Нужное заклятье для ее наследницы. То, что так давно искала, но не могла найти подходящее. Нет, у Марии на примете были аналоги, но не то…. Потому и не рисковала применить это на единственной дочери, которой мечтала дать больше, чем дала при рождении природа.

Елень была хватка и жестока, имела расчетливый ум и красоту, которую пока не нужно было поддерживать волшбой, но ее сила, как ведьмы, была слишком низкого уровня. А ведьма с таким уровнем не могла претендовать на место Главы Круга. Пусть сама Мария мечтала и планировала еще многие годы занимать свою должность, но понимала, что настоящая Глава всегда имеет преемницу, которую будет готовить себе на смену. А кто лучше справиться с такой ролью, как не родная дочь?

Стук в двери отвлек женщину от чтения, и она подняла голову.

- Кто? – хотя прекрасно знала ту, что стояла сейчас за дверью.

- Это я, Глава. Можно войти? – прозвучало в ответ.

Мария закрыла книгу и опустилась в кресло у стола, положив руки на подлокотники и устремив взор на вход.

Клаудиа скользнула через порог змеей. Ходила она всегда еле слышно, ступая так тихо, что сама Мария едва могла бы услышать. Но она всегда ощущала свою помощницу, а точнее, ауру ее силы. Клаудиа была второй по способностям в Ковене после Марии и многие за глаза пророчили ей место будущей Главы. Только и сама Мария и Клаудиа знали: этому не бывать, пока есть на свете Елень. Впрочем, помощница Главы не выказывала большого желания занять пост Марии и, на первый взгляд, вполне довольствовалась тем положением, которое занимала при Главе Круга.

Клаудиа тихо прикрыла двери и мазнула взглядом по книге, лежавшей перед Главой.

- Что случилось? – спросила Мария скучающим тоном. Она не хотела, чтобы помощница знала о заклятье и пыталась скрыть радость от неожиданного подарка то ли судьбы, то ли кого-то извне.

- Несколько писем и запрос! – ответила Клаудиа. Она подошла к столу и провела над гладкой поверхностью рукой, после чего на ней появились несколько светлых прямоугольников, скрепленных печатью.

- Я после просмотрю! – сказала Мария и отодвинула корреспонденцию в сторону. – А что за запрос?

- Прошение принять в наши ряды новенькую, - ответила помощница и Мария приподняла тонкие брови в удивлении.

- Без рекомендации?

- Да, - кивнула Клаудиа.

- Отказать! – безапелляционно заявила Мария.

- Я бы не рискнула! – произнесла ведьма. – Она дочь Главы клана вампиров…

- Тогда я точно ничего не понимаю! – сказала Мария и откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Вампир и хочет учиться среди ведьм? Неслыханно!

Клаудиа улыбнулась краешками полных губ.

- Насколько мне известно, девушка полукровка. Ее мать была ведьмой, а отец – глава рода, один из сильнейших. Какое-то время он скрывался в деревеньке и ходили слухи питался только животными, брезгуя человеческой кровью, а после что-то изменилось, и он занял свое место в совете Старейшин…

- Слышала! – отрезала Мария и задумалась на мгновение, после чего произнесла: - Хорошо. Пусть приезжает. Посмотрим, что она из себя представляет. Отказать всегда успеем.

- Как скажете, Глава! – Клаудиа поклонилась.

- Что-то еще? – спросила ее Мария.

- Нет. Я могу идти?

- Да! Ступай! – Марии не терпелось приняться за прерванное чтение и едва двери за помощницей затворились, как она снова открыла книгу и углубившись в чтение и думать забыла о письмах, ожидавших ее на столе и полукровке, которая скоро должна была вступить в Ковен.

Пани Машкевич послала за мной до завтрака и, наспех умывшись и одев платье, я поспешила в покои князя под удивленные взгляды прислуги, высунувшие свои любопытные носы в двери. Игнорируя чужой интерес, поднялась по лестнице и немного помялась у дверей в комнату хозяина замка, после чего решительно постучала и получив положительный ответ, вошла.

В гостиной было пусто, но я слышала шум и движение, доносившиеся из спальни князя и направилась прямиком туда, ожидая увидеть саму домовиху и Вацлава, лежащего в постели. Но каково же было мое удивление, когда, войдя в комнату я едва не столкнулась с самим демоном, который выглядел вполне бодро и стоял на своих двоих даже не пошатываясь. Кроме того, князь был одет словно для прогулки и вид имел свежий и умытый.

- Доброе утро! – все, что смогла произнести, пока синие глаза мужчины ощупывали меня сверху донизу и снова обратно, пока не остановились на покрасневшем лице.

- Проходи! – произнес он и шагнул в сторону, пропуская меня в спальню.

Протиснулась едва ли не бочком, отчего-то ощущая, как краска заливает лицо. От внимания мужчины не укрылось мое смущение и он, криво усмехаясь, проговорил:

- Надо поговорить. Вчера не успели и, прежде чем ты сделаешь поспешные выводы, скажу прямо: это касается твоей помощи…

- А Стефа? – спросила прямо.

- Услуга за услугу! – парировал он. – Сперва ты мне, после я тебе…

- А если мне не удастся вам помочь?

- А ты постарайся! – он пристально посмотрел мне в глаза, а затем, неожиданно опустил взгляд на мои губы, которые я тут же чопорно поджала, словно старая дева.

Скрипнувшая дверь оповестила о том, что мы уже не одни, и пани Машкевич, с подносом в руках, вошла в спальню. Прошла мимо нас и направилась к столу, на который водрузила поднос, принявшись расставлять тарелки. Я отметила, что домовиха сервирует на двоих и решила было, что Трайлетан будет завтракать с Его Светлостью, а потому была удивлена, когда князь кивнул мне, указывая на стол.

- За завтраком расскажу, то, что тебе необходимо знать!

Села, поглядывая осторожно на пани Машкевич, но домовиха сделала вид, будто так оно и надо, чтобы прислуга, такая как я, завтракала за одним столом рядом с самим князем. Хотя, если поразмыслить, что она могла поделать, если сам Вацлав предложил мне присесть. Да и не просто так предложил, а по делу. Только все равно я чувствовала себя крайне неуютно.

Экономка пожелала нам приятного аппетита и ушла, так ничего мне, не сказав и едва посмотрев в мою сторону. По ее лицу можно было определить только, что женщина совсем не против, а может ей было все равно?

Едва пани Машкевич ушла, князь сел за стол, бросил на меня быстрый взгляд.

- Налей мне чаю! – то ли попросил, то ли приказал. Я приподнялась, ухватив дорогой чайник, разлила напиток по кружкам, сперва Его Светлости, затем плеснула себе.

Мужчина кивнул, благодаря. Молча подтянул к себе блюдо с омлетом.

- Ешь, - велел.

Я уронила взгляд на серебряные приборы, сглотнула, понимая, что не умею управляется этими непонятными вилками: пани Машкевич положила две и я выбрала привычную, с четырьмя зубчиками, понимая, что вряд ли князь ждет от меня умения пользоваться подобными приборами, да и откуда им взяться, если посудить разумно? Я девка деревенская. Слава богам, что образована, в своем время было кому грамоте обучить, но вот чтобы придворному этикету…так ясное дело, откуда у меня взяться таким знаниям?