере иДарте Вейдере.

Вслед за Андерсоном Лэнгдон и Сато спустились по короткойлестнице.

— Скажите, действительно ли наши предки считалипирамиды порталами, через которые фараоны возносились к богам?

— Верно.

Сато остановилась, как вкопанная, и схватила Лэнгдона заруку. Лицо у нее было изумленное и подозрительное одновременно.

— То есть похититель Питера Соломона велел вам открытьнекий п ортал, а вы даже не подумали, что речь идет о масонской пирамиде?!

— Да что вы заладили! Масонская пирамида — это сказка.Вымысел!

Сато подошла почти вплотную, и на Лэнгдона пахнуло табаком.

— Я понимаю вашу позицию, профессор, но, если мы хотимуспешно закончить расследование, нельзя пренебрегать этой параллелью. Портал,ведущий к тайному знанию? Похоже, преступник говорил именно о нем. И открытьего якобы можете только вы.

— Ну, я не верю в…

— Плевать мне, во что верите вы. Судя по всему,похититель в масонскую пирамиду верит.

— Он спятил! С тем же успехом он может верить, что SBBXIII — это вход в гигантскую подземную пирамиду, где хранится мудрость веков!

Сато смерила Лэнгдона испепеляющим взглядом.

— У нас чрезвычайная ситуация, профессор, и это несказка, уверяю вас.

Между ними воцарилась леденящая тишина.

— Мэм? — подал голос Андерсон, указывая наочередную стальную дверь впереди. — Мы на месте, дальше пойдем?

Сато наконец отвела взгляд от Лэнгдона и жестом велелаАндерсону не останавливаться.

Вслед за начальником полиции они прошли в дверь и оказалисьв узком переходе. Лэнгдон оглянулся по сторонам.

«Нет, вы издеваетесь…»

Такого длинного коридора он еще никогда не видел.

Триш Данн вышла из ярко освещенного Куба в кромешную темнотуи почувствовала, как бушует в крови адреналин. Только что звонили с охранногопункта: гость Кэтрин Соломон, доктор Аваддон, прибыл и просит сопроводить его кПятому отсеку. Триш вызвалась его привести — главным образом из любопытства.Кэтрин почти ничего не рассказала ей о госте, и Триш была заинтригована. Видно,Питер Соломон глубоко доверял этому человеку, ведь Соломоны еще никого неприглашали в Куб.

«Надеюсь, он не боится темноты», — подумала Триш, шагаясквозь холодный мрак. Еще не хватало, чтобы почетный гость Кэтрин сбежал,узнав, как надо добираться до лаборатории.

«Первый раз всегда самый трудный».