Из пулевых отверстий на «броне» биота вытекала какая-то темная жижа, застывшая на белоснежных плоскостях уродливыми потеками. Отверстий было не много, но они были все разных калибров, включая совсем уж крупный — наверное, от пулеметов, что стояли на крышах джипов, мимо которых я прошел.

Но пулевые поражения были не единственным, что я заметил на биоте. Некоторые панели «брони» были слегка оплавлены и выгнуты, словно по ним выстрелили из гранатомета кумулятивным выстрелом. Скорее всего, так оно и было, — не все же гранатометчики промахнулись, кто-то должен был попасть! — но тогда где пробитие? Кумулятивная струя должна пробивать до сорок сантиметров брони, а здесь какая-то жалкая жесть и плоть под ней! Ну ладно, можно, не плоть, а что-то другое… Но это же что-то живое, явно оно не может быть прочнее, чем стальная броня!

Суфлер в голове тоже упорно молчал, не выдавая никакой информации и не предлагая никаких вариантов действий. Ему было так же мало информации, как и мне. Он был в такой же растерянности, как и я.

Единственное, что мне пришло в голову — наверное, действительно не стоит лезть на эту тварь в одиночку. Если она пережевывает кумулятивные выстрелы и игнорирует попадания из крупнокалиберного пулемета, то мои автоматы ей вообще покажутся десертом. После которого, в нарушение всех правил подачи, последует основное блюдо.

Как бы мне не требовалось узнать, кто в шевелящейся вонючей куче жив и кто из них — караванщик, идти в атаку на эту полуживую мерзость значило пополнить эту кучу и своей тушей тоже. Ничего кроме. Как минимум, мне нужно больше информации, возможно, какие-то уязвимые точки, что-то еще… Как максимум — мне нужно тяжелое оружие. Возможно, у караванщиков где-то завалялись еще не тронутые гранатометы, и я смогу раздобыть один из них. Сейчас, когда тварь в победной позе застыла на одном месте, попасть в нее будет нетрудно, и, может быть, прямое попадание все же свалит ее. С другой стороны, кто из еще живых людей под лапами твари останется жив после такого перфоманса? Однозначно больше, чем без него, но и становиться причиной смерти путь даже неизвестных мне людей не хотелось бы.

С удовольствием бы воспользовался биноклем, даром, что нас разделяет все-то метров тридцать, чтобы повнимательнее рассмотреть тварь и поискать на ней уязвимые места, да заодно посмотреть, в каком состоянии куча окровавленных тел, и кто из них еще подает признаки жизни, но бинокля у меня нет.

Все это время, что я наблюдал за биотом, высунувшись за угол вместе с автоматом, он не двинулся ни на миллиметр, как и я. Левая нога, на которую я перенес почти весь вес тела, забилась усталостью и начала ныть. Твердо решив, что прямо сейчас я на биота не полезу, я начал разгибать согнутую ногу, чтобы уйти обратно за угол.

И в этот же момент биот дернулся. Похожий уже не на бестолкового краба, а на резкого паука, он моментально сменил положение, словно его просто подняли и переставили, а потом вырезали все, что было между двумя позами.

Биот развернулся ко мне.

Если до этого он стоял вполоборота относительно меня, то сейчас совершенно очевидно прибавил пару десятков градусов к своему углу поворота.

Я застыл, так и не выпрямив ногу до конца.

Этого только не хватало. Он что, срисовал меня? А если срисовал — то почему не кинулся в тот же момент, когда я только вылез из-за угла? Неужели не заметил? Тогда почему заметил сейчас? Или он как раз заметил меня с самого начала, но из-за того, что я сразу замер — не воспринял меня как потенциальную цель? И записал меня в этот список только после того, как я снова начал двигаться?

Черт, да какая разница! Главное, что тварь явно меня заметила… Или вернее будет сказать — заметила мое движение.

Я для проверки чуть шевельнул стволом автомата, ловя биота на мушку, что заняло десятую долю секунды, и тварь тут же снова рывком повернулась еще на несколько градусов, уже откровенно и не скрываясь направив в мою сторону свои жуткие культяпки.

Так. Приехали. Эта дрянь реагирует на движение. Глазами, или еще каким-то образом — это неважно. Главное — она реагирует на движение.

