моей жизни прошли словно в лагере, тюрьме. Сказать, что я был потрясен, когда наставник впервые рассказал, что мне предстоит, это не сказать практически ничего. Сначала я злился на Айрис, ведь она знала и ничего не сказала. Потом я впал в отчаяние, ежедневно торговался с наставником, вымаливая хотя бы день. Мастер рассказал мне, что время течет иначе лишь за пару месяцев до того, как мы вернулись обратно, и гнетущая мысль о том, что я теряю это время, а не прячусь от него, не давала мне заснуть по ночам. Конечно, знай я, что могу оставаться в этом мире сколько угодно долго и тратить на это всего пару дней обычной жизни, наверняка тренировался бы вполсилы. А так каждый новый бой заставлял меня выкладываться на полную — чем раньше я, наконец, стану сильнее, тем быстрее вернусь к поискам.

В итоге два года, проведенных с этим мудрейшим человеком, многому меня научили. Мастерство владения Вдохновленным — лишь малая часть того, что я вынес из знакомства с великим наставником. Хоть я и прожил все эти дни словно в полотне нарисованной застывшей картины, я научился смирению, терпению, а многие мои мысли приобрели новые оттенки. Но, как я и сказал, Айрис и Рэвия, да и кто угодно еще, не смогут этого понять.

— Я горжусь тобой, Акито, — женщина положила руку мне на плечо. — Ты справился и, надеюсь, многому научился. Пусть первое время тебе будет нелегко вернуться к повседневной жизни, все это того стоило.

Я поймал на себе понимающий и сочувствующий взгляд принцессы. Теперь она смотрела на меня совершенно по-другому, при этом больше не смущаясь. И тут мне вспомнилось, что она уже давно должна была оказаться дома. А без меня никак не могла туда попасть.

— Нам нужно возвращаться в империю.

— Но мне бы так хотелось тебя выслушать, — Рэвиа смотрела прямо в душу. И этот взгляд заставил что-то во мне содрогнуться. Но лишь на мгновение, после которого это странное приятное чувство бесследно исчезло, как будто воспоминание о чем-то навсегда забылось.

Тут вмешалась Айрис:

— Когда-нибудь обязательно поболтаете, а теперь, и правда, пора. Нет времени грустить и тяжело вздыхать. Жизнь продолжается.

Глава 12. Сегодня все может быть, наконец, кончено!

Десятки часов Шира тратила, практикуясь в магии, пока для Рэя проходили лишь минуты, отчего прогресс ученицы, пусть и неестественно обретенный, казался ему очень значительным. В глубине души маг даже начал гордиться подопечной. Но лишь стоило этому чувству пробраться наружу, как оно задало почву для серьезного разговора.

— С тобой я совершенно ушел от цели. Полнейшее отсутствие прогресса. Поэтому больше никаких тренировок, пока снова не возьмем след. Сейчас ты ляжешь спать, а когда отдохнешь, мы двинемся в путь. — На этом парень развернулся и сосредоточенный и серьезный скрылся в своей комнате.

— Чего это с ним? — Но, не став спорить, девушка молча повиновалась приказному тону. С головой накрывшись одеялом, дверотль погрузилась сначала в свои мысли, потом незаметно и в сон.

Однако не прошло и часа, как был дан сигнал тревоги. Рэй влетел в комнату и рывком стянул с Ширы одеяло, едва не забрызгав все вокруг кровью с порезанной руки.

— Я смог увидеть, где он. Быстрее просыпайся, нужно немедленно идти туда. Сегодня все может быть, наконец, кончено!

И вот полусонная девушка и парень в черном пальто вышли в узкий грязный переулок неизвестного города.

— Что он забыл в этой дыре? И куда мог забиться? Интересно, он все еще не в курсе, что его преследуют? Хотя, какая разница, — бубнил Рэй себе под нос, прочесывая взглядом каждый угол на своем пути.

Шира покорно следовала рядом, стараясь не отставать. Но и полезной быть не могла, уступая в проворности главному охотнику за целью. Девушка отлично видела, что он знает, вернее, чувствует, куда идти, и не мешала.

Но чувство подвело сыщиков. Сделав круг по кварталу, словно собака, потерявшая след, Рэй вдруг остановился посередине улицы.

— Что-то не так? — Девушку забеспокоил его сбитый с толку вид.

— Не понимаю, — в отчаянии, Рэй схватился за голову, запустив пальцы в волосы. — Мы не могли ошибиться. Я отчетливо чувствую, что он прямо здесь. В этом месте сконцентрировано столько его Энергии, будто бы он здесь всю душу оставил. Но вокруг нет ни одного живого существа. — Он с отчаянием стукнул кулаком о стену и с побежденным видом рухнул на полуразваленную ступеньку.

Проникшаяся чувствами спутника, Шира медленно опустилась рядом, продолжая печально осматриваться по сторонам.

— Интересно, зачем здесь повесили зеркала? — Вопрос, заданный ей для отвлечения, но так и оставшийся без внимания. — Куда теперь?

— Очередное поражение. Да этот щенок просто дразнит меня! Издеваешься? — Вены на лбу парня вздулись о ярости. Казалось, будто гнев вот-вот вырвется наружу кипящей лавой.

Шира была очень благодарна тому факту, что сейчас находится вне зоны внимания этого человека. Она приняла решение дать ему немного остыть в одиночестве и уже встала, чтобы пройтись, как вдруг что-то блестящее со свистом пролетело мимо ее виска, едва не задев, и врезалось в стену прямо рядом с головой.

В мгновение ока маг пришел в себя, ринулся с места в попытке схватить дверотля за руку и убраться отсюда. Но очередной кинжал прервал его путь, вонзившись Рэю в предплечье. Шира застыла, не смея пошевелиться.

— Ни с места! — Выкрикнул строгий мужской голос. — Вы арестованы за совершенное преступление и будете казнены по решению Верховного суда.

К ним направлялась мужская фигура в мантии и с множеством кинжалов наготове. Длинный клинок в ножнах на поясе вдобавок ко всему придавал ему сходство со средневековым рыцарем.

— Попытаетесь бежать, и я убью вас прямо здесь, — мужчина уверенно приближался.

— А, доблестный страж. Чем смели потревожить ваше спокойствие? — Пошатываясь от боли, Рэй выпрямился и смотрел с издевкой прямо в глаза. Он явно не собирался разыгрывать роль загнанного в угол поверженного зверя.

— Вы грязные преступники, нарушившие закон. И я с огромным удовольствием отсеку ваши головы, как только будут произнесены последние слова. Теперь на колени, и дамы вперед! — Лезвие клинка уже на половину было обнажено. Мужчина наслаждался каждым мгновением своего бравого карательного дела.

— Я смотрю, огнестрельное оружие стражам так и не выдали? — Несмотря на безвыходность ситуации, Рэй выглядел уверенно.

Шира не придумала ничего лучше, как попытаться пробиться в мысли к магу и найти там хоть малейшие подсказки к плану действий. Ее сердце билось с бешеной скоростью. Рука чувствовала максимальное напряжение, готовая по команде в любую