Теперь Мордан. Он явно точит на неё зуб. Ещё бы! Двойное унижение. Такое не каждый-то деревенский увалень сразу забудет, что уж говорить об отпрыске знатного рода? Нужно его опасаться. Не стоит забывать, что братья не простые слуги, а скорее всего ровня Защитнику, судя по одежде и повадкам. Да точно! Слышала же, что их зовут тин Шнобберы — значит дворяне. Да и Мордан сейчас, ляпнул про поместье, когда ругался. Хотя ему-то она и не обязана верить.

Кстати, а как относится к его словам? Не солгал ли? Правда ли не нужно тащиться на площадь? Хорошо бы, да вдруг Пасита осерчает и скажет, что она нарушила договор?

— Да ну их всех! — разозлилась Кира.

Она не то что драться или тренироваться не в состоянии, а вообще едва на ногах держится. Им надо, вот и пусть друг другу рыла чистят. С этими мыслями охотница вернулась в дом, ощутив внезапно зверский голод.

* * *

До ночи Киаланы осталось два дня, если можно так сказать: сегодня, да завтра подождать, а вечером уже и вот он — праздник. Приготовления в Золотых Орешках шли полным ходом. Из каждого дома доносились умопомрачительные ароматы свежей выпечки Пироги, пирожки, сахарные кренделя, пышки, калачи с маком и прочие изыски местных поварих заставляли слюнки течь не переставая. Наряду с печеным готовились и хмельные ягодные меды, благо пришло уже разной ягоде время. Уже давно настаивался квас, наварено было и пиво. Завтра с утра незамужние девушки начнут плести цветочные венки, добавляя дубовый лист, или веточки крапивы — смотря, кто какое желание загадал.

Мужики на берегу Широкой ближе к обеду разведут костры, чтобы жарить приготовленное мясо. В основном дичь, но нет-нет да и мелькнет щедрой рукою выделенный поросенок или барашек. Не стоит скупиться. В ночь Киаланы, каждый должен быть наряден, сыт, пьян и доволен жизнью, насколько это возможно. Такова примета.

Все будут петь, веселиться, играть и танцевать. Есть вволю без запретов, брызгаться водой — непременное условие: только той, что смог унести в руках. Не умолкнет смех до самой темноты. А как взойдет первая звезда, девушки поснимают с головы венки и пустят по воде, распустят косы да затянут печальную песню в честь Киаланы-девы. Навстречу со стороны выйдут парни в простых беленых рубахах с красными кушаками. Ответят хором, славя мужа её Керуна. Как только дело дойдёт до слов про быстрого ястреба, что ухватит белую горлицу, девушки ринутся врассыпную в лес. Парни допоют куплет, ещё немного похрабрятся, подзадоривая друг друга и давая девчонкам фору, а затем бросятся следом, снимая кушаки на ходу. Если и поймают кого — не страшно. Выкуп — всего лишь поцелуй, но и отказать в нем не можно. Если же двоим Киалана голову вскружит, значит так тому и быть. В ночь Киаланы это можно, а после праздника вот она — готовая пара. Никто не осерчает, даже самые суровые родители будут вынуждены смириться. С богами не спорят.

Из всех правил бывают исключения. Кира, впрочем, пойманной была только раз, но отпор ей дважды давать приходилось. Да и попалась-то по глупости. Ей можно было хоть и на месте стоять, свои просто мимо пробежали бы. Вот и привыкла, что никому тут, кроме Микора не нужна. Ага, да кто бы супротив него-то её поцеловать решился?

Вот и шла не спеша, улыбалась своим мыслям и мечтала, как завтра будут с Микором тренироваться, и она ему отомстит за поражение. Тут-то этот заезжий и подоспел.

Кажется, дядьки Иссопия племянник. Ладно бы просто поцелуй стребовал, так ведь нет!

