– Пожалуйста, скажи мне, что вы двое не имеете к этому отношения, – пробормотала Бом Луне уголком рта под сердитый лай и визг вулписов.

– Вы можете нами гордиться – это совершенно точно были не мы, – солгала Луна.

– Вулписы видели, как человеческие дети играли с подъёмником. Сломали его! Драгоценные блестяшки пропали! Зубастые гадости грызут и ломают их на куски! – воскликнул вождь вулписов, в отчаянии оттягивая свои уши назад. Его товарищи суетились вокруг, подёргивая ушами и оскалив клыки. – Сделка отменяется, сделка отменяется!

– Не стоит так спешить! – заговорила Бом своим самым виноватым голосом. – Уверена, мы сможем что-нибудь придумать…

– Ты ломаешь – ты покупаешь! – настаивал вождь.

– Это не мы виноваты, а ваш хлипкий подъёмник! – возразила Луна. – Он нас чуть не убил!

Эшу спорить не хотелось. Он чувствовал себя ужасно, потому что знал, что «Ледяному сердцу» больше нечего было обменивать и что оно отчаянно нуждалось в припасах, которые могли предоставить вулписы. Неужели они с Луной всё испортили?

– И снова ты продемонстрировал полное отсутствие здравого смысла, мальчик, – проворчал Эшу Тобу. – Ты меня разочаровал.

– Нет! Я следовал за Тканью Мира, как ты меня учил, и пошёл туда, куда она повела!

– Заодно сломав подъёмник? – Тобу на оправдания не купился.

– Я… я могу с этим разобраться! – сказал Эш, отчаянно желая всё исправить. – Я прогоню скрытней своей Песнью, и тогда мы сможем собрать осколки солнечного камня! – Мальчик не был уверен, хватит ли у него сил, но он должен был хотя бы попытаться помочь.

– Эш, нет! – предостерёг его Тобу. Но было слишком поздно. Вулписы прекратили спорить и уставились на Эша широко раскрытыми глазами.

– Ткач?.. – сказал вождь.

Бом одной рукой оттащила Эша назад.

– Эш, мальчик мой! Я знаю, что ты многообещающий молодой музыкант, и все мы просто обожаем зажигательные песенки, которыми ты нас развлекаешь, но сейчас не лучшее время для них, не так ли? – Капитан подняла брови и широко раскрыла глаза, словно пытаясь что-то донести до Эша.

Тот молча открыл и закрыл рот, как рыба. «Что происходит?»

Вулписы склонили головы набок, и следопыты «Ледяного сердца» нервно заёрзали, изо всех сил стараясь сделать беззаботный вид.

– Луна, будь добра, уведи Эша. Хорошо? Думаю, Йорри нужна твоя помощь, чтобы подготовить «Ледяное сердце» к отплытию, – выпалила Бом гораздо быстрее обычного.

– Есть, капитан! – сказала Луна и потащила Эша прочь.

– Ткач Песен? – спросил капитана один из вулписов.

– Ты привезла сюда Ткача Песен? Вам не рады! Уходите! Все уходите! – сказал другой.

– Нельзя петь перед этими ребятами, Эш! Иначе тебя сразу разоблачат! – прошептала Луна Эшу на ухо, уводя его прочь.

– Разоблачат? Что ты имеешь в…

Прежде чем Эш успел закончить фразу, Кайлен вырвала его из рук Луны. Её зубы были крепко сжаты, а глаза горели яростью.

– Что ты творишь?! – прошипела она. – Ты нас всех погубил!

Эш проследил за её взглядом.

– Вон! – залаяли вулписы на капитана Бом. – Убирайтесь вон! Вам не рады!

– Это просто большое недоразумение! Наверняка сегодня ночью мы над этим посмеёмся за выпивкой в честь заключения сделки. Вот увидите, – заверила Бом.

– Нет сделки! Нет выпивки! Вы несёте опасность! Убирайтесь!

Кайлен яростно зарычала, оттаскивая Эша подальше от толпы, чтобы они могли поговорить без лишних ушей.

– Ты сорвал нам сделку, и я не позволю тебе подвергать экипаж ещё большей опасности своими песенками.

Шок Эша сменился раздражением, и он вырвался из хватки Кайлен.

– Я не собираюсь делать того, что вам навредит! И разве мы не будем в большей опасности, если не станем избавляться от левиафанов?

– Нет, она права, – тихо сказала Луна.

– Что?

– Нравится тебе это или нет, но люди не доверяют Ткачам Песен, Эш. Теперь вулписы знают, что на борту «Ледяного сердца» есть Ткач, и эта новость пойдёт дальше. Люди станут нас избегать. Мы не сможем торговать, а значит, мы не сможем выжить.

Эш почувствовал себя отвратительно. «Вот в чём дело, – подумал он. – Видимо, ничего не изменилось. Все до сих пор считают меня монстром».

– Мне очень жаль, Эш, но тут ничего не поделать, – сказала Луна. Она протянула руку к его плечу, но Эш её оттолкнул. Он и так чувствовал себя неловко.

– «Ледяное сердце» – единственное место, где мне были рады. Я сделаю всё, чтобы его защитить, – сказал Эш.

– На самом деле, тебе здесь не рады, Ткач Песен. Таким, как ты, не рады нигде. Ты не можешь стать одним из нас, – сказала Кайлен.

Эш похолодел. Он чувствовал себя так, словно его сердце заморозила сама Ледяная Старуха.

– Эй! Это уже слишком! – закричала Луна. – Это неправда, Эш. Не слушай её! У кэпа случился бы припадок, если бы она узнала, что ты говоришь, Кайлен!

«Так больше продолжаться не может. Я только всё порчу и подвожу тех, кто мне дорог, – в отчаянии думал Эш. – Если где-то есть изгнанник, который опасен для других, которого следует бояться, то это я! Ворона-ведьма была права».

– Хочешь нам помочь, Эш? – спросила Кайлен, не обращая внимания на Луну. – Тогда уходи с «Ледяного сердца». Твоё пение левиафанам только подвергает нас опасности. Может, тебе удалось одурачить остальных, но со мной это не пройдёт. Если я увижу, что ты снова поёшь, ты об этом пожалеешь. Не сомневайся.

Маленький камешек, который в отчаянии бросил Эш, перелетел через вал и рухнул вниз, со звоном отскакивая от древних камней. Мальчик потерял его из виду, но ему показалось, что он услышал, как тот упал на лёд далеко-далеко внизу. Эш держался в стороне от команды «Ледяного сердца», особенно от капитана Бом, которая наверняка сейчас обдумывала наказание для него и Луны, и мальчик не хотел оказаться рядом, когда на капитана наконец найдёт вдохновение. Он наблюдал, как караван приземистых археомеханических саней вулписов, пыхтя, уходит в Снежное море, а за ним тянется чёрный дым. Это были не изящные обтекаемые сани, типичные для следопытов; это были лязгающие грубые судна, собранные, как лоскутное одеяло, из ржавого лома.

«Наверное, отправились искать тех, с кем смогут поторговать. Тех, у кого нет Ткача Песен, который сможет испортить сделку».

– Почему все так меня ненавидят?! – сказал Эш вслух, крепко зажмурившись и скрежеща зубами от досады.

– Я бы назвал это завистью, – раздался голос совсем рядом, напугав Эша. Он не заметил Сколла, который прислонился к стене неподалёку, заложив руки за голову. На его лице, как всегда, застыла волчья ухмылка. – У тебя есть сила бороться с тем, чего боятся все остальные люди этого мира. Они хотят того, чем ты обладаешь, но в глубине души знают, что ни за что этого не получат.