– Умоляю тебя, не молчи. Пожалуйста, ведьма… Я не трону тебя! Не бойся сказать правду, пожа…

– Голос, – резко выпалила я, понимая, к чему это может привести, – я слышала голос. Он звучал в моей голове. Повторял «Спаси его». Тогда я не понимала, что происходит, думала, что мне это показалось. В деревне я услышала его вновь… да и потом, когда чума пришла. Я уже направилась за тобой, чтобы спасти. Риска и остальные были против, но я вновь услышала голос. Ролан, он звучал так… ярко… и так знакомо…

– Теперь я понимаю, почему ты об этом молчала. – Маг обреченно опустил голову, тяжело вздохнул, а затем спокойно посмотрел на меня: – Никому не рассказывай! Тебя могут обвинить в том, что ты – источник болезни или сообщник этого существа. Да и этот голос… Ты из-за него вернулась?

– Я услышала его уже после того, как пошла за тобой, – я ответила резко, в какой-то степени грубо, потому что испытала обиду. – Дело не в голосе, Ролан, я сама так решила. К тому же я понятия не имею, о ком шла речь. Больше я ничего не знаю. Все, что видела, я рассказала.

Ролан молчал. Долго молчал, думал об услышанном, пытался сопоставить фрагменты в своей голове, а потом сменил тему:

– Ты полностью права, Сэра. Чума – не простая инфекция. Чума – результат невероятно сильной магии, и источник этой самой магии – существо, похожее на дракона. Он отличается от остальных тем, что может менять форму, еще он намного меньше своих собратьев. Таких маленьких драконов-оборотней не бывает… Поэтому я понятия не имею, что это за тварь. Как я и сказал, оборотни-драконы исчезли, живым я ни одного из них никогда не видел, но во всех источниках сказано, что они способны заслонить небеса. И обращаются они не так, как все остальные. Именно дракон, уже будучи сильным и взрослым, начинает принимать человеческий облик, но никак не наоборот. Я никогда еще не встречал такой магии, она невероятна сама по себе, и я не понимаю, как ты можешь ей сопротивляться. Я не понимаю, как ты вообще оказалась здесь, зачем пришла и какова твоя роль во всей этой игре. Что за голос? А еще я прекрасно знаю, что сейчас должен быть мертвым. Я отправил послание в Ковен, но он так и не явился. Они не могли его не получить, а это значит…

– Что кто-то из магистров магии жаждет твоей смерти, – угрюмо прошептала я, – но зачем? Если великий и ужасный Ролан – убийца драконов, ведьм и прочих тварей – побеждал все это время, с чего бы ему проиграть сейчас? Что если все дело в послании? Что если они его не получили? Или в Ковене что-то произошло? Или где-то еще пробудился источник чумы?

– Знаешь, уже глубокая ночь, – Ролан резко сменил тему, молча встал из-за стола, забрал грязную посуду и помыл ее, не взглянув на меня. Я понимала, что он вновь и вновь прокручивает в голове варианты событий, пытаясь найти ответы.

В конечном итоге мы стали готовиться ко сну, но меня ожидал сюрприз…

– Ты куда? – маг наблюдал за тем, как я собираюсь лечь на кушетку, – Или ты все еще думаешь, что ночью я превращусь в чудовище и съем тебя?

– Ролан, ты и правда превращаешься в чудовище… – с сомнением прошептала я, пытаясь отобрать у мага самодельную подушку, но не тут-то было. Он спокойно положил ее рядом с собой на кровать и молча указал мне на место у стеночки.

– Не смешно.

– Я не смеюсь. В отличие от тебя, я на кушетке не помещусь и, скорее всего, ее сломаю. Спать на полу не хочу, уж извини, а кровать большая. Так какой смысл тебе мучиться, ворочаться по ночам, пытаясь найти удобное положение, а наутро скрипеть костями и пытаться растянуть затекшие мышцы, если можно просто лечь вместе? Или тебя до сих пор пугает мое имя?

– Не имя пугает, а тот, кому оно принадлежит, – пробормотала я, но препираться не стала. Ролан прав: я устала спать на кушетке, устала от боли в спине и шее. – А ты мне еще что-нибудь расскажешь?

Маг в ответ улыбнулся, с трудом подавил зевок и с блаженным видом закутался в одеяло.

Я слушала его истории о Мирграде и драконах, о том, как маги проходят обучение в одной из самых жестоких академий. Слушала с упоением истории его жизни, а потом…

Ролан заснул очень быстро, в какой-то момент его голос просто оборвался, и мужчина тихонько засопел в подушку, обнимая одеяло.

Он такой красивый, когда спит…

Я рассматривала его лицо, набралась смелости и убрала несколько прядей его волос за ухо. Слушала, как он дышит, а затем и сама уснула.

Наконец-то сон… Даже если и без снов…

Глава 8

На рассвете запели птицы. Рядом с порогом тихонько мурлыкала кошка, я слышала, как мягкие пушистые лапки выпускают коготки, впиваясь в деревянный настил.

Я медленно просыпалась, чувствуя, как на меня что-то давит. Дыхание сбилось, все тело горело, будто я много времени провела на солнце. Захотелось скинуть с себя одежду и нырнуть в ледяное озеро, но не тут-то было.

Ролан… Он обнял меня во сне, крепко прижал к себе и уткнулся носом в спину. Я чувствовала горячее дыхание, слышала еле различимый шепот, пыталась освободиться, но маг не отпускал. Стоило убрать его руку и медленно повернуться, как Ролан открыл глаза.

– Доброе утро, – голос ровный, будто и не спал вовсе, – куда ты собралась? Еще рано, можно спать дальше… У тебя лицо красное и все тело взмокло.

– Воды хочу, – тихо шепнула я, чувствуя себя неловко. И с чего вдруг мое сердце бьется так часто? И почему Ролан смотрит так пристально? Я просто хочу выйти отсюда и нырнуть в воду! Почему же так жарко? – Отпусти, пожалуйста…

– Все можно сделать проще. – Ролан щелкнул пальцами, и в воздухе возникла чашка с отколотой ручкой, наполненная мною водой перед сном. Она зависла над кроватью, а я смотрела на нее, как на гранату без чеки. – Что не так? Вода не отравлена, не нужно так смотреть. Сэра, ты вся в холодном поту…

– Ролан, я просто хочу встать. Мне очень жарко, из-за этого я плохо себя чувствую… Почему ты не пускаешь?

– А вдруг ты сбежишь?

– Почему я должна сбегать? Я не смогу без тебя выжить, и ты