– Привет, – сказала я, подходя к кровати. – Что с тобой случилось, бедолага?

Егор улыбнулся совсем мальчишеской улыбкой, растерянной и застенчивой, – он явно смущался, что я сверху разглядываю его, распростертого на постели, – но переборол себя и ответил:

– Привет, Дея! Рад, что ты все же иногда появляешься в этом доме.

– Да уж, не так часто, как ты, Егор, – парировала я. – Почему не позвонил-то?

– Не было телефона, – криво ухмыльнулся он.

– Как так? Давала же номер!

– У меня его изъяли. В смысле, не номер, а весь телефон.

– Кто? – из-за моей спины тут же спросил Сашка.

– Орлик.

– Что?!

Мой выкрик повис в тишине. На этот раз Егор разговорчивостью не блистал.

– Вы с ним разве виделись? – не дождавшись ответа, спросила я. – Он ведь даже не знал, где ты живешь.

– Знал.

– Но точно не от меня, я не говорила.

Мальчишка так странно глянул на меня, вроде как даже с сочувствием.

– Дея, ты забыла, с кем имеешь дело. Любую информацию Орлик способен получить за минуту, а потом подчистить все концы. Он мог спросить тебя или его. – Егор перевел взгляд на Дятлова. – Он объявился у меня на следующий день после того, как мы с вами пообщались. Я как раз покидал дом, перебирался в другое место. Чуть-чуть не успел. Со мной не церемонился, так что не спрашивайте, какая информация его интересовала, – я этого не помню. Напоследок он запретил мне приближаться к тебе, то есть не на словах запретил, а сделал так, чтобы мне каждый шаг в направлении твоего дома дорого обходился. Но я очень постарался и все же смог.

– Странно, – тут же подметил нестыковочку Сашка. – Обычно Орлик ошибок не совершает, у него не забалуешь.

Егор пожал плечами, укутанными в одеяло, поморщился – похоже, ему все еще было очень худо. Меня же просто трясло от того, что я только что услышала.

– Он узнал тебя? Должен же был узнать!

– Ты имеешь в виду наше знакомство в прошлых существованиях?

– Да! В Кречете и Навии Орлик был твоим старшим товарищем, он… он любил тебя, заботился о тебе. Я не могу поверить, чтобы он вдруг так обошелся с тобой. И зачем?

– Ну, могло быть и хуже. Он мог заставить меня забыть про твое существование, но тогда из памяти ушло бы многое, связанное с братьями. Мог вообще меня прикончить. Так что будем считать, что узнал.

Саркастическая улыбка сделала полуживое лицо еще ужасней. Я из последних сил старалась держать себя в руках.

– Ладно, и что такого ты мне не рассказал при двух наших первых встречах, что понадобились такие жертвы? Я имею в виду, твой приход сюда.

Егор помолчал, собираясь с мыслями.

– Тогда я не стал ничего говорить тебе про Орлика, я же в курсе, сколько всего вас связывает. Мне многое о нем рассказывали братья, они знали его лично, – да кто в Навии не слышал об Орлике! Всякий раз, возвращаясь в тот мир, он собирал отряд и пытался воевать с Блишемом. Искал способ, чтобы всадники могли проникнуть туда, обхитрить кентрон и обойти запретную черту. Правда, Орлик никогда не шел на союз с Ашером, но это говорит лишь о том, что власть над Вечным городом ему нужна была единоличная. Как будто в Блишеме было спрятано нечто очень ценное для него, и Орлик всеми способами пробивался туда снова и снова…

– А вот и нет! – не выдержав, оборвала я Егора. – Орлику не нужна армия, чтобы проникнуть в Блишем, скорее наоборот. По некоторым причинам он – единственный всадник, который может пересекать защитную черту, когда захочет. Только на моей памяти он побывал в Блишеме дважды и не воспользовался этим, чтобы свергнуть Властителя!

По упрямо выдвинутому подбородку мальчишки можно было догадаться, что я его ничуть не убедила.

– Но никто ведь не знает, какую цель он преследует! Да, он может попадать в Блишем, но сам Гамелех и его близкие надежно защищены одаренными ашерцами с их сверхспособностями, наконец, кентроном. Возможно, за века Орлик понял, что нужны особые рычаги, чтобы добиться своей цели. А если ты, Дея, и есть такой рычаг? Или твоя дочь?

– Что?! Клея тут при чем?!

– Да так, просто в голову пришло – вдруг он к ней пытался подобраться.

Я вплотную подступила к кровати, собираясь вытрясти из мальчишки все, но как раз в это мгновение Егор прикрыл глаза и еле слышно застонал. Ладно, отложим на время, пока ему не станет лучше. Тут он снова заговорил:

– Ты доверяешь Орлику, потому что думаешь, будто знаешь его. Но между вами почти тысячелетие. Кое-кто мудрый сказал, что юноша, потерпев разочарование в любви, может стать великим воином. Но истинный воин никогда уже не будет пылким влюбленным, ибо женщина для него – слишком простая цель и невеликая победа. Я лишь не хочу, чтобы ты пострадала, Дея, потому что интерес к тебе Орлика как раз подтверждает мои слова. Ну, о том, что ты нужна ему для достижения его подлинной цели.

Я попросту онемела. Тут Сашка вовремя выступил вперед и обхватил меня за плечи.

– Слушай, все это очень интересно, – обратился он к Егору, – но доказательств у тебя никаких нет, верно? Поэтому мы благодарны тебе за предупреждение, но не обязаны верить ни слову. Вот если бы ты добавил в свою речь конкретики, хоть намекнул, какая цель может быть у Орлика… Потому что потерять чуть ли не всю свою кровь ради туманных намеков – ну, друг, это как-то странно.

Лицо у Егора тут же стало по-детски обиженным – Дятлов явно задел его за живое. Поколебавшись, мальчик проговорил:

– Хорошо, допустим, я кое-что еще знаю. Но сказать не могу…

– Вообще детский сад какой-то!

Я локтем саданула Сашку в бок – нехорошо измываться над человеком в таком плачевном состоянии.

– Ну и не верьте! – с мальчишеским вызовом в голосе почти выкрикнул Егор. – Ваше право. Но я попрошу тебя, Дея, об одной вещи…

– Это еще о какой? – живо спросил Дятлов.

Но Егор смотрел только на меня.

– Не скрывай от Орлика, что я повидался с тобой. Наоборот, скажи ему об этом при первой же возможности.

– А смысл?

– Есть смысл. Пусть думает, что я рассказал тебе все. Вдруг это заставит его изменить планы, может, даже открыться тебе или хотя бы не использовать тебя втемную. Только не оставайся с ним наедине, чтобы не вытянул из тебя информацию и не вложил в голову то, что ему выгоднее. Хотя что я говорю, ему и десяток свидетелей не помешает это сделать…

И Егор, безнадежно смежив ресницы, примолк. Я молчала, пытаясь переварить информацию, рядом со мной тяжело переводил дыхание Дятлов. Мне немедленно нужен был Орлик, чтобы задать ему вопросы, которые просто жгли меня изнутри. Но он был слишком далеко… Вслух же я твердым голосом сказала:

– Ладно, с Орликом я разберусь. Ты молодец, все мне рассказал, а я уж буду думать, как распорядиться этой инфой. А пока, очень тебя прошу, расслабься и поправляйся.