– Мне неизвестно, что такое диктофон, но вот вороны следить за нами не будут, – усмехнулась Аранта. – Эту почетную обязанность у вампиров всегда выполняли летучие мыши. Если ты не заметил, то сейчас ясный день, и все эти твари спокойно спят. И потом, мы попросим Эль проработать этот момент.

– Ну, если ты уверена… – протянул я.

– Я – уверена! – жестко сказала Аранта и хищно улыбнулась. – И еще как уверена!

– Эль, можно сделать что-то такое, чтобы нас никто не смог подслушать и подглядеть? – спросила Аранта, заходя в жилище.

– Конечно! – отозвалась Гариэль и удивленно спросила: – Только зачем?

– А затем, что это одно из требований, изложенных в неком документе. Чтобы Колин его никому не показывал.

– В каком документе? – с любопытством спросила Гариэль, делая какие-то волнообразные движения руками при накладывании заклинания.

– Я тоже хочу знать, о каком документе идет речь, – выглянул из комнатки Тимон.

– А ты откуда здесь взялся? – удивленно спросил я, заметив друга.

– А, так ты собирался один лакомиться «лесным напитком»? – обвиняюще поинтересовался Тимон. – Вот ты какой! А еще другом называется.

Я умоляюще взглянул на Аранту, прося ее помочь. Но вредная девчонка даже бровью не повела. Выпутывайся, мол, сам.

– Мы тут посоветоваться решили, – в затруднении произнес я. – Надо решить один вопрос.

– И ты считаешь, что я тут лишний! – подхватил Тимон, нахмурив брови. – Ну что же, я могу и уйти.

– Во-первых, – заметила Гариэль, – это наш с Ари дом. И именно мы определяем, кого сюда приглашать. И кого просить уйти, решаем тоже мы. Во-вторых, Тима – твой ближайший друг. Ты не хочешь ему ничего рассказывать?

– Просто я считаю, что круг посвященных должен быть как можно уже, – оправдался я. – Знание – очень опасно!

– Ты, кажется, собираешься обвинить меня в трусости? – прищурился Тимон.

– Вот уж в чем-чем, а в трусости тебя не обвинишь, – вяло отозвался я. – Но дело реально опасно. Тут надо хорошенько подумать.

– Понятно! Ты собираешься еще обвинить меня и в тупости, – решил мой друг. – Ну, спасибо! А ведь одна голова хорошо, а четыре – лучше!

– Три с половиной! – хладнокровно поправила Аранта. – У Колина этот орган работает лишь наполовину. Он не может сообразить простейших вещей.

– Вот сейчас мы рассоримся, – предрек я. – И разбежимся дуться друг на друга.

– Тогда, лучше перейти к делу! – решила Гариэль. – Прошу к столу! Я разливаю «лесной напиток».

– Так, все же. В чем заключается вопрос? – поинтересовался Тимон, с удовольствием делая маленькие глотки.

– Колин, покажи им! – потребовала Аранта.

Я протянул Эль полученное мною послание. Она, приподняв бровки, взглянула на него, нахмурилась и прочла вслух.

– Ого! – оценил Тимон. – Классический развод! И ты хочешь на него пойматься?

– Но ведь будут гибнуть люди! – воскликнул я.

– А почему ты решил, что они не будут гибнуть и после того, как ты и Ари им сдадитесь? – поинтересовался Тимка. – Мне что-то не очень верится в то, что они сдержат свое слово. Да и имея вас в руках, они смогут манипулировать, шантажируя его величество, добиваясь выгодных для себя решений.

– Вот и я о том же! – поддакнула Аранта.

– Но что же тогда делать? – растерянно спросил я. – Как светлые мы не можем допускать гибели людей. Ведь мы как раз для этого и обучаемся, чтобы их защищать!

– Я бы выделил слово «обучаемся», – улыбнулся Тимон. – И еще. Как дворянин я должен был учить основы военного искусства. Так вот, когда в прошлой войне войска короля блокировали кланы, специально назначались люди, которые отвечали за безопасность населения. Им выделялись для этого специальные силы.

– И зачем ты мне это рассказываешь? – хмуро спросил я.

– А затем! Думаю, что и сейчас будет такая же политика. Чего ты пытаешься подменить специалистов? – Тимон ткнул пальцем в послание. – Если это правда, то отвечать должны те, кого для этого назначили.

– А если они не справляются? Если вампиры действительно нашли способ добраться до людей? Вот и встречу они назначили в месте, которое находится за границей блокады!

– А вот об этом месте стоит подумать отдельно, – заметила Аранта.

– То есть? – заинтересовалась Гариэль.

– Колин прав. Если они назначили местом встречи Старое кладбище, то как-то же они на него рассчитывают попасть сами. Вот и интересно – как?

– Может быть, стоит обратиться к тану Горию или к твоему дедушке? – нерешительно спросила Гариэль. – Наших я не хочу трогать. Эльфы не очень хорошо могут воевать в темноте.

– Ага! – сердито ответила Аранта. – И начисто потерять возможность поучаствовать в веселухе! И потом, существует, хоть и ничтожный, но шанс, что они действительно могут добраться до людей. Обратись мы к Горию или к деду, станет ясно, что Колин показал послание вопреки совету этого не делать. Так или иначе, а не хотелось бы увеличивать количество жертв.

– Так давайте сами устроим там засаду! – азартно подскочил Тимон. – Нашей группой.

– Смотрю я на тебя, Тима, – задумчиво сказала Ари. – Вот умный ты… но дурак! Во-первых, стражи – что эльфы, что вампиры, – они же не слепые. Как ты планируешь незаметно ускользнуть от их недреманного ока? Наверняка у них возникнет вопрос: «А куда это вы, на ночь глядя, собрались?»…

– А что во-вторых? – с досадой спросил Тимон.

– Достаточно и «во-первых»! – отрезала Аранта. – Хотя так и быть, скажу. Во-вторых, почему ты думаешь, что вампиры дураки и придут на встречу собственными персонами? Нет уж! Скорее всего, они пришлют какого-нибудь смертничка, и даже не обязательно вампира. И этот посланник будет иметь одну задачу: встретить да провести нас, и только нас от одного места до другого. Нет, тут надо действовать тоньше!

– Но вот только – как? – задумалась и Гариэль. – Наверняка, если там будет еще кто-нибудь, кроме Ари и Колина, этот посланник даже и не появится.

– А что если?.. – я замолчал, пытаясь обдумать пришедшую мне (как всегда – внезапно и без предупреждения!) мысль.

– Не томи! – рыкнул на меня Тимон. – Что у тебя за манера?

– Ну, тут может быть всякое, – отозвался я. – Либо нас начисто отстранят в сторону, либо… Короче, предсказать я не могу. Но попробовать стоит.

– Ты о чем? – вскинулась Ари.

– Есть еще одна особа, с которой можно посоветоваться.

Я напрягся, вспоминая способ, которому меня учили.

«Хораст! – мысленно позвал я. – Ты меня слышишь? Хораст!»

«Колин? – возникла в моем мозгу ответная мысль. – Что случилось, мальчик мой?»