- Так что скажешь?

- Мне не нужны деньги, Рагхар, - тихо ответила я.

- А что тебе нужно? - стараясь попасть мне в тон, прорычал шэ-арец.

- Свободы для ши, - твёрдо сказала я. - Свободы для моих сестер.

- Твоих сестёр, - раздражённо повторил он. - Но ты же всех спасла. Вы свободны!

- А они свободны?

- Кто?

- Те, кто остались…

На какую-то долю секунды мне показалось, что глаза шэ-арца засветились в темноте. Этот свет расширился в одно мгновение, в нём проступили очертания. Кресла, расставленные полукругом у камина, шэ-арцы, которые расселись в них, пьют из высоких бокалов, дымят сигарами… А у их ног жмутся ши. Сломленные, напуганные, несчастные…

Я не успела как следует ни испугаться, ни удивиться.

Глаза Рагхара потухли, и в полумраке было видно, как у губ его пролегла складка.

Больше он ничего не сказал. Только привлёк меня ближе, зарылся носом в волосы, поцеловал в макушку.

- Что ты будешь делать, когда о наших встречах узнают? - спросил он.

Я пожала плечами, потянулась.

- Некоторые уже догадываются, - призналась я. - Ша-Миа, например. Но и у неё самой, боюсь, появились секреты. И у других девочек.

Широкая улыбка Рагхара лишний раз подтвердила мои мысли. Ну конечно, появились, кто бы мог подумать иначе…

- Но пока я не спрашиваю её, она ни о чём не спрашивает меня, - добавила я, а про себя подумала, что какой толк от этих вопросов…

- А эту, как её, не выгнала? - спросил Рагхар.

- Тьяну? - хмыкнула я. - Честно: хотела. Но куда она пойдёт… Думает, я не знаю, что в её каюте остался маячок, который она хотела активировать…

Рука шэ-арца сжала ягодицу.

- И если бы ей это удалось, мы встретились бы намного раньше.

- Раньше у меня было много дел, - деланно отмахнулась я, хихикая.

Больше со мной не разговаривали. Властно, по-хозяйски перевернули на живот, развели ноги, а сами взгромоздились сверху…

Ранним утром, пока небо между горных вершин только начало светлеть, Рагхар помог мне подняться в шаттл.

Прежде, чем опустить люк, я обернулась.

Шэ-арец смотрел на меня, не отрывая взгляда, словно старался впитать каждую мою черту. И даже после такой жаркой, безумной ночи дыхание от этого взгляда перехватило, а между ног дёрнуло.

- Рагхар, - позвала я его. - Ша-Миа сказала, что «видела сон», о том, как ты убиваешь того федерала, который меня ударил.

Шэ-арец пожал плечами.

- Вещие сны для ши не редкость.

- Так это правда? Ты убил его?

- Поверь, его было за что убить.

- Но ты убил за меня.

- Да.

Не говоря ни слова, я отвернулась к панели и захлопнула люк.

До начала нового рабочего дня ещё пара часов и я решила провести их с пользой: наскоро ополоснувшись, закуталась в мягкий банный халат и свернулась клубочком на кровати.

Думала - стоит только щеке встретиться с подушкой, вырублюсь, но не тут-то было.

Словно кто-то внутри нажал на невидимую кнопку и, повинуясь сигналу, мои глаза широко распахнулись. Пальцы пошарили по хрустящим от свежести простыням. Чего-то не хватало. Или кого-то?

Первая же мысль о шэ-арце навеяла почему-то ту самую картину, которая длилась всего мгновение. Свет из его глаз, вспышка, очертания зала с камином. Ши, замершие у ног захватчиков в унизительных кожаных ошейниках.

Что это было, чёрт возьми?!

Я каким-то чудесным образом прочитала его мысли?

Рагхар открыл мне своё сознание?

Свою память?

Мысль о памяти почему-то натолкнула на воспоминание о кристалле, том самом, который получила сегодня от покупателей в уплату за лошадей.

Не вполне понимая, что делаю, высунула руку из-под покрывала и потянулась к тумбочке.

Кристалл врезался гранями в кожу, при этом по телу почему-то пошла дрожь.

Неужели это воспоминание о Рагхаре так действует на меня?

Когда-то я стащила этот кристалл у него. Его и ещё несколько подобных. И, клянусь всеми чёрными дырами космоса, из-за этой пропажи он прямо бесновался, чего не сказать о деньгах. А между тем, сумма была немаленькая…

Что же в этом кристалле особенного?

Я узнавала у ювелиров, эти кристаллы относятся к полудрагоценным, соответственно, много денег за них выручить не удалось.

Почему же тогда он так взбесился?

Может, это какая-то память?

Я хмыкнула своим мыслям.

Представить Рагхара или любого другого шэ-арца сентиментальным до такой степени, чтобы хранить память о чём-то или о ком-то, оказалось невозможно. Хотя я и старалась, но выходило всё равно нелепо.

Даже хихикнула.

А потом перевернулась, укладываясь поудобнее.

И вдруг захотелось прижать этот кристалл, что до сих пор сжимаю в руке, несмотря на острые грани, к груди. Сердце тут же отозвалось на эту мысль, заколотившись, как бешенное.

Стоп, Лилу.

Неужели Рагхар стал так дорог тебе, что присутствие рядом его вещи так будоражит?

Вздохнув, я приложила кулак с кристаллом к груди и разжала пальцы.

Щекотно… А голова стала вдруг пронзительно-лёгкой, возникла иллюзия движения не только снаружи, но и внутри. Было странное ощущение: словно в голове надуваются и лопаются целые вереницы мыльных пузырей или даже загораются гирлянды на Новый Круг. И при этом голова кружилась, возникло ощущение, что вот-вот упаду в пропасть.

Я тут же отняла кристалл от груди.

Сон испарился окончательно.

Тяжело дыша, я уставилась на кристалл.

Он мерцал в утренних солнечных лучах, переливался гранями, манил и притягивал.

Что за чертовщина?

Чем дольше я смотрела на него, тем больше мне казалось, что он начинает светиться, возникло ощущение дежавю, я отчаянно пыталась вспомнить, что же это призрачное свечение мне напоминает.

И вспомнила!

Глаза Рагхара!

Они так же мерцали то короткое мгновение, когда я увидела в них то, что, кажется, не должна была видеть…

И, что-то мне подсказывало, этого кристалла я тоже видеть не должна была. Тем более сжимать его в руке, разглядывать со всех сторон, контактировать с ним.

Возникло стойкое ощущение, что в комнате я не одна.