выставить между собой и Алексой стеклянную стену, как проделала с Гаем, но ничего не получилось. Комната наполнилась страхом и прерывистым, тяжёлым дыханием противницы.

— Не надо! — попросила Мира, и собственный голос показался ей жалким воробьиным писком.

— Я должна убить тебя до турнира! — воскликнула Алекса. — Я всё знаю!

— Что всё?! — прошептала Мира, не отводя глаз от направленного себе в грудь клинка.

— Ты победишь! Я слышала разговор ведьмы с одним из магов! Она теперь станет и твоей наставницей! Ей нужна ты! А я… Я никому не нужна!

Алекса глухо зарыдала, нож задрожал в её руке. Но противница сжала его и второй рукой, направила на Миру. Та вцепилась в край — руки тут же отозвались острой болью — перевалилась на пол, поползла под кровать. Алекса настигла её, повернула на спину и уселась сверху. Лицо противницы перекосилось от ужаса, в глазах блеснуло безумство, шрам от кнута на щеке стал багровым. Дико заорав, Алекса рубанула руками вниз.

«Как же всё… нелепо», — успела подумать Мира, в грудь сильно ударило. Она задохнулась от боли.

Тут же комнату прорезал полный страха и отчаяния вопль Алексы.

Дверь распахнулась, ворвались стражи. Тот, которого назначил Гай, заломил Алексе руки за спину и оттащил в сторону. Мира прижала руку к своей груди, потом с трудом поднесла руку к глазам: на повязке крови не было. Алекса её не порезала? Но как же боль? Надсадно кашляя, она перевернулась на бок, увидела лежащую на полу рукоятку ножа. Без клинка. Что за чертовщина? Она видела клинок, когда Алекса на неё набросилась.

Второй страж, постарше лет на пятнадцать первого (Мира вспомнила, что видела его у общей камеры) склонился над ней, спросил:

— Живая?

Она слабо кивнула, хватая ртом воздух. Страж поднял её, положил на кровать. В груди всё ещё ломило, но боль понемногу затихала. Поискав вглядом Алексу, Мира увидела, что противница сидит на полу, закрыв лицо руками и раскачиваясь из стороны в сторону.

Распахнулась дверь, и в комнату в развевающемся чёрном пеньюаре вошла Даяна. Выхватила взглядом Миру, Алексу, резко спросила:

— Что здесь происходит?

Противница зарыдала с подвываниями.

— Одна напала на другую, — сказал молодой страж.

Старший поднял с пола рукоятку ножа, показал наставнице:

— Весьма странное оружие, но, наверное, другого не нашла.

Даяна подошла к Алексе, за подбородок подняла её голову. Девушка взглянула на неё с испугом. Размахнувшись, Даяна хлестнула Алексу по щеке с такой силой, что у той мотнулась голова.

— Грязная сучка! — прошипела наставница. — Я тебя из помойки вытащила, столько сил в тебя вложила! А ты! Пыталась турнир сорвать? Ты хоть понимаешь, как подвела меня, свою наставницу!

Алекса встретилась взглядом с Мирой. В глазах противницы стояли ужас и мольба.

— Ты отстраняешься от участия в турнире! — заявила Даяна, глядя на Алексу взглядом карательницы. Она перевела взгляд на стражей: — Уведите её для начала в карцер. Дальнейшую судьбу будем решать на совете старейшин.

Внезапно Мире вспомнились слова Алексы «Я слышала разговор ведьмы! Она теперь станет и твоей наставницей! Ей нужна ты! А я… никому!»

Всё подстроено. Это спектакль, подобный тому, который Даяна разыграла на собрании. Сначала сделала так, что Алекса удачно «подслушала» разговор, потом позволила украсть напичканный магией нож — клинок которого исчез в самый нужный момент, так что нож стал обычной деревяшкой. И финальный акт — удачно проходящие мимо комнаты стражи ловят убийцу на месте преступления.

В груди закипела ярость, затмив даже физическую боль. Мира вспомнила вывод, который сделала ещё на собрании: настоящий враг не Алекса. Она всего лишь игрушка в руках расчётливой Даяны.

«Нам с Алексой нужно объединиться, как договаривались, — подумала она. — И пусть проигравшими в этом турнире станут организаторы».

— Уведите её! — Даяна царственным жестом указала на Алексу.

«Сейчас я немного смешаю тебе карты, ведьма», — подумала Мира и, как могла громко, крикнула:

— Стойте!

Тут же закашлялась, прижав руку к груди. Как ни странно, её услышали, удивлённо повернули головы.

— Алекса ничего не сделала, — с трудом произнесла она. — З-за что отстранять её… от турн-нира?

— Что значит, за что? — с угрозой спросила Даяна. — Она пыталась тебя покалечить, может быть, даже убить.

— Вы всё н-неправильно… поняли, — прохрипела Мира. — Алекса… зашла п-поговорить. Знаю, это запрещ-щено, но не до отстранения же!

По взглядам, которыми обменялись Даяна со старшим стражем, она поняла, что была права насчёт спектакля.

— А это откуда? — старший страж показал на открытой ладони рукоятку ножа.

— Это был… нож моего наставника, — сказала Мира. — Он сломался, и ручка… завалилась под кровать. Я хотела его достать и сама упала, а Алекса… Мы… немного подурачились.

Эта речь совсем её вымотала. Боль в груди усилилась. Кажется, Алекса сломала ей ребро. Взглянув на противницу, Мира увидела, что та смотрит на неё в ошеломлении.

— Хорошо же вы дурачитесь, до переломов, — заметил старший страж.

Мира вымученно улыбнулась:

— Мы… Вообще странные… Вы ж-же сами сказали, что для оружия он не г-годится…

Даяна подошла к кровати и положила ей на лоб прохладную ладонь. Её карие, миндалевидные глаза смотрели в глаза Миры.

«Решила бросить мне вызов?» — спросил взгляд наставницы.

«Вызов не вызов, но, если придётся, я повторю это и Хадару, и Великому Хранителю», — безмолвно ответила Мира.

«Опасную игру затеяла, дурочка», — Даяна улыбнулась, обнажив белые зубы хищницы.

«И всё же, я рискну».

Даяна повернула голову к стражам, бросила:

— Оставьте нас. Алексу заприте пока в её комнате. В любом случае, участницам турнира запрещено заходить друг к другу, и она нарушила запрет.

Мира внутренне сжалась — она боялась оставаться наедине с этой стервой.

Старший страж поднял Алексу с пола и вывел из комнаты. На пороге противница обернулась и бросила на Миру пронзительный взгляд.

«Ещё поборемся», — мысленно сказала Мира.

Алексу увели.

— Я останусь за дверью, — сказал Даяне страж, назначенный Гаем и, судя по интонации, это было предупреждение.

Женщина поморщилась:

— Да, да. Ступай уже.

Когда за ним закрылась дверь, воцарилась тишина. Наставница прошла по комнате, не отводя с Миры пристального взгляда.

— Ты очень плохо выглядишь, — холодно заметила наставница, остановившись напротив Миры. — Заболела?

— Н-нет. Просто…

— Просто не умеешь пользоваться магией, — с усмешкой закончила Даяна.

Мира вспыхнула:

— Не понимаю.

— Ай, перестань, уж мне-то не лги. Не забывай — именно я ввожу мокрозяв в транс для кукрения и прекрасно понимаю, откуда эта бледность, чернота под глазами, посиневшие губы, — она коснулась пальцем лба Миры. Та мотнула головой, пытаясь сбросить его. Но получила лишь головокружение.

— Одна маленькая, глупая девочка решила поиграть с магией, — произнесла