Разделилась на два стана боярская клика: часть из господ псковских поддерживала союз с Новугородом, а другая её часть желала уйти под власть соседей своих, ливонцев. Сторонники Новугорода призывали народ подчиниться князю Ярославу Всеволодовичу, правившему в Новугородской Вольнице, а противники сего князя стремились посадить на псковский столец ливонского ставленника, опального князя Ярослава Владимировича. Смута, начавшаяся в боярской среде, неумолимо охватила и народ псковский, расколола людей меж собой и ослабила Псков.

Ярослав Всеволодович предугадал такой исход!

Два года назад он пытался бескровно подчинить себе Псков и навести там свои порядки. Желая надавить на псковских господ, он запретил продавать в псковщину соль и там самым вызвал бунт среди черни. Испугавшись народных волнений, бояре псковские поклонились переяславскому князю и согласились поставить над собой его наместника, дабы тот следил за исполнением княжеских указов.

Ярослав, хоть и добился от них смирения, однако поостерегся отправить княжить в Псков кого-то из своих сыновей — уж больно град этот был ненадежным и слишком близко лежал к ливонским землям — того и гляди, жди либо нападения, либо предательства! Потому своим наместником в Пскове Ярослав назначил брата своей жены — князя Юрия Мстиславовича — которому поручил восстановить остроги на пограничных землях и укреплять военную мощь княжества.

Трудно было Юрию удерживать в кулаке псковскую знать! То и дело роптали бояре супротив Ярослава Всеволодовича и Новугорода! Шептались меж собою сторонники союза с Ливонией, что надобно отвергнуть и старшинство Новугорода над Псковом и князя, что посадили на свой столец новугородцы — и призвать на княжение Ярослава Владимировича, родственника литовского епископа Альберта. Ярослав Владимирович виделся склонявшимся к латинской стороне боярам превосходным претендентом на псковский столец — сей русский князь принял католическую веру, имел много полезных связей в Ливонии и других западных землях и, силу этого, должен был беспрекословно выражать интересы латинян. То и дело отправляли бояре в Ливонию послания, в которых просили Ярослава Всеволодовича прийти на псковскую землю с полками латинскими и взять власть в свои руки.

После того, как отец римской церкви Григорий IX призвал католиков совершить крестовый поход на северо-восток, дабы распространить латинскую веру среди язычников и православных — Ярослав Владимирович, призываемый псковской знатью и понукаемый своими ливонскими родственниками, решился заручиться поддержкой немецкого ордена Меченосцев и попробовать взять власть в Пскове.

Вместе с войском меченосцев вошел Ярослав Владимирович на земли псковские и осадил пограничный город Изборск. Сначала попробовал было князь убедить изборчан открыть им ворота крепости без боя, обещая им всяческие блага, после того как сядет он на псковский княжеский столец. Но русские люди, видя за спиной Ярослава Владимировича латинскую рать, отказались признать его власть и открыть ему ворота. Вместо этого отправили изборчане гонца в Псков к Юрию Мстиславовичу, а сами приготовились держать осаду.

Меченосцы осадили Изборск, стремясь сломить сопротивление русских при помощи меча и огня. Однако вскоре на выручку изборчанам подошла княжеская дружина во главе с Юрием Мстиславовичем и дала решительный бой захватчикам. Войско меченосцев было разбито, а сам Ярослав Владимирович пленен. Юрий Мстиславович отправил знатного пленника к Ярославу Всеволодовичу, а тот запер опального князя в темнице.

Однако — даже лишившись претендента на псковский столец — ни ливонская знать, ни орден Меченосцев не оставили своих намерений захватить в свою власть псковские земли. В том же году напали они на крепость Тесов — и вот тут переполнилась чаша терпения князя Ярослава Всеволодовича! Несколько лет он откладывал военный поход на латинян, будучи занят иными военными делами, однако наглость католических захватчиков уже перешла все границы! И потому созвал он дружину и выдвинулся в Псков, чтобы соединиться там с дружиной Юрия Мстиславовича и общею ратью пойти на вотчину меченосцев — город-крепость Дорпат.

Покуда дружина князя Ярослава Всеволодовича стояла в Пскове, то воспользовался Александр этой короткой остановкой, чтобы подобрать для себя копьеносца и стяговика. Знал княжич, что по обычаю подобную службу должны нести опытные дружинники, заслужившие доверие князя, однако нарочно нарушил традицию и потребовал отдать ему в услужение двух ратников из младшей дружины. Тех самых, с которыми ему довелось сражаться в шутовском поединке перед очами князя Ярослава.

— Я видел их в бою, есть у них ратная искра! — так объяснил своё решение княжич отцу. — Кроме того, хочу, чтобы мои слуги были обязаны мне своим возвышением.

«А он шустро вник, как надобно поощрять подданных!» — заметил Ярослав про себя.

— Можешь оставить себе этих двух воев, — дал согласие князь. — Но не жди, что я позволю тебе окружить себя неопытными ратниками! На сечу ты пойдешь в числе старшей дружины — в сотне Миронега Ефроновича. Он дюже толковый воевода и сумеет присмотреть за тобой.

Последние слова князь Ярослав произнес, впрочем, без особой уверенности. Имелись у него подозрения, что затевает Александр какую-то проказу, потому и отказался от кормильца своего, а сейчас вот выбрал в ближайшие слуги двух неопытных дружинников! Ярослав даже немного сердился на себя за несвойственную ему доверчивость — следовало сразу догадаться, что дело нечисто, когда Александр потребовал удалить от него Мусуда. Ибо никто ни в дружине, ни в княжеской свите не умел держать Олексу в узде так, как это делал Мусуд! Только его Александр слушался и только от него терпел сопротивление своей воле!

«Вот же я сплоховал, оставив Мусуда в Новугороде! Видать, обхитрил меня Олекса, — подумал князь-отец с неудовольствием. — Но теперь ничего не поделаешь! Не задерживать же мне поход, чтобы вызвать сюда Мусуда! Придется смотреть за Олексой во все глаза самому!»

Князь мог бы отказать сыну в выборе ратников на места копьеносца и стяговика — и назначить туда воинов по своему усмотрению. Но тогда Александр бы понял, что у имеются отца подозрения на его счет, а то Ярославу было не нужно. Пускай сын примет взрослое решение и сам назначит себе ближайших слуг, раз он так изволит! А Ярослав поглядит, что там надумал его упрямый отпрыск — поглядит и помешает ему исполнить задуманное!

Предполагая, что Александр во время битвы постарается прорваться в самое пекло сражения, чтобы доказать свою удаль — князь заранее предупредил воеводу, чтобы тот всеми силами препятствовал княжичу в его намерениях. Должен Миронег Ефронович во время битвы зорко смотреть за Александром и, если предположение князя окажется верным, перестроить боевую сотню так, чтобы ратники окружали княжича плотным кольцом и не позволяли тому углубиться в самую гущу сражения. Ибо, несмотря на благословение архиепископа Спиридона на ратные подвиги, недостаточно еще возмужал