– Ну, может, я не совсем так выразился... В общем, в качестве презента я буду выделять вам ежемесячно три тысячи рублей. А взамен этого вы отвадите своих парней от моего заведения?

Он думал, она обрадуется. Три тысячи рублей каждый месяц, и ни за что, по сути. Такими вещами не бросаются... Но он ошибся.

– Вы нас, наверное, не за тех принимаете. – Голос ее звучал ровно, без всяких интонаций.

Но внешне она переменилась. Расслабленность и умиротворенность исчезли. Она вся внутренне подобралась, ее хищно заблестевший взгляд начал излучать силу, способную подавлять чужую волю. Ее красивые губы изогнулись в жесткой усмешке. Никогда не думал он, что женщина, тем более такая молодая, может быть столь сильной, волевой, властной, столь опасной для мужской психики... Да, теперь он понимал, почему перед ней трепещут громилы, которые и сами способны напугать кого угодно...

– Мы не шпана уличная, – продолжала она. – Мы серьезная организация. У нас есть все: люди, деньги, машины... оружие.

– Оружие? – встрепенулся он.

Ему представился не нож, излюбленное оружие уркаганов. На какой-то миг перед его мысленным взором всплыл ствол пистолета, направленный ему в лоб... Да, этот демон в образе ангела обладает силой внушения.

– Да... Но вы об этом ничего не слышали...

Бах! Это выстрелил мысленный пистолет. Мысленная пуля угодила ему в голову... Георгий Оганесович даже вздрогнул... Мама родная, что это с ним?

– Да, да, конечно, – поспешил заверить он. – Я ничего не слышал.

Ему стало страшно. На него давили волны смертельной опасности, исходившие от нее.

– Я уже давно положила глаз на «Огонек». Завтра-послезавтра к вам должны были прийти мои люди... Вы, наверное, слышали, что такое рэкет?

Да, конечно, он знал, что это такое. Это крепко сколоченные ребята с пудовыми кулаками, не ведающие ни страха, ни жалости. Они приходят всегда неожиданно. Приходят и как обухом по голове: «Гони бабки!» И отдашь, если шкура дорога. Вон, одного знакомого из Москвы, тоже кооператора, со всех сторон обложили. Он пытался сопротивляться, да куда там. Чуть головы не лишился. Деньги требуемые отдал, а потом, дурень, в милицию заявление понес. Молодчиков тех арестовали, в камеру посадили. Да что толку? На следующий день их выпустили. Знакомый его сам же от своих показаний и отказался. Заставили отказаться...

– Да, я представляю себе, что это такое...

– Тогда вы все поймете... Короче, я решила брать с вас треть от всех ваших доходов...

– Что вы, это же немалые деньги! – Ему стало не по себе.

– Спору нет. Но это ваши проблемы, – она не говорила, она жалила. – Выбирать вам не приходится. У вас просто нет выбора. Мои ребята и мертвого заставят платить...

– Я верю вам, – выдавил он из себя.

– Вот и хорошо... Итак, вы согласны отстегивать нам нашу долю?

– Согласен. Но есть условия...

– Без условий нельзя. Тут вы правы. Мы же с вами теперь партнеры, так сказать... Какие ваши условия?

– Никому, кроме вас, я платить больше не должен. И порядок у меня здесь должен быть идеальный...

– Георгий Оганесович, мне нравится ваш подход к делу, – одобрительно улыбнулась Ирина. – Вы попадаете под нашу опеку. Никто вас не тронет, это я вам гарантирую. И порядок гарантирую. Ваш ресторан станет самым безопасным местом в Краснинске. Люди толпами будут валить сюда... Я же заинтересована в том, чтобы доходы ваши росли. Вы со мной согласны?

Она уже перестала быть той грозной бестией. Сейчас он видел в ней умудренного жизнью делового человека. И разговаривала она действительно как с партнером.

– Я рад, что мы нашли с вами общий язык! – Он сделал над собой усилие, чтобы улыбнуться ей.

Да, это хорошо, что они пришли к обоюдовыгодному решению. Но отдавать треть своих доходов – это уж слишком. Впрочем, она права, деваться ему некуда. У этой красивой атаманши с ледяным взглядом своя банда, и сильная. И как это ни странно, у него не возникало сомнения в истинности этого суждения. Не она с ее громилами, так кто-то другой прижмет его к ногтю. Времена нынче такие пошли...

– Вот и чудесно... Короче, если кто наедет на вас, сразу дайте мне знать. Свяжетесь со мной через моего человека. Запишите телефон...

И она продиктовала телефонный номер своего связника.

На этом разговор был закончен.

А на следующий день к нему в кабинет зашли три мордоворота. Расстегнули свои пуховики, выставили на обозрение засунутые за пояс пистолеты. Демонстрация силы, она была необходима. Знай, мол, мужик, данью облагают тебя люди серьезные, способные постоять и за себя, и за тебя...

Да, все-таки он не зря поверил в силу банды, которой верховодила Ирина... Георгий Оганесович с готовностью отдал громилам требуемую сумму.

* * *

Сергей Федорович проработал в системе общепита пятнадцать лет. И все не переставал удивляться тому пофигизму, с каким большинство его коллег относились к своему делу. Взять, например, столовую, в которой он до увольнения работал поваром. Грязная, неухоженная, страшненькие занавески на окнах, облепленных дохлыми мухами. Ну никакого тебе уюта. И ассортимент убогий. Готовили, правда, хорошо. Но эта его личная заслуга. А обслуживание какое? Хамство, чванство на каждом шагу. И как вообще люди обедать туда приходили?

Кооперативное движение в стране он принял всей душой. И взялся за дело. Подговорил знающих людей, взял кредит, приобрел в собственность списанный вагон-ресторан, привел его в божеский вид, установил на автостанции. Отличная столовая получилась. Любо-дорого посмотреть. И качество блюд у него отменное, и выбор большой. И сервис на высоте, и цены не кусаются. Приходите, люди, кушайте на здоровье... И приходят, и кушают, и спасибо говорят. А главное, доход приносят, и очень даже неплохой.

– Спасибо, братан, ничтяк у тебя жрачка! – подмигнул ему могучего телосложения молодой человек.

Вот и этот не побрезговал подойти к нему, поблагодарить за вкусный и сытный обед. И друзей с собой привел. Такие же крепыши, как и он. Штангисты, наверное. Вот только разговоры у них...

– Приходите еще! – с важным видом ответствовал он.

Директор он как-никак. Должна чувствоваться в нем деловая солидность.

– А как же, подвалим, без базара, – подозрительно как-то усмехнулся парень. – Мы тебя на бабки дербанить будем...

– Не понял, – возмущенно посмотрел на него Сергей Федорович.

– Два «куска» с тебя, вот так и понимай...

– Эй, да вы что, хлопцы...

Вот теперь он и на самом деле понял. Это же рэкетиры, главная примета нового времени. И к нему пожаловали.

– Три...

– Нет, но вы не понимаете...