– Капитан, барьер прогибается по курсу нашего погружения, до выхода из опасной зоны двадцать секунд, начинаю обратный отсчет.

Николас ничего не понимал, происходило невероятное.

– Капитан, корабль вышел за пределы барьера, и мы по дуге удаляемся от него.

Николас пришел в себя, тело не слушалось, в горле пересохло, он даже себе боялся признаться, что только что был на грани жизни и смети.

– Тормозные двигатели на полную мощность, ложимся в дрейф.

Тело не слушалось после пережитого стресса, он с трудом освободился от креплений и вылез из капитанского ложемента. Нестерпимо хотелось пить, голова пустая мыслей не было, кроме одной пульсирующей: «Жив, жив, жив!»

Добрался до своей каюты, выпил целую емкость воды и отключился. Организм включил защитную реакцию: сон – лучшее лекарство, вот в него-то, как в омут, и провалился Николас.

– Человек ты неосторожен, я же предупреждал. На этот раз я тебе помог, но в следующий меня может не быть рядом!

Николас во сне понял, что это та самая энергетическая сущность из подпространства, и решился задать вопрос:

– Почему ты мне помогаешь?

После некоторой паузы пришел ответ поразившей Николаса:

– Потому что ты, человек, может быть последний, и я когда-то создал вас – людей! Дальше сам – больше не ошибайся, помочь будет некому.

Николас проснулся в холодном поту: «Ну и сон. А может, и не сон это вовсе, а энергетическая сущность вышла со мной на связь?»

Самочувствие улучшилось, он пошел, принял ванну, позавтракал, и ему совсем стало хорошо.

– Танина, как идут дела?

– Звездолет заканчивает торможение и через стандартный час ляжет в дрейф.

– Какое расстояние до барьера?

– До барьера пятьдесят тысяч стандартных километров.

– Есть ли повреждения на корабле?

– Повреждений много, но они не фатальные, все поправимо.

– Хорошо, готовь малый исследовательский звездолет, я полечу к барьеру, а ты оцени повреждения и займись ремонтом.

Николас вспомнил о виртуальном императоре: «Это проблема, и ее надо решать. Программа срабатывает на какие-то внешние события, последовательно запуская и активируя виртуальное сознание императора. Предложение императора ввести нанороботов в организм более, чем заманчивое, но не скрывается ли за этим предложением какой-нибудь подвох? Например, через нанороботов в моем организме он сможет контролировать меня! Возможно, тогда нужно исследовать их и удалить возможное влияние императора, вопрос «как?»

Решение созрело неожиданно, он даже подивился его простоте, вызвал транспортную капсулу и отправился к секретному отсеку с запасами нанороботов. Прибыв на место, ввел код дистанционно, панель перед ним ушла вверх, за ней была еще одна бронированная, с дисплеем. Николас ввел на панели еще один код, который дал ему император, и эта панель ушла в сторону. За ней открылся небольшой зал с установкой посредине. Николас вошел, панель за ним с шипением закрылась.

– Отлично, Николас, – раздался голос императора, – теперь подойди к панели управления и набери следующую цифровую последовательность.

Николас набрал. Открылась ниша, из которой выдвинулась подставка с цилиндром, прозрачные стенки которой позволяли увидеть, что внутри там серебристо поблескивала ртутная жидкость.

– Вот это и есть нанороботы вечной жизни, прижимаешь цилиндр к обнаженному участку кожи и вводишь их себе в организм.

Николас так и сделал, только немного схитрил, он ввел нанороботов не в организм, а специально приготовленную емкость. Но со стороны этого заметить было невозможно.

– Молодец, теперь нанороботы адаптируются к твоему организму, создадут кластеры различного назначения, и дня через два я их активирую.

– Спасибо, Император! Мне пора идти, лечу к барьеру.

Император не ответил, переборка ушла вверх, освобождая дорогу назад: «А ведь мог бы не выпустить меня из этого отсека, не ожидал он от меня такой хитрости. Посмотрим на досуге, что это ты хотел ввести мне в организм. Изучить нанороботов придется самому, Танину привлекать нельзя, император, скорее всего, за ней наблюдает». И чтобы не вызывать никаких подозрений, отправился в транспортный ангар, где его поджидал готовый к старту звездолёт.

Стартовал, давненько ему не приходилось заниматься своей непосредственной исследовательской работой. Пятьдесят тысяч километров по космическим меркам совсем рядом. Николас совершил ряд маневров и лег на курс к барьеру, уже через полчаса прибыв на место и неспешно окидывая взором это великое нечто.

Барьер! Такое определение ему вряд ли подходило, внешне пространство ничем не отличалось от остальной части вселенной, вот только преодолеть это пространство пока невозможно.

«Что там мне говорила энергетическая сущность, что это межвселенское пространство, абсолютный изолятор в обычных вселенных. И мне нужно создать его искусственным путем в лабораторных условиях?! А хватит ли у меня таких возможностей? Я должен сохранить человечество, и еще кого-то, кого я еще не знаю. Но узнаю, он мне об этом тоже сказал, ладно, всему свое время».

Николас вплотную подлетел к барьеру, выдвинул манипуляторы и попытался взять образцы материи, или того, что там было. И, о, чудо, манипуляторы ловили и загружали в контейнеры пустоту. Николас ничего другого не ожидал, его сегодняшний вылет – это просто проба пера, знакомство с барьером.

«Может, попробовать выйти в скафандре и посмотреть, так сказать, в живую, реакцию барьера на живое существо». Сказано, вернее подумано, сделано, Николас облачился в тяжелый скаф высшей защиты и пустился изучать барьер.

Скафандр, оснащенный маневровыми двигателями, позволял двигаться в разных направлениях, Николас медленно подплыл к черноте называемой барьером, он не мерцал, не звал, он просто оставался пустотой.

Потихоньку, подрабатывая двигателями, подплыл к барьеру и коснулся великого ничто рукой, закованной в броню. Неожиданно рука пропала, как будто ее и не было, Николас осторожно оттянул сервопривод назад, и рука материализовалась.

Он удивленно уставился на конечность? Да все было на месте, но ощущение чуда осталось.

«Что ты есть?» – как крик, как призыв, как бесконечность, воскликнул он, там, внутри сознания. Внезапно, в километрах ста от него произошел спонтанный выброс энергии, электроника скафа зафиксировала его и отрубилась, сгорев.

«Ну, вот и все, доигрался», – мысли неслись потоком, смерть стояла рядом, легкие судорожно сжались, пытаясь сделать вдох. Но воздуха не было, сознание медленно покидало Николаса. Клетки мозга начинали разрушаться, электроника имплантатов сгорела, он уходил в небытие!

Последний человек этой вселенной уходил, и все, больше нет этого вида, больше не будет этой биологической заразы, которая отравила вселенную…