слабак пытался нас раздавить. Кто бы он ни был, его имя покрыто позором. А мы одержали триумф, доказав тем самым нерушимость нашего союза! Ура, господа! Виктория!!! — победоносно произнес граф Светлов, перейдя на крик, при этом поднял вверх сжатый кулак, будто вел свое войско в атаку.

Кто-то недовольно поморщился, дамы заворчали, считая, что это все бред. Но большинству такая речь явно пришлась по душе.

— Эй, вы видели, как я наслал торнадо на эту стену? Ее сразу смело! — радостно прокричал кто-то.

— Слушайте, господин Волгин пробил оболочку ледяной пикой.

— Вы тоже проявили себя хорошо, господин Фролов...

— Мы — великая сила империи, господа! А теперь давайте выпьем за это! Андрей Сергеич, извольте показать, где у вас тут трактир!

— Аха-ха-ха! Выпить бы и правда не помешало. Я бы промочила горло шампанским, если такое возможно, — кокетливо воскликнула дама, которая лишь недавно рыдала.

Дворяне наконец поняли, что спаслись от погибели. Речь отца заставила поверить их в свою силу, внушив, что в пороховницах, так сказать, все еще полно пороха.

Но это еще не все. Когда отец хотел уводить дворян на банкет, за дальним деревом просияла странная вспышка. Все тут же насторожились. Кто-то даже стал в боевую стойку.

Спустя пару секунд тишины, из темноты поднялся большой дракон, который был сделал из яркой магии, что искрилась и переливалась разными красками.

Сказочный монстр был почти как живой. Когда он подлетал к нам, можно было рассмотреть когтистые лапы, перепонки крыльев, клыки, горящие красным глаза и даже чешую на груди.

Зверь оставлял в ночном небе след, словно комета. Он эпично махал крыльями и открывал рот, будто хотел нас сожрать. Кто-то даже бросил в монстра магическую практику, что вызвало общий смех.

Чудовище сделало круг, пролетело у нас прямо над головами, затем взмыло вверх и взорвалось, рассыпавшись шапками фейерверков, озаривших все кругом сказочным светом.

Все тут же стали радоваться, обниматься, орать, забыв, что являются главами целых родов и лучшими представителями бомонда.

Я лишь пожал плечами и поплелся отсюда, понимая, что праздновать Викторию рановато. Не успел отойти от толпы, как столкнулся с Анной, на которой отлично сидело вечернее платье.

— Эй, ты куда? Слушай, что у вас там случилось? — напряженно спросила она.

— Хм, а ты разве не знаешь? — улыбнулся, рассматривая ее гневное, но приятное личико.

— Я помогала Альберту Карловичу с запуском дракона. У вас тут какая-то синяя штука светилась. Отец сигнал нам не подал... вот и затупили. А что это было-то хоть? Магические фокусы дяди Игоря, как в тот раз? — спросила, не понимая, почему я так странно выгляжу.

— Угу, фокусы, сестра. Те еще фокусы! Где тут можно умыться, а то у меня лицо того... чуть вспотело, — весело бросил я, и прошел вперед, по-братски хлопнул девушку по плечу.

***

Мужчина в широком плаще шатающейся походкой проковылял по подвальному коридору и кое-как завалился в комнату, где стояло старое оборудование.

Тут были колонки размером с прикроватную тумбочку, кассетный магнитофон, сломанный стул, клубок проводов и зачем-то гирлянды для елки с колючими острыми юбками на каждой из лампочек.

Незнакомец смахнул под со лба, кашлянул и тяжело выдохнул. Потом сбросил с себя потрепанный плащ с капюшоном, превратившись в худого лысого человека в джинсах и майке на голове тело.

Мужчина был крепким, но при это не имел крупных мышц, на вид ему было лет сорок. На голове и теле не наблюдалось волос. Зато различные татуировки были в большом изобилии.

Странные готические иероглифы покрывали не только само тело, но еще и лицо. Лишь голая голова была относительно чистой. Хотя, пара орнаментов осторожно забралась и туда.

Взгляд мужчины был злой и немного потерянный. Незнакомец держался за сердце и дрожал, причем явно не от подвального холода, к которому он привык.

— Черта с два, что за черт? Как такое возможно, гореть мне в аду, — прошипел он и судорожно схватил старое, потрепанное кресло, на которое плюхнулся в полном бессилии.

Он взял пальцами с черными ногтями пульт телевизора, завернутый в тонкий прозрачный пакет. Повернулся к ободранному столу, где стоял маленький телек, что обычно размещают на кухнях.

Мужчина хотел нажать красную кнопку на пульте, но устройство включилось само.

Только вместо рекламы или новостей оно показало синий экран, который светился магией. На нем появилось пиксельное изображение, как в играх на Дэнди. Это было лицо мужчины в шляпе, с волосами до плеч, усами и острой бородкой. Так называемая маска Гая Фокса, только живая.

— Доброго вечера, господин. Вижу ты чем-то взволнован? — хитро спросило пиксельное лицо мерзким компьютерным голосом и слегка улыбнулось.

— Что? А да, чертовщина. Я не могу поверить! Столько сил было вложено в это дело! — растерянно воскликнул лысый и с досадой бросил пульт на стол.

— Да, мы выдали тебе много энергии. И ты обещал результат, — тут же подметил Фокс.

— Он был! Я клянусь! Все получилось по плану. Часть городского дворянства оказалась в моей ловушке. Еще немного, и все!

— Но...

— Что но, господин? — не понял лысый, морщась и зачем-то трогая щеки.

— В вашей среде распространена частица «но», которая убивает все кругом хуже страшного яда. И мы почему-то уверены, что ты пал ее жертвой, — философски рассудила странная маска.

— Дьявол, нет, все не так! Хотя да... Почти ничего не вышло! Но я сделал все, как полагается. Они попались, словно малые дети. Их магия была бессильна против нашего поля. От них должно было остаться мокрое место. Но...

— Но, но, но, — передразнил телевизор. — Мы же говорили, что так и будет. Ох, если б не это «но». Но оно есть аха-ха-ха!!!

— Хватит! То есть, я не виновен. У них был кто-то с необычной силой. Или... я даже не знаю, — истерично выпалил татуированный, сделал жест, будто хочет рвать на себе волосы, но быстро понял, что это глупо.

А пиксельная башка Гая Фокса рассмеялась от того лишь сильнее.

— Охо-хо, мы не можем! Мы впадем в кому от таких колебаний! — завопил телевизор. — Пожалуй, нужно лишить тебя нашей подпитки. Тогда и всякие «но» испарятся, не так ли? — Серьёзней добавил он.

— Нет! Вы не можете! Я не хочу! — истерично воскликнул лысый и посмотрел на экран так, будто там крылся смысл его жизни.