на англичан, и если с умом взяться за дело, то можно добраться, и до наводчиков, и до организатора.

Хорошо устроился этот Оглобля! Сидит, как паук в центре паутины, и дергает за нити, управляя всеми ворами и бандитами. А судя по тому, как быстро Оленин нашел на него выход, для многих в городе — это вообще не тайна. Не удивлюсь, если и в Костроме у него свои люди есть, а вот это уже ни в какие ворота. Кто сказал, что там до моей жены могут не добраться? Пугать Лену не хочется, но предупредить нужно, чтобы даже не думала за порог особняка без охраны выходить.

Так что, придя в номер жены и завалившись вместе с ней на кровать я начинаю рассказ именно с этого. Описываю в красках, чтобы она не думала, будто все уже закончилось. Лена расстроена. Прижавшись ко мне, вздыхает печально и признается:

— Знаешь, я только тут поняла, что в прежней жизни жила рядом с тобой, как за каменной стеной. И только здесь по-настоящему оценила, какой защитой ты всегда был для нас с девочками. Дома мне казалось, что успешная умная женщина вполне может позволить себе быть одинокой и независимой. Не сказать, чтобы я восхищалась этими «железными леди», но глядя на них, всегда думала, что теперь любая женщина с сильным характером легко вывезет на себе, и детей, и дом, и даже пожилых родителей.

— А здесь? — улыбнулся я на слова жены. Вот прям бальзам на сердце…

— Признаюсь, по началу я просто растерялась, что меня никто здесь не воспринимает всерьез. Мало того, что родственники мужа в упор не слышали моих намеков покинуть усадьбу, так они еще и распоряжались в нашем доме по-хозяйски. А со мной вели себя, как с умственно отсталой. Постоянно пытались подсунуть мне какие-то сомнительные бумаги, уговаривая подписать их и уверяя, что так для нас с девочками будет гораздо лучше. Мой твердый отказ и попытки вникнуть в управление имением раздражали их. Дошло до того, что однажды слуги предупредили меня: родственники всерьез обсуждают, не признать ли вдову повредившейся умом после болезни, чтобы оформить надо мной и девочками опеку. И они бы обязательно сделали это, да только до сих пор не могут договориться, кто из них станет опекуном и как поделить наследство.

— Все серьезнее, чем я думал. Но забудь об этом. Отныне это моя забота. Хочу увидеть их наглые рожи, когда они узнают, что за твоей спиной стоит род Бекетовых и вся мощь Северного клана. Только для этого нам нужно срочно пожениться.

— Опять ты об этом? Костик, ну, не принято здесь так быстро выходить замуж!

— Плевать мне на все их правила приличия! Ты моя жена, и остальное меня не волнует.

Наш спор естественным образом переходит в подтверждение моих супружеских прав. Подтверждал я их долго и старательно — а когда подтвердил, коснулся головой подушки, и самым постыдным образом сразу вырубился. И вроде только глаза на минутку прикрыл, а за окном уже солнце светит. Все же две бессонные ночи — это перебор даже для крепкого организма одаренного.

— … Просыпайся, любимый! — тормошит меня жена — тебе пора уходить.

— Почему раньше не разбудила? — укоряю я жену, вскакивая и натягивая штаны.

— Костик, тебе нужно было выспаться, ты не двужильный.

— Согласен… — вздыхаю я. А подхватив со стула сюртук, вспоминаю, что забыл отдать жене принесенные с собой деньги. Семен Семеныч…! Хлопнув себя по лбу ладонью, протягиваю ей тяжелый сверток — Лен, спрячь. И потрать их, как сочтешь нужным, не экономь. Побалуйте себя с девочками обновками.

— Узнаю своего заботливого мужа! — смеется Ленок.

— Встретимся за завтраком — целую я жену на прощанье.

Приникнув к двери ухом, убеждаюсь, что в коридоре тихо. Постояльцы еще спят, хотя во дворе уже началась утренняя движуха. Послав Ленку очередной воздушный поцелуй и улыбаясь во весь рот, выхожу в коридор.

Угу… чтобы нос к носу столкнуться там с тетушкой…

Глава 14

— Константин, как прикажешь это понимать⁈ — ледяным тоном спрашивает меня графиня Бекетова. Ух-х… улыбка медленно сползает с моего лица. И что я должен ответить? Сейчас что не скажи, все будет выглядеть жалким лепетом. Застукали нас, как подростков.

За моей спиной распахивается дверь, и на пороге появляется смущенная Лена

— Мария Ивановна, не стоит выяснять отношения в коридоре. Давайте поговорим в моем номере.

Тетушка, помедлив, все же нехотя заходит во внутрь. Презрительно морщится, увидев разворошенную постель. Ленок, покраснев, как школьница, тут же бросается поправлять одеяло, набрасывает сверху камчатное покрывало.

— Итак… вопросительно смотрит на нас Бекетова, переводя обвиняющий взгляд с жены на меня — извольте объяснить свою возмутительную связь!

Графиня даже присесть отказалась, так и стоит рядом с креслом, сурово взирая на нас, как богиня возмездия Немезида.

Ленок самоотверженно берет на себя тяжелую миссию. В отличии от меня, жена явно предполагала, что нас рано или поздно застукают, и заранее приготовила объяснение. Начинает она прямо с места в карьер, искусно мешая правду с вымыслом.

— Мария Ивановна, мы очень давно знакомы с Костей. Или с Павлом, если вам угодно. Познакомились больше десяти лет назад, когда были совсем еще юными. Потом меня выдали замуж, не особо спрашивая, хочу ли я этого, а Павел отправился воевать. И снова мы увиделись только после войны. Встретились и поняли, что наши прежние чувства никуда не делись — друг без друга нам не жить. Мои супружеские отношения с покойным мужем к тому времени закончились, да и пылкие чувства нас никогда не связывали. По сути мы жили с ним, как соседи, мало интересуясь друг другом.

Жена перевела дыхание и нервно облизнула губы, что выдавало крайнюю степень ее волнения. Изумленная тетушка опустилась в кресло и прикрыла рот ладонью. Ну… я бы на ее месте тоже онемел от таких новостей.

— Павел уговаривал меня немедленно развестись с мужем — продолжает подвирать Лена — но я не могла оставить своих маленьких дочерей. А сам Оленин никогда бы их не отдал мне. Поэтому мы просто терпеливо ждали, когда девочки вырастут и выйдут замуж. Но судьба распорядилась иначе.

— Это правда…?!! — разворачивается ко мне тетушка — Так именно поэтому ты отказывался жениться?

— Да! — виновато киваю я — Милена единственная женщина, которую я любил и продолжаю любить.