Он из Птичьего Терема приехал, вот и решил, что раз городской, то можно вот так с ходу руки распустить. Да и не била-то его она сильно. Так. Бросила наземь, а он осерчал, и сам уже в драку полез. Пришлось дать отпор, не терпеть же? Второй раз получилось похоже, но там ещё и Микор подоспел, так самой вообще ничего делать не пришлось.

Кира задумчиво рассматривала свое отражение в небольшом настольном зеркальце на подставке — дорогая безделушка в серебряной оправе, которую когда-то подарил её матери Каррон. Синяк уже почти сошёл, хотя ещё давеча пугал чернотой.

Хорошие у Матрены мази, да примочки. Завтра, похоже, совсем не останется и следа.

Ребра тоже больше не болели, а под волосами остался лишь маленький розовый шрамик. Вопреки опасениям рана оказалась пустяковой — кожу о камень рассадила.

Пасита, хвала Киалане, её больше не звал, не обманул Мордан, но предчувствие, что это далеко не конец, все же не оставляло.

Вошла Анасташа, принесла новый, расшитый летними цветами по подолу, сарафан.

— Вот, завтра наденешь.

— Спасибо мама. Какая красота! — Кира принялась разглядывать рисунок.

— Самой бы пора уже сарафаны расшивать, — привычно пожурила Таська дочь, прекрасно зная, что это бесполезно.

— У меня так красиво не выйдет никогда! — Кира обняла мать.

— Дай-ка посмотрю, — Анасташа повернула Киру к свету, погладила осторожно щеку. — Почти и не видно уже ничего. Даже удивительно.

Скрипнула калитка и тут же раздался лай.

— Принесла кого-то неладная! — Анасташа с тревогой выглянула в окно.

— Теть Таш, — крикнул соседский мальчишка, — там это… Киру зовут.

— Кто зовет? — мать с дочерью уже вышли на крыльцо.

— Защитник Пасита требует к себе.

* * *

Кира пошла пешком. Если вдруг придётся куда-то ехать, то будет время подумать, пока сходит за лошадью. Было жарко, и она не стала надевать охотничий наряд. Да и вроде как Пасита слово дал, хотя грызли её некоторые сомнения на сей счет…

Показался дом Защитника. Сам хозяин уже стоял на крыльце и радостно улыбался, завидя её.

— Здрав буде, господин Защитник, — поклонилась Кира.

Это один на один, можно себе позволить бунт, а на людях, лучше Паситу не гневить.

— Кирра! — похоже, он чуть не назвал её полным именем, но вовремя остановился.

— Мне не сказали, надо ли быть верхом… — развела руками Кира, как бы извиняясь за свой непривычный вид.

— Хм. А сарафан тебе к лицу, — мужчина некоторое время рассматривал её, — Я просто позвал тебя пообедать. Проходи.

Кира непроизвольно сглотнула. Помнила, чем закончился прошлый ужин.

— Я сыта, господин Защитник, благодарю.

— Так о чем мы договорились? — голос Паситы прозвучал с мягким укором.

— Помню, — ответила Кира с горькой усмешкой.

— Тогда вперёд, — он указал рукой куда-то на задний двор.

Позади дома под раскидистой яблоней в тени уже ожидал накрытый стол.

— А ну, дай-ка посмотрю, — Защитник оказался рядом, осторожным нежным прикосновением приподнял голову Киры за подбородок и осторожно повернул к свету, рассматривая синяк. Кира отметила разницу, с которой прикасались его пальцы сейчас и тогда на берегу. — Неплохо! Завтра будешь как новенькая. А молодец эта ваша Матрена, — он отпустил Киру и выдвинул стул, ожидая, пока она усядется. Затем сел на свое место. — Я специально дал время, чтобы ты пришла в себя. Не рассчитал тогда, что пропустишь столько ударов. Не подумал, что нет у тебя опыта. Хотя, если бы ты умела пользоваться силой, то у тин Шнобберов не было бы ни единого шанса.