К тому же эту встречу назначила жена Хита Джулия. Возможно, Эмма тоже будет, но это сомнительно.

В письме Джулия настаивала на секретности и намекала на срочность. Из чего Джейн сделала вывод, что нельзя терять ни минуты.

То, как Джулия встретила ее, подтвердило подозрения Джейн.

— Слава Богу, ты здесь! Скорей, скорей!

Джейн сняла накидку и перчатки и последовала за Джулией к боковой лестнице.

— Куда мы идем? Разве в твоей комнате нам кто-нибудь может помешать?

— Мой муж, — нисколько не смутившись, ответила Джулия.

— Понятно.

— Я хотела сказать…

— Можешь не объяснять. Я сама замужем за Боскаслом.

Они вошли в освещенную свечами большую гостиную. Одна из женской половины клана Боскаслов, Хлоя, темноволосая младшая сестра Эммы, поднялась с кресла и обняла Джейн. Хлоя тоже не избежала скандальной истории. Она вышла замуж за ближайшего друга Эйдриана Доминика Брекланда, виконта Стратфилда, после того как обнаружила его у себя в шкафу, где он прятался и едва не задохнулся.

Позади Хлои на красивом стеганом диване удобно устроились кузина Эммы Шарлотта, новобрачная Девона Джоселин, в девичестве Лидбери, и жена Дрейка Элоиза, до замужества гувернантка.

Тетя Джулии Гермия занимала почетное место в кресле у камина. Гермия была связана родственными узами с Боскаслами только через племянницу, вышедшую замуж за Хита, но все семейство безоговорочно приняло ее в свои ряды. Гермию любили за жизнерадостность, а также за склонность к авантюрам. Единственной настоящей любовью Гермии был граф Одем, он когда-то изменил ей и до сих пор пытался заслужить прощение.

— Как твой малыш, Джейн? — спросила она.

— По-прежнему толстый и веселый.

— Резвый мальчик?

Джейн вздохнула:

— Особенно когда с ним играет Грейсон.

Гермия довольно засмеялась.

— Я бы хотела изобразить его маленьким купидончиком для моей коллекции.

— Полагаю, вы собираетесь нарисовать Роуана, а не моего мужа. — Джейн взяла из рук Джулии бокал с портвейном. — Вижу, что я вовремя приехала из Кента.

— Как бы нам не опоздать и опередить наших противников мужчин;-- сказала Джулия.

Гермия поставила бокал на стол.

— Поздно, говоришь? Всего десять часов или около этого. В мою молодость вечерние развлечения в это время только-только начинались. У вас, молодых дам, совсем нет энергии…

— Я говорю о ситуации вокруг Эммы и Эйдриана Раксли, — раздраженно прервала тетку Джулия. — Тетя Гермия, вы что, меня совсем не слушаете?

Хлоя перестала беспечно играть с жемчужным браслетом и недоверчиво взглянула на Джулию:

— Эмма? И Волк? Это уж слишком!..

Элоиза Боскасл, бывшая гувернантка — когда-то она очень хотела работать в таком уважаемом заведении, как академия Эммы, — пришла в ужас.

— Леди Лайонс и этот… наемник? Не может быть. Ты ошибаешься.

— Конечно, она ошибается. — Джоселин чуть не подавилась хересом. — Эмма и лорд Вулвертон… Трудно представить более неподходящую пару во всем Лондоне.

— Во всей Англии, — шутливо поправила ее Хлоя.

— Во всей Европе, — решительно заявила Элоиза, не допуская и мысли, что с леди Лайонс может такое случиться. Для членов семьи не являлось секретом, что Элоиза много лет почитала и почитает Эмму как образец истинной леди.

— Джулия, объясни нам прямо, в чем дело! — потребовала Джейн. — Если нужно действовать немедленно, то зачем терять время? Вот что знаю я: Эйдриан пришел на помощь Эмме на свадьбе. Возможно, не очень тактично, но…

— Поздно что-либо предпринимать, — тихим голосом произнесла Шарлотта.

— Понятно. Тогда скажи, как обстоят дела у наших влюбленных — осмелюсь так их назвать? — спросила Джейн.

— Я бы сказала, что ситуация зашла в тупик, — ответила Шарлотта. — Эмма и шагу не может ступить, чтобы у нее за спиной не появился кто-нибудь из моих кузенов.

Хлоя фыркнула.

— Я хорошо помню их опеку. Просто чудо, что нам с Домиником удалось, в конце концов, пожениться. Эти четверо негодяев ходили за мной по пятам. А теперь они еще и Гейбриела привлекли. Бедная Эмма. Наконец-то она нашла свою любовь, и вот…

Джейн подошла к окну.

— Боюсь, что ты права. Они испортят ей жизнь. О Боже! Он уже здесь.

— Лорд Вулвертон? — Гермия приподнялась в кресле.

— Нет, это Грейсон — глава заговорщиков. Явился решать судьбу Эммы.

По дому прокатился глухой стук.

— Вы слышали? — встревожилась Джейн.

Хлоя, внимательно изучавшая бисерины у себя на туфлях, подняла глаза на Джейн.

— Да. Это Грейсон. Неужели ты до сих пор не усвоила, что он всегда хлопает дверью?

— Это не дверь! — воскликнула Джейн. — Это…

— Что-то хлопнуло с другой стороны дома, — сказала Шарлотта. — Оттуда, где комнаты Эммы.

* * *

Эйдриан вскарабкался по шаткой деревянной лестнице, ухватился рукой за подоконник, потом перекинул левую ногу.

Спасибо этому бесенку Харриет зато, что не забыла открыть окно в покои Эммы. Разумеется, он хорошо заплатил алчной девчонке за услугу. Нет сомнения, что она на этом не остановится и постарается еще выудить у него деньги за свое молчание. Но с мисс Гарднер он разберется после, а если сегодня все пройдет гладко, он ее отблагодарит.

Эйдриан оглядел полутемную комнату. Ага, оказывается, он попал прямо в спальню. В камине играло янтарно-желтое пламя. Отлично! Значит, Эмме не будет холодно, когда он с ней объяснится и уложит в постель…

Через открытую дверь в соседнюю комнату он разглядел Эмму — она сидела на диванчике розового дерева с изогнутыми ножками с книгой на коленях. Чудесные длинные волосы были распущены и волной лежали на одном плече. Рапунцель[11]. Его прекрасный ангел. Ему захотелось, чтобы эти пряди обвились вокруг его шеи, рук, бедер. Он почти ощутил их мягкое прикосновение к своей спине и животу.

Эйдриан бесшумно шагнул к ней. Она не заметила его появления.

Он обладал умением прокрасться на борт пиратского судна и успеть перерезать горло команде, пока все спали. А уж тайком проникнуть к женщине, по которой сгорает от любви, и упасть перед ней на колени… Это он может проделать с легкостью.

Задумавшись, Эйдриан врезался прямо в вазу с каким-то растением, стоящую на мраморной подставке около двери. Эмма вскочила, глядя на него широко раскрытыми блестящими глазами.