руки к земле. В его затылке, ничем не прикрытом, зияла огромная дыра с половину ладони размером, и через нее было видно борт джипа — дыра сквозная. Больше крови на бело-сером городском камуфляже видно не было, но больше и не нужно было — парень умер мгновенно. И совершенно логично, что биот его не утащил — он ведь не питается мертвечиной.

Я не стал терять время и детально осматривать мертвеца, лишь снял у него с пояса фляжку, отвинтил крышку, понюхал содержимое, не почуял никакого запаха и осторожно отпил. Вряд ли там мог бы быть какой-то яд — что он, сам себя травить будет? — но проверка лишней не будет. Убедившись, что внутри вода, я как следует напился и двинулся дальше, мимо машин, убежденный, что иду в правильном направлении.

Конечно, можно было пошукать в машинах самому, но я даже не знал, как выглядит нужный мне чит. Это раз. И два — нет никакой гарантии, что он там вообще есть. И три — в его поисках я вполне могу произвести столько шума, что биот сам припрется выяснить, кто пожаловал в гости.

Есть еще и четыре, и пять… Короче, не лучшая затея.

Спустя два здания я встретил еще один труп. Он сидел привалившись к стене здания, а рядом с ним валялась зеленая труба с торчащими из нее плоскими фигурными железками.

Как интересно… Неужели этот парень собирался выстрелить из своей бум-палки стоя вплотную к стене? Если да, то биот сделал ему одолжение, что убил, иначе порвало бы отраженным реактивным выхлопом бедолагу на ошметки. С другой стороны, гранатомет, кажется, стреляный, а от лужи крови, засохшей под правой ногой бойца, тянется явственная дорожка куда-то вдаль. И штаны в точно такой же расцветке, как у уже виденого ранее трупа, с правой стороны пропитаны кровью насквозь. Видимо, биот то ли в отместку за попадание из РПГ, то ли как раз благодаря тому, что парень не попал, проткнул ему бедреную артерию и пошел бесчинствовать дальше, а раненый дополз сюда, и тут же истек кровью.

Получается, основной бой с технобиотом проходил здесь, в центре, а на окраинах народ только убегал… Ну, или прятался, как София с детьми.

Дальнейший путь подтвердил мои мысли. Сначала я увидел на одной из стен место попадания гранаты — возможно, даже той же самой, что держал в руках мертвый боец, а потом стали попадаться все чаще трупы. И почти все — с тем или иным оружием, в той или иной одежде. В основном, это были мужчины в простой гражданской одежде, с каким-то слабым, а порой и откровенно древним, стрелковым оружием, но попадались и все те же камуфлированные ребята, которые порой щеголяли и тяжелым вооружением — я нашел еще два стреляных РПГ-22. К сожалению, я так же нашел места попаданий гранат в стены, что недвусмысленно давало понять — тварь быстрая. Такая быстрая, что из гранатомета в нее не попасть. Даже если бы он у меня был.

Интересно, откуда у них гранатометы? В машинах я никаких труб не заметил, они что их, с собой носили? Например, в гостиницу, про которую упоминала София?

Самым удивительным из всего происходящего был характер ранений у всех трупов. Он был у всех одинаковый — сквозные ранения без увеличения диаметра раневого канала, то есть, входное отверстие было равно выходному, чего не бывает при пулевом или осколочном поражении. При этом раны редко носили одиночный характер, даже в тех случаях, когда были поражены жизненно-важные органы, почти везде это были множественные поражения… Как будто в СС-14 орудовал маньяк-психопат… Вооруженный круглым в сечении ножом?

Черт, что вообще за тварь меня ждет там, впереди?

Все встреченные мною люди, несмотря на вооружение, явно было захвачены врасплох — у камуфлированных не было при себе ни гранат, ни запасных магазинов, да они даже без разгрузок были, а некоторые — и без кителей, в одних майках. Видать, выскочили наружу как есть, схватив только оружие, а самые предприимчивые — еще и трубы… Да так и полегли, возможно, даже не поняв, с чем столкнулись.

Черт, а я ведь делаю все то же самое прямо сейчас. Причем добровольно делаю, не вынужденно!

