Иногда Вацлав и сам не понимал, кем стал и в кого превратился… Скрипнула дверь и тихие шаги оповестили мужчину о приходе пани Машкевич: только одна она ходила такой поступью, что, казалось, едва касалась ногами пола и могла при этом двигаться бесшумно, при желании, только не в этот раз.

Домовиха увела его сиделку и завела с ней разговор, который Вацлав не мог не слышать: острый слух демона и приоткрытые двери позволяли ему разобрать каждое слово, произносимое женщинами.

- Я поняла, почему могу покидать замок! – сказала я, глядя в глаза домовихе, которая возвышалась надо мной приятно круглая с сиянием в чистом открытом взгляде.

- Князь рассказал или сама догадалась? – спросила она.

- Князь, - признала, - когда пришел в себя.

- Так мне что, уже и рассказывать ничего не надо? Все узнала от Его Сиятельства? – поинтересовалась она.

- Я уйти хочу! – призналась я. – Только пока не могу.

- Уйти? – она вскинула брови. – Это куда?

- Я ведь могу уйти? Не станет же меня удерживать князь?

- Не станет, - согласилась она, только, как мне показалось, потемнела лицом, будто я сказала что-то расстроившее ее.

- Только не могу! – продолжила. – Вацлав… - начала было и вовремя спохватилась, что назвала господина замка по имени, что было просто непозволительно для прислуги, - Господин князь сказал, что может помочь мне спасти Стефу. Я ведь теперь знаю о ее судьбе.

Пани Машкевич пристально посмотрела на меня, затем присела рядом.

- Да. Все, кто живет в замке – обречены на смерть вне его стен. У каждого свой срок. Трайлетан приводит только тех, кто обречен и должен вскорости уйти за кромку, и я полагаю, это не самый худший вариант для таких людей.

- Если бы я только знала! – проговорила тихо, вспомнив, как выступила перед сестрой, предлагая себя всадникам на замену. Знала бы правду, не полезла бы, обрекая сестру на гибель, но теперь поздно об это вспоминать, надо постараться изменить то, что я испортила, да и князь обещал помощь, а я отчего-то верила ему.

- Ты пыталась спасти сестру, - сказала домовиха и неожиданно положила свою ладонь накрыв мою руку. – И не переживай, если наш князь сказал, что есть возможность спасти ее, значит, такой способ есть. Его Светлость никогда не дает обещаний, которые не может выполнить.

- А он ничего мне и не обещал, - ответила я.

Пани Машкевич как-то странно посмотрела на меня, словно, не решаясь что-то спросить, но так ничего и не сказала, только глаза отвела, что на нее было совсем не похоже.

- А вы тоже…видите меня? – вдруг спросила тихо и заметила, что домовиха улыбнулась.

- С первого дня увидела, - сказала она. – Даже более того, - она перешла на шепот, - я ждала тебя. Мы все ждали тебя, только….

Я уже открыла было рот, понимая, что сейчас могу услышать что-то значительное и важное, когда голос из спальни князя заставил женщину замолчать.

- Пани Машкевич! – и прозвучал он так холодно, что мы обе одновременно вздрогнули и посмотрели друг на друга.

Домовиха встала со своего места и оправила платье.

- Ступай вниз! – велела. – Я сама догляжу за господином, а завтра с утра, если он велит, придёшь к нему.

Я отчего-то подумала о книге, оставшейся лежать на табуретке у постели князя, но идти за ней не решилась, да и как знать, позволил ли мне бы Вацлав взять дорогой фолиант в свою комнату. А потому я поклонилась экономке и поспешила к выходу, в то время как она направилась к господину.

Я успела услышать его холодное: «Как вы смеете говорить о том…» - когда двери закрылись и голос стих, а я осталась стоять у выхода, положив руку на дверную ручку.

Что имела ввиду панна, когда говорила мне о том, что якобы, ждала меня? Что они все ждали меня? Игра слов или что-то иное? Может быть я сама что-то надумываю себе, только вот понимала – нет, чутье не подвело, пани Машкевич хотела сказать мне нечто важное, но князь не дал. Не спал видимо, слушал наш разговор и вмешался, когда счел нужным…

«Или опасным для себя!» - мелькнула мысль, которую я тут же отмела прочь. Чем могла такая как я быть опасна могущественному демону, у которого в подчинении ходят сами вестники смерти! Это же смешно и неправдоподобно!

Выскользнув в коридор, притворила двери и огляделась. Вокруг было пусто, только вспыхнул свет факелов – Элмкар осветил мой путь вниз. Теперь то я была уверена, что это именно он управляет замком. Загадочный дух, заключенный в этих стенах и его не менее таинственный хозяин. Как мне разгадать эту тайну, да и надо ли?

Мария несколько раз перечитала заклинание, пока не убедилась, что не ошиблась и действительно нашла то, что давно искала. Книга попалась ей на глаза совершенно случайно, когда она спустилась в библиотеку Ковена, чтобы проверить новые книги, пришедшие в ящиках для пополнения знаний старших сестер. Книг было немного: всего одиннадцать талмудов только один из которых сразу привлек внимание старой ведьмы и главы Круга.

Это был древний фолиант в переплете из человеческой кожи, инкрустированный дорогими каменьями и золотом. Мария потянулась к книге и ощутила ее сопротивление, словно фолиант не хотел идти к ней в руки, но женщина смогла сломить заклятье, лежавшее на книге и прикоснулась к ней. Слабый неприятный болезненный разряд пробежал по коже, вздыбил волоски на затылке под высокой причёской и Мария подумала о том, что прикоснись к фолианту кто-то из младших сестре, был бы как минимум проклят, а как максимум – уже лежал бы мертвым.

- Кто прислал? – поинтересовалась она, кивнув на книгу поставщику.

Женщина, в которой Мария без труда угадала молодую стрыгу, ответила:

- Передали лично вам.

- Кто? – уточнила Глава.

- Не велено говорить! – последовал ответ.

- Значит, мне, говоришь! – Мария посмотрела на существо, личину которого видела даже под самым сильным мороком и отчего-то передумала применять к созданию силу, уверенная в том, что кто бы не передал этот фолиант ее Ковену, он определенно скоро появится, ведь такими книгами не разбрасываются, да и просто так не дарят.

Старшая сестра подняла книгу и повернулась к лестнице, позволив одной из сестер, приставленных к библиотеке, начать вынимать остальные книги. Мария бегло просмотрела их и не узрела опасности, да и сами книги принадлежали ведьмам, в отличие от той, что сейчас находилась в ее руках.

«Откуда у неизвестного отправителя фолиант ведьмаков?» - подумала она. Если только кто-то из Братства сам не отправил подобный подарок, напичканный проклятиями.

«Если книга предназначалась мне, отправитель должен был знать, что я легко разгляжу заклятья и еще проще сниму их с книги, - размышляла женщина, поднимаясь по лестнице к своим комнатам, которые занимала на самом верхнем этаже особняка клана. На ее пути возникла одна из сестер. Завидев Главу, низко поклонилась и поспешила дать дорогу, встав с краю, но Мария едва взглянула на нее, продолжая подъем. А уже в своих покоях, положив фолиант на стол и открыв его, ведьма пробежалась взглядом по оглавлению, написанному кровью и криво усмехнулась, завидев то, что искала так давно.