— Типа дуэлей?

— И это тоже. В дворянах много наигранного, они живут, словно на сцене играют! Иногда даже не поймешь — то ли придуриваются, то ли на полном серьезе дичь несут. Порой не знаешь, чего от них ждать.

— Ну, мы с тобой тоже хороши! — тихо смеется жена — Я, например, впервые изменила своему любимому мужу. Правда с блестящим гвардейским офицером, и между прочим, декабристом.

— Не с офицером, а с беглым уголовником — ворчу я — А этот твой блестящий офицер Стоцкий был законченным бабником, которого женская половина столичного высшего света мечтала затащить в постель, а мужская убить за это. Чувствую, хлебнем мы еще с его донжуанским прошлым! Но поскольку в темноте моей нынешней морды не видно, будем считать, что и факта твоей измены, как такового не было.

— Удобная позиция. Вечером тебя снова ждать?

— Спрашиваешь…! Но сегодня приду чуть позже. Хочу ночью заглянуть к Шкурину и договориться по-тихому, чтобы он дал мне пообщаться без свидетелей с нашим преступником. Надеюсь, он станет более разговорчивым.

— Только не прибей его ненароком, а то знаю я тебя.

— Ленок, я прекрасно контролирую свою силу. И у меня найдутся такие аргументы, что негодяй выложит мне все, как на духу…

Глава 13

Чтобы отправиться на обед к губернатору, мне приходится впервые в жизни надеть фрачную пару для дневных визитов. И если к местным брюкам я уже более или менее привык, то фрак оказался жутко неудобным, поскольку значительно уже в плечах, чем повседневный сюртук. Мало того, что у фрака сзади висят фалды, как крылья у кузнечика, и за ними еще нужно постоянно следить, чтобы не помялись, так у него еще и карманы расположены по-дурацки — на пояснице.

Под фрак надеваю тонкую белоснежную сорочку с присборенными рукавами, цепляю подтяжки на пуговицах к брюкам, чтобы они хорошо сидели. Сверху все прикрывает жилет с высоким, тугим воротом, буквально подпирающим щеки и уши. Ну а, чтобы завершить мои страдания, шея в несколько слоев обматывается специальным накрахмаленным платком. Чувствую себя, как рыцарь, закованный в броню. Для полного счастья только мужского корсета под рубашкой не хватает!

— Ну, что… вполне неплохо получилось — оценивающе осматривает меня тетушка — на первое время сойдет. А в Костроме справим тебе новый фрак у нашего лучшего портного Чижикова.

— Мария Ивановна, а не находите, что старый дядюшкин фрак мне немного тесноват?

— Ничуть. Он и не должен быть свободным. И это в любом случае приличнее, чем идти с визитом к губернатору в повседневном сюртуке. Какое счастье, что Саша догадался забрать его из столичного особняка! Как знал, что он скоро тебе понадобится.

Ну, да… хоть Бекетовы и знакомы с четой Брусиловых, но визит в резиденцию губернатора считается официальным — нам даже приглашение в письменном виде прислали. Кстати, на имя госпожи Олениной тоже. Но это уже сам Александр Иванович посодействовал, чтобы побыстрее разрешить дело с ее наследством.

По словам жены, завещание покойный Оленин оставил вполне внятное, и все сделано по закону. Но родственники-то уже размечтались поделить имущество, а с радужными мечтами обогатиться за чужой счет очень трудно расставаться. Вот и появились вдруг на ровном месте всякие бюрократические препоны. А сегодняшнее ночное нападение дает законный повод местным чиновникам затянуть дело о наследстве, сославшись на доследование «в связи с вновь открывшимися обстоятельствами». Ну, а там и документы случайно потерять можно. Нет, потом они, конечно же, обязательно найдутся, поскольку зарегистрированы в канцелярии, вопрос только в том, что за это время может много еще чего случиться.

Глаза жены широко распахиваются, когда она видит меня во фраке и с цилиндром на голове, и я даже не могу понять, чего в ее взгляде больше: удивления или восхищения. Хотя сама она тоже выглядит на все сто. Ее платье для визитов намного наряднее остальных, хотя траурные мотивы соблюдены и в нем. Оно из темно-фиолетовой тафты, с неглубоким вырезом, который украшен черными кружевами. В тон к ним подобраны черные атласные ленты отделки, и ими же вышит небольшой ридикюль. Скромную женскую шляпку дополняет черная вуаль.

— Ох, Миленочка, какая же вы все-таки красавица! — не удержалась от комплимента тетушка — И платье у вас прелестное!

— Ну, что вы, Мария Ивановна — скромно опускает глаза Ленок — просто оно единственное из всего моего гардероба подходит для визита к губернатору. После смерти мужа пришлось спороть с него белые кружева и ленты, заменив их на черные. Не до обновок пока…

Я пропускаю женщин вперед, и мы спускаемся вниз, где у крыльца в наемном экипаже с открытым верхом нас уже поджидает Бекетов. Чинно рассаживаемся, и коляска трогается. Ехать недалеко, вполне можно было бы прогуляться пешком до резиденции губернатора. Но, я так понимаю, что по местным понятиям это выглядело бы не совсем прилично.

По дороге граф рассказывает, что Вологда стала губернским городом сравнительно недавно — меньше пятидесяти лет назад, и тогда же для губернатора за казенный счет был возведен каменный двухэтажный дом «с антресолями». Хотя это скорее настоящая городская усадьба, обнесенная каменной оградой. Внутри нее помимо главного дома, на первом этаже которого размещается канцелярия и ее архивы, а на втором проживает семейство губернатора, есть еще несколько построек и даже сад с беседкой и прудом. У резиденции два входа: один с набережной — главный, второй — со двора. Мы естественно подъезжаем к парадному.

Нас встречает слуга и сразу провожает на второй этаж по широкой мраморной лестнице. Впереди шествуют Бекетовы, мы с женой держимся позади.

— Мария Ивановна, голубушка! Ну, наконец-то свидились! — бросается к тетушке полноватая дама лет сорока в открытом светло-голубом платье, больше похожем на праздничный торт, поскольку все оно в рюшах, бантиках и оборках. Глубокое декольте у платья тоже слегка не по возрасту — уж слишком неуместно оно демонстрирует подувядшие прелести хозяйки. Наряд графини Бекетовой может и выглядит на его фоне более скромно, но вкуса в нем побольше.

А вот губернатор Брусилов мне понравился. Крепкий мужчина с военной выправкой, лет сорока пяти, высок и несколько полноват, но мундир удачно скрадывал его полноту. Большие залысины и пышные бакенбарды придают добродушному лицу Николая Петровича солидность. По словам Бекетова, Брусилов был известным литератором и даже одно время издавал журнал в Петрополе. Но получив назначение,