– Ну, с почином тебя, мой мальчик! – услышал я, вываливаясь из «темпа». – Первый гость – мужчина. Значит, и время будет урожайное.

Да. Еще рано списывать прадедулю Ари со счетов! Есть еще порох в пороховницах. И, судя по всему, этого пороха еще немерено!

Я шагнул по направлению к нему. Это сразу же привлекло внимание молодого вампира.

– Харр, стоять! – тихо распорядился Аррахат. – Этого как раз ты должен защищать. К тому же, если я не ошибаюсь, у него сейчас висит что-то очень неприятное наготове. Это так, Колин?

– Как всегда, – светски улыбаясь, сообщил я. – «Мгновенный ответ». Туда много чего можно прицепить. Главное, удержать все это в куче.

– Почему не спишь?

– Да вот услышал, как тут веселятся. Вышел посмотреть.

– Нашумел, – укоризненно покачал головой Аррахат, обращаясь к стражу. – Что же ты так – непрофессионально? Я вас чему учил?

– Мы не шумели! – возмущенно вскинул голову молодой вампир. – Если бы был шум, то тут все высыпали бы на поляну.

– Зачем высыпать? Нам и из окошка все великолепно было видно, – ехидно произнесла Аранта, материализуясь рядом со мной. – Но, деда, шума большого не было, правда. Я даже сразу и не поняла, что меня разбудило.

– Тебя разбудил скрип открываемой Колином двери, – заметила Гариэль, подходя к нам. – Я же тебе говорила, когда применяла это заклинание, что если он и будет ночью выходить, то не на свидание.

Сказанное Гариэль прочно вогнало меня в ступор. Я изумленно посмотрел на Аранту.

– Эль! – зашипела Аранта, прожигая подругу взглядом. – Ну кто тебя за язык тянул!

– Ой! Ари, извини! – Гариэль испуганно прикрыла ладошкой рот. – Это я со сна не сообразила.

– Так! – прочистил я горло. – А теперь я хотел бы услышать более подробную версию вышесказанного.

– Харр, – заметил Аррахат, рассматривая меня. – Когда ты услышишь что-то подобное, и если при этом ты не являешься заинтересованной стороной, то самый правильный выход: залечь где-нибудь подальше от эпицентра. И то я не гарантирую, что тебя не зацепит.

Я с шумом выдохнул набранный для гневной тирады воздух.

– Коль, – виновато сказала Аранта. – Я же беспокоюсь о тебе. Вот и попросила Эль помочь. У нее было только такое заклинание. Это временно. Ты ведь уже не сердишься, правда?

Пришлось пробурчать что-то неразборчивое в ответ.

– Пронесло! – заметил Аррахат и зачем-то добавил: – А еще, Харр, драконы, когда сердятся, имеют обыкновение плеваться пламенем.

– Снимай это заклинание! – распорядился я, обращаясь к Гариэль. – Терпеть не могу находиться под колпаком.

Гариэль кивнула, делая какой-то замысловатый жест рукой.

– Так, ребятки, – Аррахат требовательно посмотрел на нас. – А теперь все по домам! Вон то тело я заберу. Харр, продолжай нести вахту! И аккуратнее мне, аккуратнее! Гасить «облик» надо в полной тишине.

– Тим.

– Да?

– Может быть, ты переедешь пока к Жересту?

– Это с какой стати? – резко сел на кровати Тимон.

– Нет, ты только правильно пойми меня, – заторопился я. – Подумай, ведь целью вампиров являемся я и Ари. Зачем тебе, с твоим пятым уровнем, рисковать?

– Ох! Какой ты заботливый! – саркастически заговорил Тимон. – Я еще лучшее предложение сделаю. А почему бы вас с Арантой вообще не поселить отдельно? Да еще указатель поставить: «Обидчики вампиров Колин и Аранта живут вон там! Других студиозов не трогать!» А вокруг вашего места жительства выстроить оцепление из вампиров вперемежку с эльфами. И каждое утро приходить и спрашивать: «Ну, как? Еще живы?» Да, я еще не сказал тебе спасибо за то, что ты меня не разбудил этой ночью. Так вот: спасибо тебе огромное!

– Тим…

– Нет уж! Я в этом случае для тебя не Тим, а граф Тимон ад Зулор. И я сейчас думаю: а не вызвать ли мне тебя, барон Колин, на поединок? Ты же меня в трусости подозреваешь. Если я соглашусь, то и буду этим трусом.

– Да пойми ты! Я как раз тебя не обвиняю в трусости! Я не хочу, чтобы рикошетом досталось тебе то, что предназначено мне. Я-то, со своей шкурой, это переживу, а вот ты – вряд ли…

– Колин! Ты неправ, – раздалось из-за окна.

– Вот и Гариэль со мной согласна! – радостно объявил Тимон.

Я выглянул в окно и наткнулся на взгляд синих глаз нашей эльфийки.

– Это почему же я неправ? – подозрительно спросил я.

– А неправ ты потому, что ничего не знаешь о тактике вампиров, – отозвалась Гариэль.

– Ну, и что? Что там такое может быть особенное?

– Вот ты бы, вместо того чтобы ворковать с Ари о всяких глупостях, и спросил бы ее, – ехидно заметил из-за моей спины Тимон.

На мой тяжелый взгляд этот изверг не среагировал.

– А тактика вампиров такова, – продолжила спокойно Гариэль. – Если к объекту их охоты не подобраться сразу, то надо сначала уничтожить то, что этому объекту дорого. Заметь, друзья тоже входят в этот список. Как ты думаешь, почему у домиков братьев, Мориты, Жереста и Тартака охрана такая же сильная, как и здесь?

– А до моих родителей они не достанут? – поинтересовался я, вспоминая пламенную речь обо мне и моих достоинствах брата Лехи, которую тот выдал перед отправкой в Светлый лес.

– У нас твоим родным ничего не угрожает, – поняла мои опасения Гариэль. – В Светлом лесу врагам лучше не появляться. И они это великолепно знают.

– Надо было бы и вас туда отправить, – хмыкнул Тимон.

– И что бы мы там делали всю оставшуюся жизнь? – спросила Аранта, появляясь, как всегда, неслышно и неожиданно. – Ты учти, Тим, продолжительность жизни у нашего народа весьма не мала, а список «кровников» к тому же передается из поколения в поколение. Как бы эльфы ни были терпеливы, но и их терпению придет конец, когда мы, одурев от безделия, начнем разносить их Светлый лес на щепочки.

– Дело не в этом, – отрицательно качнула головой Гариэль. – Хотя и такой вариант предусматривался. Ты пойми, сейчас речь идет не о том, что вампиры хотят уничтожить именно тебя и Ари. Речь идет о том, что они противопоставили себя всем народам королевства, нарушив Коронный договор. Это очень тяжкое преступление. О нем стало известно благодаря вам. Вампиры, конечно, были бы рады вас убить, но пока у них своих забот немерено. Как отреагирует Кронтай Первый? А то, что он должен отреагировать – это точно!

– Если у них, вампиров, забот немерено, то что тогда было этой ночью? – прищурился я. – Или мне приснилось все это?

– Я умею толковать сны! – прогудел Тартак, вываливаясь из-за кустов. – Что тебе приснилось, Колин?

– Да ночью тут одного вампира выловили, – охотно сообщил Тимон. – А этот меня не разбудил! Тоже мне, другом называется!