Я торопливо оглянулась, прислушалась: тихо.

Ша-Миа ещё не вернулась с очередной ночной вылазки, о которой я якобы не догадываюсь (как и она о моих), остальные девочки ещё спят.

Отчего же тогда ощущение, что за мной наблюдают?

Списав всё на расшалившиеся нервы, я вновь принялась вглядываться в кристалл.

И на этот раз он засиял ярче!

Более того, грани его расширись, словно приоткрываясь. Маня заглянуть внутрь, прямо нырнуть в него.

Пространство стало каким-то странным. Зыбким, с подвижными границами.

В этом новом состоянии, в которое, несомненно, погрузил меня кристалл Рагхара не было понятий величины, границ, размеров. То есть всё это было, но было оно каким-то… другим. Такое не опишешь словами.

Единственное, что оставалось неизменным - это кристалл.

Он по-прежнему звал, манил, притягивал.

И если я согласна играть по этим новым правилам, мне предстоит нырнуть прямо между его сверкающих граней, сорваться в сияющую бездну.

Я не стала мешкать, чтобы не передумать.

Просто оттолкнулась сознанием от привычного восприятия и нырнула с сверкающую глубину.

Какое-то время ничего не происходило, я просто неслась, падала в море света, но это было нестрашно, потому что понятие страха и опасности здесь почему-то отсутствовали.

А потом в этом сиянии проступили зыбкие очертания.

Зацепившись за них вниманием, я ринулась туда и очертания стали проступать чётче, становились более явными, осязаемыми.

Не было никаких сомнений: я неслась метеором на родную планету. Ши-Ци.

Ещё до того, как она стала Аршаррой.

***

Я неслась вниз с невероятной скоростью. Планета, которую с трудом узнала лишь благодаря настойчивому набату в сердце, росла на глазах.

На моих глазах с полюсов ползли ледники, исчезали, не успев достигнуть экватора, гигантские волны смывали с лица Ши-Ци целые архипелаги. То и дело тот или иной участок заволакивало дымкой. Планета жила, дышала, двигалась. На моих глазах менялись очертания материков, пока не встали, наконец, и не замерли в знакомом узоре.

Зелёная планета подо мной расширилась, постепенно захватывая всё небо, а потом мир перевернулся и я оказалась на поверхности.

Она оказалась зыбкая, иллюзорная, как и мир вокруг. Всё здесь было наполнено звуками, громкими, непривычными, но тоже иллюзорными, ненастоящими, поэтому они не причиняли беспокойства.

Мир вокруг менялся с невероятной скоростью, тёк, как песок сквозь пальцы. Мимо меня неслись, выстраивались и вновь ровнялись с землёй горы, кружили в бешеном хороводе леса и равнины, мир населяли и вновь исчезали неведомые существа. Гигантские ящеры всех форм, размеров, цветов, страшные птицы с десятиметровыми крыльями, о которых я только читала в книгах.

В один момент, когда прямо на меня неслось крылатое чудовище, отвратительно вопя, я выбросила вперёд руку и в тот же миг мир замер, оглушая звенящей тишиной.

Я шагнула ближе, разглядывая распахнувшую пасть тварь, которая зависла в воздухе, глядя на меня с ненавистью.

Что-то заставило меня оглянуться и я поняла, что ненависть летучего чудовища направлена не на меня. За моей спиной щерилось, вздымая какой-то кожистый капюшон тварь побольше. Замершая на задних лапах, а передние выставившая перед собой явно для отражения атаки.

Я помотала головой и опять махнула рукой, словно «запуская» остановившийся кадр.

В тот же миг мир снова понёсся, ошеломляя быстротой перемен.

В следующий раз я «нажала на стоп-кадр», когда передо мной словно из ниоткуда вырос огромный замок с золотыми стенами. Вокруг возник, словно из ниоткуда целый сверкающий на солнце город.

По очертаниям архитектуры я узнала эпоху Ци, - глубокую древность, Золотые Столетия нашей истории. Именно тогда, если верить чудом уцелевшим данным, был построен первый космический корабль. О, должно быть, это было грандиозным событием для того времени!

Жаль, документальные данные о той эпохе почти утрачены, остались только общие сведения, как то, что в эпоху Ци Ши-Ци процветала. Кто же откажется посмотреть на такое поближе?!

Я шла по улицам, вымощенным золотой плиткой, тротуар пестрел огромными драгоценными камнями, которые заменяли здесь булыжники.

Мимо неслись легкие двухколёсные колесницы, запряжённые неведомыми зверями. Приглядевшись, я узнала паталтаниусов - шестиногих лошадей с белоснежными гривами и шестью парами глаз.

Прохожие, идущие мне навстречу, не видели меня, из чего я сделала вывод, что смотрю какую-то хитрую запись, прямо как в фантастических боевиках про технологии будущего. Впрочем, кристалл мне достался от шэ-арца, а в том, что их раса превзошла все остальные по части технологий, сомневаться не приходилось. Должно быть, этот кристалл - какой-то хитрый носитель, на который записана… память моей планеты?!

Я принялась вглядываться в дома, повозки, в лица и одежды прохожих, стараясь не пропустить ни одну деталь.

Первым было открытие, что женщины здесь носят странные наряды, открывающие одну грудь, а мужчины… мужчины подозрительно напоминают… кого?

Мимо гордо проплыли золотые носилки. На них возлежала в ленивой позе ши с копной белокурых локонов. Из одежды на ней - лишь золотая диадема да крохотная золотая юбка, бесстыдно задравшаяся и не скрывающая от жадных взглядов окружающих округлых ягодиц.

Несли носилки на могучих плечах шестеро… шэ-арцев?!!

Я оторопело помотала головой, пытаясь прийти в себя. Нет, показалось. Конечно, это ши… просто эти темнокожие, вот и возникла ассоциация с неким правящим кланом. Нет, конечно, померещилось. Шэ-арцы, захватчики, пришли на нашу планету много позже. И уж точно, они не стали бы таскать по улицам носилки с ши.

Рука лежащей на золотых носилках лениво взметнулась вверх и на могучие плечи чернокожих мужчин легко, словно играючи, обрушился кнут.

Я замерла, глотая воздух, но ни один из них не переменился в позе! И никто вокруг и бровью не повёл, словно бить людей на улице в порядке вещей!

Я пошла дальше, вглядываясь во встречных с большим вниманием. И вот что отметила: лица женщин в невероятных одеждах разной степени открытости были исполнены чувства собственного достоинства, и, пожалуй, спеси, а вот в глазах мужчин читался неприкрытый голод и тоска…

Еще дважды я видела, как хозяйки хлещут рабов хлыстами (вывод о рабстве пришёл сам собой, странно предполагать, что люди добровольно позволяют так с собой обращаться). Дважды мне встретились странные повозки: запряжены в них были на этот раз не паталтаниусы и даже не лошади. Огромные чернокожие гиганты в набедренных повязках.

А когда я вышла на дворцовую площадь, перед моим взглядом возник древний амфитеатр. Похожие изображения сохранились в учебниках истории. Только там говорилось о турнирах, соревнованиях, победив в которых можно было снискать славу и получить щедрые награды… Сейчас же на овальном стадионе шла самая настоящая бойня.