— Сейчас предупрежу шефа, что вы пришли.

— Нет. — Архитектор предостерегающе поднялруку. — Не стоит.

Нуньес сегодня допустил много ошибок, но эта точно стала быпоследней.

— Сэр… — робея, выдавил охранник, — шефуможет не понравиться…

— Вы в курсе, что мистер Андерсон — мойподчиненный? — перебил его Беллами.

Нуньес кивнул.

— Тогда советую выполнить мою просьбу.

Триш Данн вошла в вестибюль ЦТП и удивленно подняла глаза.Гость нисколько не походил на ученых, которые обычно являлись сюда вофланелевых рубахах и джинсах — антропологи, океанологи, геологи и специалистыпрочих областей естественных наук. Напротив, вид у доктора Аваддона былпрямо-таки аристократический. Высокий, широкоплечий, загорелый, в безупречносшитом костюме и с идеальной стрижкой — такому наверняка уютнее в роскошномособняке, чем в лаборатории.

— Доктор Аваддон? — осведомилась Триш, протягиваяему руку.

— Э-э, да… — неуверенно ответил он, но рукупожал. — Прошу прощения, а вы кто?

— Триш Данн, ассистент Кэтрин. Она попросила менявстретить вас.

— А, вот как! — Доктор улыбнулся. — Приятнопознакомиться, Триш. Простите мою растерянность, я думал, Кэтрин сегодняодна. — Он кивнул в сторону коридора. — Однако я в вашемраспоряжении. Ведите.

Доктор Аваддон быстро овладел собой, но в его взглядемелькнуло разочарование. Может, Кэтрин молчала неспроста, и у них завязываетсяроман? Она никогда не обсуждала с Триш свою личную жизнь, однако ее гость былпривлекателен, ухожен и явно принадлежал к высшему обществу. Чего бы он ни ждалот сегодняшнего визита, присутствие Триш не входило в его планы.

Быстро вынув наушники, из которых доносились звукифутбольного матча, охранник подверг доктора Аваддона обычной для всехпосетителей процедуре.

— Кто выигрывает? — непринужденно спросил Аваддон,выкладывая на поднос телефон, ключи и зажигалку.

— «Редскинз» впереди на три очка, — с жаромответил охранник. Ему не терпелось вернуться к игре. — Ну и матч!

— Скоро приедет мистер Соломон, — сказала емуТриш. — Передайте, что мы в лаборатории, хорошо?

— Будет сделано! — Охранник ей подмигнул. —Спасибо, что предупредили. Приму деловой вид.

Триш сказала это не только ради охранника, но и чтобы датьмистеру Аваддону понять: не она одна помешает их личной встрече с Кэтрин.

— А откуда вы знаете мисс Соломон? — спросила она,оглядывая таинственного гостя.

Доктор Аваддон улыбнулся:

— О, это долгая история! Мы вместе кое над чемработаем.

«Ясно, — подумала Триш. — Не мое дело».

— Потрясающий комплекс! — восхитился Аваддон,оглядываясь по сторонам. — Я здесь впервые.

С каждым шагом непринужденность в его голосе звучала всеестественнее, и Триш заметила, что он внимательно все осматривает. А еще вярком свете коридорных ламп от нее не укрылось, что лицо гостя покрытотональным кремом. «Странно». Однако Триш решила не придавать этому значения и,пока они с Аваддоном шли по пустым коридорам, вкратце рассказала ему о целях изадачах ЦТП, а также о различных отсеках и о том, что в них находится.

Доктор был поражен.

— Выходит, ЦТП СМ — кладезь бесценных экспонатов!Странно, что охрана не на каждом углу.

— О, в этом нет необходимости. — Триш указала наряд объективов «рыбий глаз» под потолком. — Здесь все автоматизировано.Видеозапись ведется двадцать четыре часа в сутки, а этот коридор проходит черезвесь центр, как позвоночник. Тем более в комнаты нельзя попасть без карточки ипин-кода.

— Разумно, ничего не скажешь.

— Тьфу-тьфу-тьфу, у нас ни разу ничего не крали.Впрочем, кто будет грабить такой музей? На черном рынке не нужны образцывымерших растений, эскимосские каяки и заспиртованные гигантские кальмары.

Доктор Аваддон прыснул.

— Пожалуй, вы правы!

— Больше всего экспонатам достается от грызунов инасекомых.

Триш рассказала, что для предотвращения заражения насекомымивсе отходы ЦТП замораживаются. Кроме того, у центра есть так называемая мертваязона — особая среда между двумя стенами, подобно ножнам охватывающая веськомплекс.

— Поразительно! А где лаборатория Питера и Кэтрин?

— В Пятом отсеке. Он в самом конце этого коридора.

Аваддон резко остановился и заглянул в маленькое окносправа.

— Бог ты мой! Это еще что?!

Триш рассмеялась.

— Третий отсек. Мы называем его Мокрым.

— Мокрым? — переспросил Аваддон, приближаясь кстеклу.

— В этих контейнерах больше трех тысяч галлоновэтилового спирта. Помните, я говорила про гигантского кальмара?

— Это кальмар?! — Доктор Аваддон вытаращилглаза. — Какая громадина!

— Самка архитевтиса, — добавила Триш. — Онабольше сорока футов в длину.

Доктор Аваддон, завороженный необычным зрелищем, не моготорваться от окна и напоминал мальчишку, который замер у витрины зоомагазина,мечтая о щенке. Прошло секунд пять, а Аваддон все еще глазел в окно.

— Ладно, ладно, — сжалилась Триш и, смеясь,вставила карточку в прорезь замка, затем ввела пин-код. — Так и быть,покажу вам кальмара.

Войдя в тускло освещенный Третий отсек, Малах огляделся посторонам — нет ли где камер. Пухленькая помощница Кэтрин лопотала что-то озаспиртованных экспонатах, хранящихся в отсеке. Малах не слушал — гигантскиекальмары его не интересовали. Это темное, безлюдное помещение понадобилось емудля одной цели: чтобы решить неожиданно возникшую проблему.

Лэнгдон впервые спускался по таким крутым и узкимступенькам, как деревянные ступени капитолийского подвала. Дышал он теперьчасто — грудь неприятно сдавило. Воздух здесь был холодный и влажный, и Робертуневольно вспоминалась похожая лестница ватиканского Некрополя.

«Город мертвых».

Андерсон шел впереди и освещал путь фонариком. Сато шагалапо пятам за Лэнгдоном и время от времени подталкивала его в спину крошечнойладошкой.