По вечерам у обитателей дома сложилась новая традиция. Они собирались в гостиной, все вместе и слушали как Варди, сидя перед уютно потрескивающим камином, читает Сфену, влезавшему троллю на колени, какую-нибудь книгу. Сфен держал его обычно за длинное, мягкое ухо и перебирал сережки, в изобилии их украшавшие или рассматривал, внимательно слушая чтеца, выбитые на них татуировки. У тролля была не очень большая, но интересная библиотека. Она занимала два больших шкафа, стоящих в гостиной. Разные книги, показавшиеся когда-то ему интересными, он свез со всего света. Тролль покупал их в свою коллекцию, не обращая внимания на цену. Чего в ней только не было, от деревенских сказок до научных энциклопедий.

Девушки располагались тут же, рядом. Кто плел шляпки, кто вышивал, некоторые шили для себя какие-то вещи или вязали. Руки каждой были заняты работой. Они усаживались на собственноручно сшитые из лоскутков, яркие подушки, брошенные на пол, на стулья и мягкий диван, украшавший комнату.

У Бёрк, любимым местом в гостиной, был широкий подоконник большого окна. Оно выходило на площадь. Слушая Варди и вышивая рисунок на очередной шляпе, она время от времени бросала взгляды на улицу — по освещенной мостовой гуляли жители города. Стояли группками пожилые матроны, вышедшие на вечерний променад, перед сном. Перепекали туда-сюда громкие толпы молодежи, взрывавшиеся, даже сюда долетавшим смехом. И конечно там были медленно гуляющие влюбленные парочки, нежно державшиеся за руки. Некоторые, особо горячие, не замечая стороннего наблюдателя, целовались, укрывшись в густой тени подворотен.

Бёрк грустно вздыхала, видя это, и представляла, как могла бы сложиться её с Гелом жизнь, не ворвись в неё война. Она свято верила, что он бы обязательно вернулся к ней и точно был бы рад Сфену. Она перевела взгляд на сына. Черные волосы малыша были почему-то все время всклокочены. Глаза, у ребенка, уже поменяли окончательно цвет, став карими и с колен тролля смотрела на неё маленькая копия Гелиодора. Видя, как тот льнёт к троллю, Бёрк понимала, что малышу ужасно не хватает отца. С серьёзной мордашкой её умненький мальчик, не отрываясь, смотрел на Варди, запоминая, кажется, каждое слово и в нужных местах кивая темной головой. Она в который раз, мысленно поблагодарила небо за подаренное ей сокровище.

День становился все длинней, солнце ярче и вот с крыш домов весело закапала капель. В «Пряной лавке» все загрустили… Уезжать на ненавистное болото не хотелось. Но заработанные деньги быстро кончались, закончился уже и тростник. В начале второго месяца весны, распогодилось, подсохли дороги. В купленные недавно телеги, грузили вещи.

— Сейчас приедем, огород нужно посадить. — Повторяла вслух, давно составленный план работ Берта. Она закупила множество разных семян и новый инвентарь для работы на огороде.

— И побелить. — Добавила бодро Зоя. И все девушки закивали.

— Дрова теперь не нужно экономить. Протопим, первым делом, все комнаты. — Храбрилась Оливия.

— Тростник будем собирать все лето, а осенью, Варди сказал, можно еще открыть лавку, по пошиву готовой одежды. — Себастина была полна оптимизма. Лето быстро пролетит в заботах и уже скоро, они вновь переселятся в город.

— Да. Найдем постоянный заработок и на болота больше не вернемся. Пусть думают, что мы все перемёрли. — Уверенно заявила Берта, и у всех заметно поднялось настроение.

Они закончили погрузку и принялись обнимать Варди. Многие трепали его за пухлые, теперь, щечки. А тролль расстроено смотрел на Сфена. Мальца он полюбил как родного. Теперь его забирали на все лето. Варди упрашивал Берк остаться, но девушка не хотела жить за счет других. Пока подруги трудились бы на сборе тростника, она не могла, просто отсиживаться в городе. В качестве успокоения, Берк клятвенно заверила, что будет раз в месяц, вместе с новыми шляпками привозить и Сфеноса, повидаться.

— Эх, пропадет без меня, — Жалостливо, причитал тролль. — …с бабами!

Но его уже никто не слушал, телеги тронулись.

Купленные на последние деньги, лошадки были молодыми, резвыми трехлетками. Заскучавшие в тесных городских загонах по вольному бегу, они быстро несли не сильно нагруженные повозки. К задней телеге была еще прицеплена небольшая клетушка на двух колесах, где ехали их козы. Всю зиму Большая коза исправно обеспечивала их молоком, теперь она не доилась, в ожидании пополнения. В положении была и Малая коза, а козлика они продали соседу.

Сфенос сейчас прекрасно обходился без молока. Чего ему будет не хватать в обители, так это медовых пряников, которые Варди покупал ему в соседней лавке. Они пеклись по какому-то особому рецепту и, не смотря на уговоры, лавочник — гном его так и не раскрыл. Главное сейчас в рационе малыша было мясо, он мог слопать его в большом количестве и в любом виде. Медея его в этом не ограничивала и убеждала всех что так и должно быть.

Девушки застлали дно в телегах новыми мягкими одеялами, скинули обувь и расположились там как в больших кроватях. Всю дорогу они строили планы и старались не замечать тоску, которая скребла душу каждой. Как они не бодрились, а обитель была мрачным местом. Сильно кашляла, всю дорогу, Лали. Эта поездка будет последней для нее, в этом все были уверенны. Девушки хотели оставить Евлалию в городе, но она чувствуя скорую смерть, не хотела быть проблемой для тролля и попросилась сними.

-Война закончена! — Дамбурит взял со стола золотой, украшенный крупными рубинами, кубок. — Я поздравляю вас — победители! — Он отсалютовал, подняв его над головой и одним махом, осушил.

Огромный зал главного городского дворца был заставлен столами, которые ломились от щедрых угощений. За столами сидели вперемешку, войны разных народов. Они собрались отпраздновать одержанную ими над ордами гоблинов победу. Наконец-то они сняли броню и латы и позволили себе надеть праздничные одежды. В свете свечей на них поблескивали богатые золотые и серебряные вышивки.

Впервые за двести лет, народы объединились против общего врага и ради этого выбрали себе одного главнокомандующего. Длившиеся больше года битвы за Широкие земли были кровопролитными, и большие потери несли обе стороны. Решающим фактором в победе стало присоединение оборотней. Гелиодор привел свой народ. Альфа собрал своих свободных, вольнолюбивых братьев и убедил участвовать в ненужной им войне. Оборотень примкнул к войскам народов и провел переломную битву. Впервые за годы, волки чувствовали свою значимость. Они выплеснули накопившуюся ненависть, сокрушив врага, и стали героями.

Вино, сегодня, текло рекой, войны братались и поздравляли друг друга с победой. То тут, то там сотрясали высокий, трехъярусный сводчатый потолок громкие тосты. Но вожак оборотней, как будто оставался в стороне от веселья. Стараясь не попадаться на глаза друзьям и не портить им заслуженный праздник, он выскользнул из зала в боковую дверь.

За прошедшее с начала войны время он изменился. Легкость и нежность молодости слетели с него, словно ненужная шелуха и внешность оборотня прошили заломы и морщинки зрелости. Они усилили и так ярко выраженную, брутальность Гелиодора подчеркнув его мужественность. В уголках губ и между бровей залегли следы горьких мыслей, кажется, за это время он постарел лет на десять. Движения волка стали более резкими и агрессивными, во всем виде сквозила сдерживаемая злость и пугающая злоба.