class="p1">— Э-э-э, — он почесал затылок. — Кое-кто догадывается, наверное. Хотя я не совсем уверен, кого считать своими родными. Я вроде как… общий ребёнок.

— Что значит “общий”?

— Принадлежу клану. Я сирота, и никто не знает, кем были мои родители. По внешним признакам меня определили к Дэраго и с детства обучали владению магией песков.

Макс усмехнулся и, покачав головой, сел рядом со мной.

— Никогда ещё ни с кем не делился этой историей. Что-то в тебе есть, Шелли.

— Сочту за комплимент, — отозвалась я. — Только всё равно не понимаю, почему…

Дверь резко распахнулась, и на пороге показалась Миранда. Встретившись со мной взглядом, она кивнула в сторону коридора и велела:

— За мной, коротышка.

— Мы ещё поговорим об этом, — тихо пообещала я. Макс только хмыкнул. Что это значило, мне было неведомо, потому что, в отличие от него, магией Лоранов я не обладала, а значит, не могла не то что прочитать мысли, но даже считать эмоциональный фон.

Точно! Лораны!

Я не успела додумать свою мысль, потому что Миранда втащила меня в женскую раздевалку и, резко распахнув дверцу своего шкафчика, всучила мне в руки свою школьную форму. Да так, что воздух выбила у меня из груди.

— Дарю, — сухо констатировала она.

— Не совсем понимаю, что ты…

— Тебе нужно во что-то одеться или так пойдёшь? Нет, я не против, если тебе нравится сиськами сверкать…

И Стальная Леди так же резко, как вручила, попыталась отобрать у меня форму, но я сжала пальцы и не отдала её. Мира медленно отступила.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

— Благодарности ни к чему. Я из неё выросла, и она мне всё равно больше не понадобится, так хоть на тряпки не пойдёт. Там в паре мест швы разошлись и, возможно, ты найдёшь пару разрезов и несколько следов, похожих на ожоги… в общем, починишь сама, ты ведь умеешь.

— Конечно, всё сделаю, — глупо улыбнулась я. Женская форма! Мне, конечно, хотелось её купить, но рассчитывала сделать это только со второй или третьей зарплаты… если меня, конечно, не выкинут с места менеджера. А вот это становилось всё более вероятным вариантом.

Миранда прищурилась и внимательно всмотрелась мне в глаза. Я невольно отшатнулась:

— Что?

— Что-то думается мне, ты не из тех, кто случайно роняет кошельки в пруд. И тем более, важные документы. Тренер с тебя три шкуры сдерёт, если в ближайшее время не спустит где-нибудь пар.

— Я разберусь, — уверенно ответила я. — Сама виновата, сама и отвечу.

— Сама ли? Зачем ты их защищаешь?

Я непонимающе повела головой, а Миранда скрестила руки на своей пышной груди и посмотрела на меня сверху вниз:

— Мне понятно твоё поведение. Стукачей нигде не любят. Но от тебя стрессом разит на километр, любой дракон учует. Страхом. Лео предположил, что стресс у тебя из-за падения в воду, испорченных бумаг и потом ещё этого концерта с сожжённым платьем. Страх перед тренером и командой из-за риска не попасть на матч.

Я кивнула. Всё правильно говорит, в общем-то.

Миранда опёрлась руками о колени и, когда наши глаза оказались совсем близко, усмехнулась:

— Ни за что не поверю, что тебя бы испугали такие пустяковые трудности. Ноги в руки — и вперёд восстанавливать испорченные бумаги. А с кикиморами мы сами разберёмся.

После этих слов, не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и направилась к выходу из раздевалки, крикнув на ходу:

— И чтобы в следующий раз сразу шла к старшей сестрёнке!

Дверь захлопнулась.

Я медленно опустилась на стул, глядя на неаккуратно сложенную женскую форму академии — и с трудом глотала слёзы. Эти ребята хоть и выглядят так, будто плевать хотели друг на друга и каждый блюдёт только свои интересы, на деле готовы каждому глотку порвать за своих товарищей.

Хвала Богине, что мне так повезло оказаться рядом с ними.

Форма действительно оказалась изрядно потрёпанной, но это было лучше, чем ничего. Я торопливо переоделась, побаиваясь снова встретиться с чирлидершами, умылась и причесалась, благо здесь, в женской раздевалке, на такие случаи можно было отыскать всё необходимое. Похлопала себя по щекам, по бокам и по бёдрам. Резко выдохнула и, собравшись с силами, уверенно пошла обратно к беседке.

Многие уже разошлись. Остался только тренер, всё ещё мрачный и молчаливый. Он продолжал просматривать протоколы игр. И Маркус, который просто смотрел на тренировку чирлидерш неподалёку.

— Всё в порядке? — спросил тренер холодно.

— Да, мистер Эйлар, — кивнула я и начала складывать в дожидающуюся меня сумку бумаги и кошелёк. — Я сейчас же займусь восстановлением повреждённых бумаг. Проблем из-за них не будет.

— Тебе точно не нужна помощь?

— Я помогу, — вмешался Маркус. — Меня всё равно дома никто не ждёт.

— Не надо, я сама, — поспешно ответила я, вспомнив, как ревниво к нему относится Синтия. Не хотелось бы накалять ситуацию ещё больше.

— Мишель, — обратился ко мне тренер, и в этом было что-то куда более официальное, чем когда он называл меня по фамилии. — Ты теперь тоже часть команды. Да, твоя работа — помогать игрокам и делать всё, чтобы они могли просто тренироваться и играть, ни о чём больше не думая. Но тебе тоже иногда может понадобиться помощь. И твоя задача — вовремя о ней попросить.

Я не нашлась, что ответить. Тренер со вздохом встал, спрыгнул с края беседки, оказавшись рядом со мной, и положил руку мне на плечо.

— Твоя эффективность зависит не только от того, как ты быстро и удачно решишь свои задачи, но и от того, насколько ты успешно делегируешь то, на что у тебя уже не хватает времени и рук. Так что молча бери Маркуса и распоряжайся им до тех пор, пока всё не будет готово.

— Да, мистер Эйлар, — глухо ответила я.

— Я на тебя рассчитываю, — произнёс он таким тоном, что, казалось, залез под самую кожу.

— Это они, — я кивнула в сторону чирлидерш.

— Что — они?

— Они виноваты в том, что произошло. Вы ведь Лоран и владеете ментальной магией, вы можете узнать у них всё.

— Мне запрещено использовать ментальную магию на учащихся, — ответил он. — И ты должна знать об этом.

— Не нужно прибегать к принуждению. Но вы можете узнать правду.

— Дорогие дамы! — крикнул он, привлекая внимание чирлидерш. Подойдите-ка сюда на минутку!

— Только не говорите им, что я что-то вам о них сказала, — шёпотом взмолилась я. — Они ведь мне покоя не дадут!

Тренер в ответ лишь покровительственно похлопал меня по плечу.

— Мистер Эйлар? — вперёд вышла Рыжая. — Что-то ещё случилось?

— Вы, случайно, не видели, кто