А это значит, что я в полной заднице. Потому что я так и не успел выпрямить согнутую ногу и все еще наполовину держу вес тела на ней, что означает, что буквально через несколько минут мышцы начнут гореть огнем, а еще через несколько — откажутся работать и их заклинит в судороге… Я не технобиот, я не могу стоять часами в одной позе без движения.

А это значит, что планы резко меняются. Из них выпадают этапы «найти гранатомет», «вжарить по твари», «спасти выживших». Все их заменяет новый пункт — «остаться в живых».

Совершенно очевидно, что я не смогу стоять в такой позе вечно. Даже долго — не смогу. Максимум десять минут — и нога подломится, сведенная судорогой, и я в лучше случае успею удержать равновесие, в худшем — просто рухну, как подрубленный. И тот и другой вариант очень плохо кончится для меня, но зато будет на радость биоту.

Как ни крути, у меня нет варианта разойтись с тварью прямо сейчас. Что бы я ни сделал — он кинется. Как бы ни шевельнулся — он кинется. С его скоростью перемещения я даже не успею скрыться обратно за углом — у меня такой скорости нет. Значит, мне придется принимать бой прямо сейчас. Как есть. С двумя автоматами, несколькими магазинами и ножом на поясе. Ах да, еще же граната есть, трофейная, чуть не забыл про нее… Да толку от нее тут, если биота действительно даже кумулятивы не берут!

Нога уже начала затекать и подрагивать — дальше тянуть нельзя. Еще минута — и ее действительно сведет, и я лишусь возможности маневрировать. А этого допустить никак нельзя, это прямой путь в могилу в моей ситуации. Маневрирование это единственное, что может меня спасти, потому что огневой мощи у меня явно недостаточно. А значит, первый этап плана — это попробовать укрыться от биота в ближайшем здании.

Что ж… Поехали.

Я толкнулся ногой от асфальта, одновременно выжимая спуск и отправляя короткую очередь в три патрона в морду биота! Даже не глядя, попал или нет, развернулся на месте, используя инерцию толчка, перехватил автомат поудобнее для бега и втопил прочь, что есть мочи!

Грохот, скрежет металла и тонкий пронзительный визг за спиной ясно дали понять, что биот ломанулся за мной!

Я скользнул взглядом по ближайшим домам — везде двери были закрыты, и проверять, на замок или просто прикрыты, времени не было! Окна первых этажей, а где-то и вторых тоже были забраны решетками, и о том, чтобы впрыгнуть в них, речи не шло тем более!

А грохот за спиной уже не просто приближался — он настигал меня!

А, к черту!

Я вскинул автомат и дал короткую очередь в самую хлипкую на вид дверь, которая попалась на пути — прямо в район замочной скважины. За метр от двери прыгнул, разворачиваясь спиной вперед, и вскидывая автомат повторно — уже в сторону настигающего биота!

Тонко жужжащие боры и фрезы рассекли воздух в сантиметре от подошвы ботинок, и я выжал спуск, никуда особо не целясь — на таком расстоянии целиться просто нет нужды!

Автомат прощелкал короткой очередью, приглушенной длинным ПБС, и, чуть не прострелив себе стопы, я врезался спиной в дверь!

Что-то хрустнуло — то ли спина, то ли полотно, — но дверь распахнулась, и я влетел внутрь здания в ореоле мелких щепок и обломков!

Упал на спину, неловко перекатился через второй автомат, уперевшийся в позвоночник, ударился бедром о стену узкого коридора, выкатился со спины на одно колено и тут же вскинул автомат к щеке, направляя его в дверной проем.

Вжжжж!

Мимо уха коротко вжикнуло — я едва успел одернуть голову!

Оказывается, биот умеет своими конечностями стрелять вперед на добрые три метра, а, может, и больше! Даром что сам застрял за дверью и не мог пролезть в нее из-за своих габаритов — так он решил просунуть внутрь «клешни» и атаковать ими, поочередно отправляя в меня то один инструмент, то другой! Боры и фрезы мерзко визжали, с бешеной скоростью вращаясь на концах черных щупалец, и постоянно находились в движении, так, что уследить за ними было крайне сложно!

Вжжжж!

Я снова дернул голову в сторону, уже готовый к новой атаке, пропустил атаку мимо и начал стрелять в ответ.

Я уже не экономил патроны и не пытался задержать тварь —