Молодец! Учится на своих ошибках, такие обычно дорого обходятся. Внезапно девчонка тин Даррен хитро извернулась, и братья налетели друг на друга. — Угу, «серпантин».

Самое время, — согласно кивнул Пасита.

Тяжелый кулак Харилы, просвистев на волосок от щёки, пришёл прямехонько брату в челюсть. Тот, клацнув зубами, отлетел и упал на спину. Вставать он явно не торопился, а по сему Кира, не теряя времени, пошла в атаку. Она уже очень устала. По лицу струился пот, костяшки пальцев в кровь сбиты, а пробить толстую кожу Харилы так и не получалось. Тупая боль поселилась в том месте, которым она приложилась о камень. Было трудно дышать, скула горела огнем — пару раз до неё дотянулись.

Охотница охнула, когда кулак врезался в ребра и мысленно вознесла мольбу Киалане:

«Только бы не треснули». У Харилы очень длинные руки, и он гораздо тяжелее брата.

Собственно, только поэтому удалась её хитрость, хотя она сильно рисковала. Если бы удар достиг цели, то она бы больше не встала. Нужно сменить тактику и скорее: «Керун, помоги!».

Кира прыгнула вперёд.

— Попалась! — Харила радостно осклабился, прижимая к себе оказавшуюся у него на руках девушку. Кира сделала вид, будто хочет вырваться, отклонившись назад, вынуждая подхватить ещё крепче. А затем, размахнувшись, послала свое тело снова навстречу, со всей силы вперёд, одновременно выпрямляясь в струну. Как будто собиралась через него перепрыгнуть: «Только бы получилось!». Может у неё ничего бы и не вышло, но помогла случайность. Или Керун услышал её мольбу, но Харила для равновесия сделал шаг назад и оступился. Споткнувшись, он завалился навзничь, выпустив из рук Киру. Вместо того, чтобы отскочить подальше, она его оседлала, придавив коленями к земле, что есть мочи. Харила больше не сопротивлялся. Похоже, при падении он сильно ударился, естественно, с её помощью. Или же его затылок не так крепок, как чугунный лоб? Вцепившись в рыжие волосы руками, охотница стала раз за разом бить его башкой о каменистую землю, надеясь, что Мордан ещё не поднялся.

Пасита разглядел, как земля у Харилы под головой окрасилась красным.

Интересно, не прибила ли его девчонка? Мордан только-только очухался и спасти брата уже не успевает, та раньше расколет ему череп. Глядя на эту картину, Пасита внезапно почувствовал, как по спине бегут мурашки. Победа над ней станет ещё слаще. Он, не торопясь, направился к Кире.

— Эй! — сказал почти шепотом, но девчонка отскочила в сторону, как дикая кошка. Встала в низкую стойку, рыская обезумевшим взглядом. Напрасно он пытался разглядеть в её глазах проблески силы, увидел лишь отражение загнанного зверя.

Мелькнула мысль: «Правильно сделал, что забрал нож». И все-таки, почему не пришла сила? Ведь девчонка явно устала и на грани. Вон как налилась краснотой щека, завтра будет огромный синяк. Дышит неглубоко, получила по ребрам как надо. Голова в крови, но готова и дальше сражаться. От его взгляда не укрылось, как её губы кривятся от боли.

Внезапно девчонка тин Даррен взвилась в воздух: «удар ястреба». И откуда только взялось столько прыти? Сразу ушла «хвостом лисицы», и, с разворота — «волчьи зубы», «полумесяц» и… Ого, «ожерелье русалки»! Это уже не из базовых приемов. Ай-да Каррон!

— Поумерь прыть! — рявкнул Пасита.

До сих пор он с легкостью отражал все её удары, так ни разу не ответив. Одним молниеносным движением поймал за руку во время очередного приема. Дернул и прижал к себе так, что она едва смогла дышать. На все попытки освободиться, захват только становился сильней, отозвавшись в ребрах, к которым теперь прибавилась острая боль в плече. Кира почувствовала, как губы Защитника касаются уха, обжигая дыханием:

— А все же ты меня порадовала, Киррана, но мне ты — не противник, — неожиданно он поцеловал её в шею и оттолкнул от себя подальше. — Закончили!

Кира, не веря в то, что избиение прекратилось, ещё стояла, готовая повернуться и трусливо сбежать. На большее сил у неё не оставалось.

Мордан уже был на ногах и помогал подняться брату. Оба хмурые бросали на охотницу злобные взгляды.

— Нечего зыркать, осек их Защитник. Как есть опозорились! А если бы я ей нож оставил? С завтрашнего дня все вместе станем тренироваться, — он повернулся к Кире. — Тебя это тоже касается, — увидев протест в глазах, он добавил: — Ты же не станешь спорить, что это не такая уж большая плата за мир и покой в Золотых Орешках?

— Я правильно понимаю, что не ты, не они не станете никого трогать, если я буду постоянно с вами драться?

— Нет. Не так. Я обещаю, что мы не станем лезть в жизнь вашей деревни, если ты будешь проводить со мной много времени. Очень много. Возможно, все твое время, — увидев в её глазах крайнее возмущение, Пасита добавил с усмешкой: — за девичью честь можешь не переживать. Пока что. Даю слово.

Кира заскрипела зубами, но кивнула:

— Согласна.

— Пасита, да чего ты возишься с этой девкой? Может мне и правда все привиделось, — Мордан или уже и сам не был уверен в том, что видел, или очень хотел, чтобы в это поверил могущественный приятель. Его прямо-таки изводила жажда мести, выедая изнутри и мешая спать. Слова, брошенные Паситой на берегу, не давали покоя, превратившись в навязчивую идею. Он должен обладать девчонкой! Ему следует показать, кто здесь главный. Что это такое будет, если каждая деревенщина возомнит, что можно так вот запросто кидать наземь благородных тин Шнобберов?

— Пошлите кого-нибудь к Кире. Передайте, что к тренировкам приступим после праздника Киаланы. Мне нужно время подумать. — Пасита отвернулся от окна и окинул взглядом комнату. Харила сидел за столом и, не торопясь, жевал поросячью ногу, препротивно причмокивая и обсасывая жирные пальцы. На его лице царило умиротворение, будто ничего вкуснее и желаннее этой вот ножки на свете не было.

Мордан же, напротив, стоял посреди комнаты и хмуро смотрел на Паситу. Защитник легко прочел на его лице, все эмоции.

— Девчонку не трогать. Всем это ясно? — тихо повторил он и, не дожидаясь ответа, вышел на улицу.

— Видал? — повернулся Мордан к брату. — То «победишь — твоя». То — «не трогать!».

— Ну так ты и не победил, — проявил редкую для себя рассудительность Харила, — значит — не твоя. — обсосав обглоданную дочиста кость, он откинул её в сторону.

Мордан не ответил лишь презрительно скривился. Затем подошёл к окну и выглянул наружу. Защитник стоял на крыльце с задумчивым выражением лица как впрочем почти постоянно в Последнее время.

— Столько думать, не долго и в мудрецы податься, пробормотал себе под нос старший тин Шноббер и повернулся к брату: — Сам схожу, — и добавил, видя, как Харила спешно отирает руки: — Один.

* * *

Пасита сунул руку во внутренний карман тонкой куртки, которую накинул прямо на рубаху — видели бы его сейчас в столице! Нащупал записку. Короткое послание от Затолана гласило: «Не спеши! Действовать будем, когда вернешься». Это был ответ на его письмо, в котором Защитник между строк обрисовал ситуацию.