- А можно поподробнее о ритуале? - спросила другая ученица. - О том, который скрепляет священный союз?

- Истина в том, что священные союзы заключаются самим космосом, - терпеливо пояснила наставница. Мы же, в подтверждение того, что помним об его величии, скрепляем брак ритуалом. В момент единения женщина и мужчина смыкают уста и соединяются телесно. Не забывайте: семя - подчиняет женщину, но поцелуй подчиняет мужчину. Именно поэтому прежде, чем вы созреете для брака, не забывайте начинать игры с рабами с поцелуев. Чтобы лишний раз закрепить своё превосходство.

Не потому ли шэ-арцы никогда не целуют ши в губы? - пронеслось в моей голове. - Словно выходцы из Золотых Веков, где, похоже, искренне верили во всю эту чушь, мол, кто первый встал, того и тапки…

Стоп! Я оказалась в этом странном месте, стоило мне только подумать о древнем манускрипте, где говорилось о священном браке. И вот я уже стою у истоков его написания… Готова поспорить, передо мной та самая Ша-Миа-Мудрая, автор манускрипта. В её честь до сих пор называют девочек. Пример тому - моя подруга.

Но это значит, это значит, что с помощью этого самого кристалла, куда записана память моего мира, я могу найти ответы и на другие вопросы! Надо только правильно их формулировать!

Я никак не могла сосредоточиться. Перед глазами стояли лица рабов, неслись отвратительные сцены, увиденные на улицах, на площади, во дворце.

Кроме того, ещё один важный момент не давал сосредоточиться.

Почему в памяти кристалла мужчины-ши так поразительно напоминают шэ-арцев?!

Стоило подумать так, как мир снова завертелся вихрем, меня словно подхватил поток дыхания невидимого гиганта, а когда, наконец, под стопами снова обнаружилась твердь, перед глазами была уже другая картина.

На этот раз я находилась под землёй. Неглубоко. В пещере…

Посреди пещеры горит костёр и кристаллическая крошка на стенах мерцает в отблесках пламени. У костра сидят прямо на земле, скрестив ноги, несколько мужчин. Если бы я не знала, что передо мной ши, точно приняла бы их за захватчиков. Плотно сжатые губы, волевые подбородки, и, главное, ненависть к ши в глазах.

Я ахнула, зажав рот рукой. В одним из них я узнала того самого раба, которого выбрала в свой праздник юная принцесса.

- Поэтому они и целуют нас первыми, - глухо проговорил он, продолжая, должно быть, начатый разговор. - В этом главная опасность ведьм. Вроде бы они таким образом, подчёркивают наше неравенство... Но не всё так просто парни! Поцелуи проклятых ведьм ядовиты! Они так подчиняют нас, лишают разума! Мы не можем противостоять их власти, когда яд уже проник в кровь. И как долго это будет продолжаться, а?! Только мы сами можем ответить на вопрос: как долго ещё мы будем рабами? Вам не надоело стоять на коленях в ожидании объедков со столов хозяек? Не надоело быть бесправными игрушками для постельных забав? Теперь, когда мы знаем друг о друге, когда мы вместе, мы добьёмся свободы и равенства!

- Мы убьём всех ведьм!

- Мы и х поставим на колени!

- Это наша планета! М ы здесь хозяева!!

Каждое слово, звучавшее у этого костра словно ножом резало по сердцу.

Потому что сердцем я была с ними. С этими сильными, могучими воинами, насмешкой злой судьбы стоящими на коленях. Я как никто понимала их стремление к свободе… и уже начинала догадываться, к чему это всех нас приведёт.

Я уже знала, что не увижу в памяти о Золотых Веках чего-то приятного…

- Нужно успеть поставить проклятых ведьм на колени, прежде чем они успели поставить на колени нас! Надо трахать их, да, парни, иметь и в хвост и в гриву, выколачивать из проклятых сучек дух! Наше семя тоже воздействует на них, просто нам об этом ничего не говорится! Они заставляют нас спускать на землю, берегут себя для того единственного, с кем главная ведьма Ша-Миа наказала сочетаться священным браком! Но это ложь. Оттрахать этих дур так, чтобы ходить не могли и будут, как шёлковые! У наших ног! Потому что именно там шлюхам и место!

Он выкрикивал каждое слово и они словно камнепадом катились по пологой местности, увлекая за собой новые и новые камни. А у меня перед глазами стояла зачарованная улыбка рыжей принцессы, юной, совсем ещё ребёнка, когда она смотрела на него. Её обожание и восторг были такими искренними, такими настоящими. Если бы она услышала его сейчас, она бы так же на него смотрела? - подумала я и сама себе ответила: - Похоже, у ж е да…

- Как ты себе это представляешь? - глухо спросил другой. - Ты не успеешь вякнуть, как окажешься висящим на крючьях на городской стене. Именно так наказывают вольнодумцев, или ты не знал?

Чернокожий раб белозубо усмехнулся.

- Всех им не перевешать, - сказал он снисходительно. И добавил грозно: - Грядёт война!

…И война грянула.

Жестокая, беспощадная… страшная.

Я думала, об этих страницах нашей истории умалчивается специально, но я ошибалась. Просто практически все информатории были тогда уничтожены…

Не знаю, как я выдержала… не знаю, как смогла смотреть на это. Но было что-то внутри, что сказало мне, что я должна. О таком надо знать. Нельзя забывать. Нельзя. Чтобы помнить, что бывает, когда власть оказывается только в одних руках.

В нашем случае в женских.

Что бывает, когда власть сосредотачивается в руках одних лишь мужчин, я знала.

И знала слишком хорошо.

Восстание подавили.

Жестоко. Безоговорочно. Наверняка.

Но я была там. И видела, как самый первый космический корабль был захвачен повстанцами, присутствовала при его старте, до того, как его успели достать ракеты…

Это был первый корабль. Экспериментальный. По сути он строился для полёта в один конец.

Бывшим рабам было нечего терять. Они выбрали свободу.

Это был долгий путь.

Была великая пугающая пустота космоса, был холод, голод, мор… Повстанцы, забившиеся в корабль, как в последнее пристанище, умирали за ночь десятками.

А затем был Шэ-Ар.

Почти все его материки и острова были уже скрыты под толстым слоем льда. Оба небольших солнца, которые когда-то освещали и грели некогда весьма плодоносный и гостеприимный край, умирали от старости. Остатков их лучей еле-еле хватало на один, самый маленький из материков.

Легендарный Шэ-Ар, одно упоминание о котором наводняет страхом сердца миллионов ши, оказался небольшой, умирающей, очень суровой планетой.

Планетой, где бывшие ши стали шэ-арцами.

Снова были разговоры у костров. Но здесь огонь не был символом свободы и ярости, он был необходимостью.

Немногие из тех, кто долетели до Шэ-Ара, выжили.

И выжить на умирающей планете шэ-арцам помог разум.