Впрочем, отступать уже поздно. Я это понял, когда, на автомате досматривая очередной угол, увидел то, что за ним скрывается.

А за ним скрывался тот самый медпункт, который действительно нельзя было пропустить. Когда-то он, наверное, был белым, но сейчас больше напоминал подгоревшее печенье. По зданию явно несколько раз отработали из гранатомета, и один из углов даже обрушился, открывая вид на происходящее внутри. Говоря точнее — на целую кучу сочащихся кровью, едва заметно двигающихся, человеческих тел, лежащих посреди кафельного зала.

И на замершее на вершине этой кучи в позе агрессивного краба… Существо.

Глава 22

Существо…

Я даже не уверен, что к ЭТОМУ можно применить подобное определение. «Существо» — это слово, которое обычно применяют в отношении чего-то живого. Кого-то живого. Здесь же…

Да, язык не поворачивался назвать это живым существом.

Я не знаю, как это выглядело раньше, но, судя по тому, что я услышал от Софии, это должно было быть что-то вроде ящика, из которого выходили спрятанные в рукава гибкие валы, каждый из которых оканчивался каким-то стоматологическим инструментом. Что там используют стоматологи? Бормашины какие-нибудь, фрезы? Не знаю, не силен. Даже не знаю, сколько их вообще должно быть в подобном аппарате и какие функции они должны выполнять.

Самое главное — то, что теперь они выполняли совершенно другие функции.

Складывалось ощущение, что внутри ящика, представляющего собой базу аппарата, выросла огромная опухоль, которая разорвала его изнутри, и после этого, вырвавшись на свет, сформировалась в какое-то подобие живого существа. Куски внешней обшивки расползлись по деформированному телу, сплетенному из черных корней, которые я уже видел на вертопауке, что показывал Вивик, и, кажется, использовались биотом вместо брони — по крайней мере, я вроде бы рассмотрел несколько пулевых отверстий в паре панелей. Чрезмерно разросшаяся, вылезшая далеко за пределы изначальных размером ящика, «плоть», если ее вообще можно так называть, сформировалась в пять сегментированных ног, четыре из которых оканчивались пластиковыми колесиками, торчащими на манер шпор, а пятая росла откуда-то сзади и, может быть, вообще была хвостом? Хрен знает. Намного важнее было то, что «спереди» у существа (хотя кто его знает, где у него перед) торчало все то, что ранее было стоматологическими инструментами. Те самые сверла, фрезы, бормашины и прочая жужжащая утварь, итогом работы которой становится запах жженой кости и ощущение полной беспомощности…

Инструменты, скомпонованные по три, росли из передней части биота, вживленные в две то ли руки, то ли клешни, свитые все из тех же «корней». На конце они ветвились на более тонкие отростки, каждый из которых заканчивался своей блестящей на солнце металлической насадкой. И, словно этого было мало, каждая конечность биота была дополнительно утыкана острым металлом — скальпелями, иглами, как прямыми, так и изогнутыми, чем-то еще… И все это торчало из узловатых корней так, словно прямо вросло в них.

Создавалось ощущение, что какой-то неведомый генный скульптор открыл переднюю крышку стоматологической установки, закинул внутрь хаотичный генный суп, закрыл его там, отошел в сторонку и просто наблюдал, что получится в итоге. Швырнул, так сказать, наукой в стену, намереваясь посмотреть, что прилипнет, а что отскочит и упадет.

И сейчас то, что прилипло, замерло на куче мертвых и еще живых тел, опираясь на свои четыре лапы, вытянув параллельно земле пятую и задрав к потолку «клешни», словно краб, угрожающий противнику.

Теперь я с уверенностью мог сказать, что знаю, откуда у встреченных мною трупов такие необычные и странные повреждения, не похожие на воздействие ничего из того, с чем я знаком. Потому что я и не был знаком со стоматологическими инструментами и их вероятным воздействием на человека. А это ведь именно они и были — боры, фрезы и финиры, жужжащие, крутящиеся с огромной скоростью и с огромной же силой вбитые в тело противника, зачастую насквозь. Все равно что стилетом ткнуть… Только еще и вращающимся с частотой несколько тысяч оборотов в минуту. Нет ничего удивительного, что сдавалась не только плоть, но и кость — эти хреновины против