– Да, – кивнула Айгуль. – У меня скоро день рождения, вот, уговорила папашу купить мне в подарок что-нибудь особенное.

– Папенька, это акробаты Алиевы, – сообщила Лика.

– Это правда?! – оживился Манкуртов.

– Ага, – кивнул Кеша.

– Рад познакомиться. Столько о вас слышал. Но вы вроде должны сидеть за решеткой?

Кеша и Айгуль потрясенно переглянулись.

– Я… эээээ… убежал, – сказал Кеша.

– О, – усмехнулся Манкуртов. – Смело. В вашем стиле, верно?! Кстати, после аукциона задержитесь. У меня есть несколько заманчивых предложений. Я запланировал парочку операций… Думаю, это вас заинтересует.

Манкуртов предложил им пройти к столу с закусками, а сам направился к другим гостям. Лика продефилировала за ним.

Кеша расслабленно выдохнул и промокнул бородой лицо.

– Кажется, он ничего не заподозрил.

– Ага, – кивнула Айгуль. – Но ты не расслабляйся.

Она показала в сторону двери. В гостиную как раз входили Фокусник и Стилет. Кеша и Айгуль тут же отвернулись к стене и сделали вид, что любуются многочисленными картинами.

– Сначала Полина, а теперь циркачи, – прошептал Кеша, – сдается мне, ничем хорошим этот аукцион не закончится.

Как оказалось позже, он как в воду глядел.

* * *

Никем не замеченные, Афанасий и Ирина прошмыгнули в соседнюю комнату, а из нее вышли в коридор. Они оказались в длинном темном проходе с высоким потолком, все стены которого плотно закрывали тяжелые бархатные шторы. За некоторыми занавесями скрывались двери, другие просто маскировали плохо покрашенные пластиковые панели.

– Так куда нам идти? – спросил Афанасий.

– Сейчас. – Ирина включила свой наручный компьютер. На экране появился чертеж особняка. – Если верить карте, в этом коридоре две жилые комнаты, кухня, и туалет с ванной. Последние три помещения отпадают, Манкуртов не стал бы держать ценности в таких местах. А комнаты можно проверить. Одна из них довольно большая.

Они двинулись по коридору, заглядывая за каждую штору. Кухню и санузлы они нашли быстро. Оставалось еще две двери.

– А ты приглянулся этой громиле, – сказала вдруг Ирина.

– Что?! – нахмурился Афанасий.

– Я об этой красотке весом в десять тонн.

– Советую переменить тему.

– Что, испугался?

– Никогда в жизни еще не было так страшно, – признался мальчик.

Наконец они обнаружили первую запертую дверь.

Афанасий вытащил из кармана связку ключей и начал подбирать нужный. В этот момент в коридоре послышались громкие голоса.

Ирина испуганно замерла. Афанасий втолкнул ее за ближайшую штору и сам нырнул следом. Они прижались к стене и затихли.

Голоса принадлежали Фокуснику и Стилету. С ними беседовали Манкуртов и какая-то женщина с неприятным визгливым голосом.

– Может, вам не стоит выставлять фрагмент на торги? – говорил Фокусник. – Мы заплатим вам сейчас, и дело с концом.

– Нет, так не пойдет! – возразил Манкуртов. – Почему я должен давать вам преимущество?

– Мы дадим большую сумму, – сказал Стилет.

– А вдруг кто-то другой предложит больше? Нет, господа.

– А о каком фрагменте речь? – спросила женщина. – Чем он так ценен?!

– Не твое дело, Мурена, – сказал Фокусник. – Это наши личные проблемы.

– Но я хочу знать! – воскликнула Мурена.

Афанасий выглянул из-за шторы и узнал толстушку в облезлой горжетке и с бластером.

– Может, он и мне пригодится.

– Что тут за разговорчики?! – В коридор вышел еще какой-то тип.

– И Батон пожаловал, – раздраженно бросил Стилет.

– Сговариваетесь о чем-то с этой каргой? – подозрительно спросил Батон.

– Это я Карга?! – завопила Мурена. – Да я вас всех сейчас перестреляю.

– Нет, – повысил голос Манкуртов. – Я понимаю, что вы все друг друга ненавидите, но в моем доме никаких разборок. За воротами можете разорвать друг дружку на куски, но здесь должен быть порядок. Я ясно выражаюсь?!

– Ясно, – одновременно буркнули Мурена и Батон.

– Но пусть и циркачи ведут себя тихо, – добавила Мурена. – Если этот шарлатан, – она кивнула на Фокусника, – захочет меня обставить на торгах, я наплюю на все запреты и отстрелю ему оба уха. Может, лишившись ушей, он научится показывать по-настоящему хорошие фокусы.

– Это сарказм? – скривился Фокусник.

– Это презрение, – ответила Мурена.

– Возвращайтесь в зал, господа, торги скоро начнутся, – нетерпеливо сказал Манкуртов.

– Но можно мы хотя бы взглянем на него? – спросил Стилет.

– Это невозможно. Все экспонаты уже перенесены в главный зал, где будет проводиться аукцион.

– Глупо, Карл, – сказал Фокусник. – Вы упускаете отличную возможность.

– Я никому не дам поблажки. Кто заплатит больше, тот и заберет фрагмент. И вообще, почему он так важен для вас? Что в нем такого особенного?

– Ну… Это просьба моего дядюшки, – уклончиво сказал Фокусник, – он просил меня во что бы то ни стало его достать.

– Странная просьба, – нахмурился Манкуртов. – Вот не думал, что какой-то каменный обломок будет так много значить для самого Тимура Кайратова. – Он взглянул на часы. – Что ж, большая часть гостей уже собралась, а кто опоздал, пусть пеняет на себя. Пора начинать.

Он предложил гостям следовать за ним обратно в зал.

Мурена Амбассадорская и Батон шли позади остальных.

– Что такого в этом осколке? – буркнула Мурена. – Надо будет присмотреться к нему повнимательнее.

– О чем вообще речь? – недоумевал Батон.

– Не твое дело. Это мои проблемы, – отрезала бандитка.

Афанасий и Ирина осторожно выглянули из-за шторы и переглянулись. Когда дверь за бандитами закрылась, они выбрались из своего укрытия и перевели дух.

– Чуть не попались, – сказала Ирина.

– Ага, – кивнул Афанасий и тут же втолкнул ее обратно.

Ирина хотела возмутиться, но тут услышала:

– Вот где ты скрываешься от своей подруженьки, красавчик.

В коридоре появилась Лика Манкуртова. Она сгребла мальчика, зажала голову Афанасия под мышкой и добродушно постучала его по лбу.

– И что же ты здесь рыщешь? – осведомилась великанша.

– Да так, хотел осмотреться, – сдавленно пискнул Афанасий.

– Наверняка искал мою комнату. Ну так ты ошибся, она на втором этаже. Пойдем, я научу тебя правильно целоваться.