эту стерву. Но не стал ее останавливать, установив ловушку там, где она хотела поймать меня.

— Хух, ну понятно. А я думала, ты хороший мальчик, — игриво сказала барышня, поправляя волосы. — Знаешь, постельные забавы с прислугой не очень красят дворян, верно ведь?

— Да, но у нас ведь ничего не было. Только обычный массаж, — улыбнулся, разглядывая лицо барышни.

— Не знаю, не знаю. Это будет решать твой отец. Он и так точит зуб на тебя. А когда узнает, что силой затащил в постель девушку... будет слегка огорчен. Верно ведь? — дикой кошкой проурчала красотка, медленно встала с кровати и принялась одеваться.

Да, я полностью снял с нее униформу в процессе, так что дамочке пришлось ее натянуть.

— Угу, а еще отцу не понравится, что его служанка САМА совратила меня, а потом начала шантажировать, — пропел ее тоном в ответ.

— Что? Вы слишком много на себя берете, светлейший, — с трудом скрывая злобу, произнесла Вероника.

Она хотела подмять под себя нежного слабохарактерного парня. А в итоге столкнулась с бывалым воином, который имел большой опыт, как кровавых боев, так и хитрых интриг.

— Твое слово против моего, Вероника. Возможно, тебе больше поверят, не спорю. Но какой смысл рисковать? Если мы оба получили удовольствие и можем просто об этом забыть. Верно ведь? — сказал я, не спеша надевая трусы.

— Что ж, пожалуй, пойду заниматься делами. Такое у вас отношение к девушкам. Все понятно, — обиженно проговорила она, понимая, что первый штурм провалился.

Не успела направиться к двери, как в комнату вошел граф, на сей раз в одной рубашке, которая была наполовину расстегнута.

— Сын, Вероника? — проговорил патриарх, хмуря брови. — Чем это вы тут занимаетесь?

Ника бросила на меня умоляющий взгляд, в котором читалась фраза «пожалуйста, только не говори». Я улыбнулся краешком рта и выдержал паузу, чтоб помучить чертовку. Лишь после этого выдал всю правду отцу.

— Массаж, папа. Она провела мне сеанс, — сказал, как ни в чем не бывало.

— Да, так и есть, господин. Просто утренний массаж для спины, — промямлила Ника, чувствуя, что ей может и перепасть.

— Да? А почему кровать вся растрепана, и ты лежишь почти голый? — сказал отец, ведя бровью.

— Потому что я не мог уснуть и ворочался. А массаж делают без одежды, вообще-то. Так что я решил скинуть пиджак, но скоро его нацеплю, — весело сказал патриарху.

— Так, что за бредни я слышу! Похоже ты...

— У меня случился приступ, отец. Сильный приступ того недуга, который не смогли вылечить твои лекари. А сам позвал Веронику и попросил помочь. Ее отличные навыки сняли судорогу, избавив меня от ужасной боли. Теперь я могу идти в академию, а не валяться бревном целый день, — серьезно отчеканил в ответ, без стеснения глядя на патриарха.

— Что ж, если ты мне не врешь, то вопросов пока не имею, — пробубнил отец, проходя в комнату.

Вероника, тем временем, ускользнула прочь легкой тенью.

— Держи с ней ухо востро, Александр. Она та еще лисья морда, — тут же добавил он.

— Да, но спасла меня от недуга, сегодня, — ответил я, поднимаясь с кровати и пытаясь ее хоть немного заправить.

— Я, кстати, вот зачем пришел, Александр. Есть одно важное дело. Сейчас, наденешь штаны, и мы все обсудим, — произнес мужчина, разворачивая мое кресло и садясь на него.

Я поспешил одеться, чтоб не светить перед патриархом своим не самым хорошим торсом. Потом уселся на край кровати и принялся внимательно слушать.

— Тебе нужно будет получить удостоверение Владеющего. Пройти специальную комиссию, — начал разговор мой отец. — Негоже ходить в нулях, когда у тебя Сила открылась.

— Да, но она не стабильна, я же уже говорил, — произнес, не желая открывать карты сразу.

— Ничего, комиссия разберется. Лучше хотя бы что-то, чем вообще ничего, — не согласился со мной патриарх. Потом окинул комнату взглядом и резко сменил тему беседы.

— Да вот еще что, самое важное. Я даю завтра вечер на свежем воздухе для союзников и друзей нашего рода. Ты должен выступить там, скажем, с какой-нибудь речью. Это должно исправить ту ситуацию, что случилась в начале лета, — проговорил мой отец.

Что ж, это хороший знак! Видно, он действительно чувствовал мою силу. Причем во всех отношениях сразу. Правда, есть один мелкий нюанс. Сейчас не время для важных торжеств, особенно на открытом пространстве, где можно стать легкой мишенью для киллера.

— Переговорил кое-с-кем, Александр. Есть свидетели, что тебя действительно подставили на балу. Плюс запись твоя с телефона. Так еще магия пробудилась недавно. Чем не повод отпраздновать? Будем считать, что это окончание смуты, — весело сказал патриарх, но тут же немного замялся, понимая, что выходит из образа «строгого бати».

— Эмм, отец. Может перенести торжество, скажем, на пару недель? — аккуратно спросил я, понимая, что это бессмысленно.

— Да, разумеется! — махнул рукой патриарх. — Но я хочу знать в чем причина?

— Пап, ты же знаешь, — надавил я, чувствуя, что отец издевается.

— На тебя в деревне упала ветка? Какой-то придурок на старой машине врезался в столб? — с сарказмом проговорил патриарх.

— Нет, еще другие наследники...

— Наркомана взорвали его дружки? Ах да, еще это проклятье. Ну знаешь ли, Александр, ты стал мнительней, чем бабуля. Она и то так не волновалась, когда я участвовал в императорской охоте, — сказал отец таким тоном, будто я напрочь спятил.

— Да? А как же: ум важней силы? Не ты ли так говорил, когда учил меня дворянскому этикету? — спросил, что называется, зайдя с козырей.

— Ум! Вот именно, Александр! — прогремел отец, поднимаясь с места, и застегивая рубашку. — Я все отлично продумал. Если за тобой и другими детьми действительно кто-то охотится, мы выступим для него идеальной мишенью.

— И что...

— А сами усилим безопасность, заманив поганца в ловушку. Запомни, прятаться всегда глупо. Дать бой — удел настоящего мужчины!

Сказав это, граф поднял вверх указательный палец, после чего, поспешно вышел из спальни.

Да, ситуация не из лучших. Военная хитрость — это всегда хорошо. К тому же, я обыграл Веронику по той же схеме. Но вряд ли нас преследует попастая мулатка с узкой... специализацией по массажу.

Ладно,