— Ты знаешь секрет полетов? — с надеждой спросил Карл.

— Да. И еще много чего. Память играет со мной в подлые игры, но полететь вы можете уже завтра.

— Командор, нам нужно полететь! — лицо Карла вытянулось. — Иначе Железный флот разрушит наше побережье!

Из разговора с Карлом я понял, что Игриполис, старая столица империи, была основана на останках космопорта Антов, и там было несколько работоспособных летательных аппаратов, которые и использовал Командор Игорь Светлов. Он долго искал эти руины, потом несколько лет откапывал и пытался запустить. Большие небесные корабли запустить не получилось, но несколько малых позволили ему свободно перемещаться по континенту. Благодаря летающим кораблям он и построил средневековую империю. Карл ждал от меня подобных летающих аппаратов. Но у меня их не было.

Я долго объяснял ему и троим его помощникам устройства воздушного шара и дирижабля. Воздушный шар был неуправляем, полет зависел от силы и направления ветра, но он давал представление о полетах с использованием нагретого воздуха или газов. Какие использовались газы, кроме гелия, я не помнил, поэтому предложил провести эксперименты со всеми известными им газами, которые легче воздуха. Конструкцию с использованием воздуха, нагреваемого газовой горелкой, Карл был готов сделать в любом крупном городе. Технических проблем с этим не было. Но он, конечно, мне не верил. По его глазам я видел, что пока воздушный шар не полетит, он будет к этому относиться скептически.

С дирижаблем было сложнее. Это уже управляемый аппарат, а, значит, необходим источник тяги. Я нарисовал подробную схему самолетного винта в нескольких проекциях, объяснил, почему выбрана такая конструкция и что такое сила тяги. В качестве источника тяги я предложил мускульную силу, благо, что здешние люди сильнее, чем на моей планете. Также остановил свой выбор на газовом и паровом двигателе, так как у них есть паровые котлы для отопления и, соответственно, с газом они обращаться умеют. Ну, еще есть вариант с роторным парусом, но, на мой взгляд, эта конструкция будет сложнее. Последнее, что я рассказал своим слушателям, изрядно уставшим от моих «сказок», — это о хвостовом оперении и управлении дирижаблем.

— В твоем мире они летали? — только и спросил Карл, закончив записывать лекции авиационного дилетанта.

— О да! — сказал я уверенно, как только мог. — Они не только бомбили врага, но и возили пассажиров между континентами! Эра воздухоплавания началась с них!

Потом я спросил: «Где сейчас летающие корабли командора?». Карл рассказал мне историю о том, с чего начались проблемы Античной империи. Однажды что-то в старом космопорте взорвалось. Столица была полностью уничтожена, а земли вокруг отравлены ядом, который убивал медленно, но гарантировано. Большинство образованных людей империи мгновенно погибло, все архивы, новые технологии и производства, сосредоточенные в руках этой элиты, тоже оказались уничтожены. Там же погибли основные ударные части армии. А вот оставшаяся часть образованных людей, которые кинулись разгребать завалы столицы, чтобы хоть что-то спасти, умирала медленно и в мучениях. Они отравились ядом развалин. В Игриполисе находилось несколько помогающих империи игроков, которые после взрыва пропали без вести. Скорее всего, тоже погибли.

Цивилизация откатилась назад, два университета сгорели в огне взрыва. Столицей стал город металлургов Светлоград. Утраченных знаний вернуть не получилось. А игроки, которые приходили позже, либо были враждебны к жителям планеты, либо появлялись на непродолжительное время — от нескольких часов до нескольких суток. И никто из них не был таким, как Командор Игорь.

Карл закончил рассказ, а у меня в голове все крутились его слова «на месте Игриполиса несколько суток висел в воздухе огромный серый гриб». Из рассказа я понял, что взорвался ядерный боезаряд, но откуда он там взялся и почему взорвался, было бы интересно узнать.

Ну, а потом я тщательно нарисовал схемы устройств летательных аппаратов, про которые мы говорили. Карл и его помощники задавали вопросы по существу: про используемые материалы и их прочностные характеристики, известные мне методы крепежа разнородных материалов и даже про теплодинамику. Что мог, то вспомнил, остальные ответы предложил получить опытным путем.

Карл сказал, что с этой информацией уедет в столицу. Он решил забрать с собой Лармийскую принцессу и Майкидору, поскольку она, предположительно, — единственная выжившая из правящего рода провинции Рир. Я немного расстроился, что отряд лишится алхимика, но Карл успокоил, что скоро тут будет имперская армия, а, значит, проблем с лечебными средствами не возникнет.

— Они нужны в столице. Возможно, с их помощью удастся поднять мятеж в провинциях, которые сейчас входят в Файскую империю, — Карл привел свои аргументы.

— А ты не думал, что, возможно, файцам помогает игрок? — спросил я его перед тем, как уйти.

— Секретная служба не знает об этом, — Карл задумался. — Но они действительно начали опережать нас в развитии, ты что-то знаешь об этом?

— Есть минимум четыре игрока, один из них пару недель назад был в плену, в бессознательном состоянии, — повторил я информацию ассистента, — трое затормозили свое развитие и уже довольно значительное время присутствуют на планете. Они не хотят заканчивать игру, им нравится. Это те, кто находится тут с разрешения Вавилона. Возможно есть и те, кто сам смог попасть на планету.

Карл нахмурился:

— А вот теперь мне стало просто необходимо в столицу!

Выйдя от Карла, я направился к своей палатке, увидев по дороге, что рядом со складскими палатками появились два арсенала: пираты сложили стены из больших валунов, а крыши — из бревен с баррикад, которые мы штурмовали. «В одной — порох, в другой — «кристалка», — сообщил мне новенький, которым был в мирной жизни кладовщиком. Его звали Рютт, он работал на складах пристани и имперского арсенала. Если честно, с ним порядка стало больше, пираты развернули лагерь образцово-показательно. Жилая зона была такой же аккуратной, как у Седьмого полка, а склады и логистика у нас оказались гораздо лучше.

Я пригласил на военный совет обоих сержантов, боцмана Вилли и Рютта. Первым делом объявил, что Рютт назначается начальником склада с обязанностью вести учет имущества, в случае необходимости он должен обращаться за денежными средствами к Порте или Марату и организовывать закуп.

Рютт сразу предложил купить пушку:

— У соседей, пехотного полка, есть морская четырехфунтовая пушка без лафета, она им не нужна, мелкий калибр. Может нам пригодится? У них к ней ядер нет, да и пороха не хватает.

— За сколько отдают? Сколько весит?

— Отдают за десять золотых. Весит почти триста килограмм. Но пушка старая, ее надолго не хватит, выстрелов пятьдесят возможно еще выдержит.

— Покупайте! — я отдал Рютту десять золотых монет, — сделайте для неё лафет, удобный