что и у тебя. Лишь одно различие между нами — выигравшему в финальной схватке волшебнику выпадет честь присоединиться к Верховному совету магов. Волшебница Анна собственноручно подпишет священный пергамент и вручит победителю, — я рассеянно посмотрел на Ангела и со всей серьёзностью, на которую только был способен, продолжил — С самого моего рождения меня усердно готовили к Маготехническим соревнованиям и попутно прививали ненависть к техникам. До встречи с тобой иных чувств я не испытывал. Моя мать, сколько я её помню, занимает почётное место в круге двенадцати волшебников, которые по сей день стоят на страже порядка нашего мира и его границ. В будущем я должен быть тем, кто примет это бремя. За меня всё давно решено, но если я выиграю в соревнованиях, то смогу вырваться от чрезмерной опеки Вайолет и пойти своей дорогой.

Я задумчиво замолчал и, взяв со столика, заблаговременно наполненный Ангелом бокал с вином, неторопливо начал пить, смакуя каждый глоток. Неожиданно для себя я вновь погрузился в свои беспокойные мысли, которые окружили меня с новой силой. Вина и глубокая скорбь легли на мои плечи тяжёлым грузом, и я не знал как от них избавиться. Будто почувствовав мое гнетущее настроение, Ангел заботливо прикоснулась к моему плечу и с участием ответила:

— Я знаю о чём ты думаешь Нейт, но это не твоя вина. Мы не смогли бы ему помочь в любом случае. Это был его выбор. Ты должен двигаться дальше, ради него. Лучше расскажи мне поподробнее о своём друге. Как вы познакомились и подружились. Я до сих пор не знаю, как его зовут. Может я конечно ошибаюсь, но вначале нашего знакомства мне показалось, что он техник.

— Его звали Сэмми…Сэмюэль — я тяжело вздохнул и отвёл взгляд, это не та тема, которую я хотел бы обсуждать с Ангелом, мне легче держать всю боль глубоко внутри, но она, того не замечая, задела болезненные и тёмные струны моей души. Собравшись наконец с мыслями, я поставил обратно бокал с вином и, нервно скрестив руки в замок, продолжил — Мы дружили с самого детства, наши семьи одно время были очень близки, и он с родителями частенько приходил к нам с ответным визитом. После, когда мы выросли из детских забав и мальчишеских развлечений, наши пути сильно разошлись. Но даже несмотря на политические разногласия, мы периодически встречались и непринуждённо, как в детстве, общались. Не забывали друг друга и поддерживали связь. Сэмми всегда был против Адских войн, длящихся столько лет, и не поддерживал диктатуру верховной волшебницы Анны, направленную против техников. Он всегда говорил, что бессмысленная бойня забрала слишком много жизней с обеих сторон и он не станет впредь поддерживать эту политику и дальше. Ты недавно упомянула, будто подумала, что он один из ваших? Нет конечно, Сэмюэль — чистокровный маг из богатой, знатной и почитаемой семьи могущественных волшебников. Ему всегда претили законы Мордленда, потому магию он использовал только в крайних случаях, в основном пользовался вашими где-то позаимствованными техническими примочками. Когда я узнал, что Сэмми записался на игры, то пытался несколько раз отговорить его не приходить на первые отборочные испытания. Тогда он бы автоматом выбыл из соревнований. Но он всегда был идеалистом, мечтал о том, что если станет победителем в Маготехне, то обязательно исправит вражду, длящуюся между нами годами. Ведь выиграв, Сэмюэль получил бы неприкосновенное право состоять в Верховном совете магов и надеялся в будущем повлиять на пересмотр их решения. Но теперь этому не суждено сбыться, — охватившее меня чувство безысходности неудержимо рвалось наружу и я, закрыв глаза, понуро опустил голову и обхватил её руками.

— Я должен был его спасти в этом чёртовом лабиринте. Почему он такой упрямый и до самого конца не принимал магию… Это я виноват. Как мне с этим теперь жить. У меня больше никого не осталось…

— Тише…тише… — она инстинктивно приблизилась ко мне и, нежно приобняв, начала ласково поглаживать меня по голове, при этом успокаивающе нашёптывая — Ты не один, у тебя есть я. Смерть Сэмми не будет напрасной, завтра мы обязательно что-нибудь разузнаем. Я не строю особых иллюзий по поводу предстоящей финальной битвы, но если мы выживем, то обязательно когда-нибудь изменим наше будущее в лучшую сторону. А если нет, то ты всегда сможешь навестить меня… — негромко сказала Ангел и, настойчиво отняв мои руки от головы, крепко взяла меня за ладонь в знак поддержки.

Я постарался взять себя в руки и перебороть невыносимую боль, которая с новой силой загорелась в моей душе и навсегда заточить её глубоко внутри себя. Ради Ангела. Какие бы невзгоды не ожидали нас в будущем, мы будем преодолевать их вместе, и сейчас это было самым главным. Её утешающий голос своей хрипотцой пробрался мне под кожу, согревая душу. Плохие мысли постепенно отступали назад, а те тучи, что сгущались над головой, исчезли словно утренняя роса под палящим солнцем. Кончики моих губ сами собой медленно поползли вверх, невольно образуя еле заметную благодарную улыбку.

— Кстати, всегда было любопытно, а почему вы с Домиником враждуете? — прервав тягостное молчание, с интересом спросила Ангел.

— Ага, а рубрика вопросов всё не кончается — с тихим смешком ответил я, закатывая глаза к потолку. — Сегодня ты решила выведать все мои тайны, да? Я тебя разочарую, но здесь нет никаких секретов или заговоров, Ангел. Наш род Драгомир с давних времён враждует с Бёрками. Сильные кланы всегда противостоят друг другу. Это было ещё до моего рождения и передавалось из поколения в поколение, так же и в его семье. Особых причин нет, кроме постоянного соперничества, переходящего во взаимную неприязнь. Но если мне доведётся встретиться с Домиником на Арене и его не убьют раньше, то я с превеликим удовольствием сотру его с лица земли. Надеюсь госпожа механик довольна ответами и оставит наконец несчастного мага в покое? — широко улыбаясь, непринуждённо спросил я. Ответом мне был её мелодичный, задорный и такой заразительный смех.

— Ладно, мы что-то засиделись, а ведь завтра нам предстоит непростой денёк…Где тут можно лечь спать? — спросил я, с интересом оглядываясь по сторонам. Время уже было позднее, за окном стояла глубокая ночь, и разглядеть хоть что-то было крайне сложно. Околус крепко спал. Лишь яркая луна немного освещала своим бледным светом, пробиваясь сквозь плотные облака внутрь комнаты.

— Мы можем не пережить следующих игр, или лишь один из нас останется в живых, так что это наша последняя ночь. Потому предлагаю спать вместе, а