— Конечно, я не забыла. И не нужно думать, что я какая-нибудь слабенькая пьяница. Как раз наоборот, я очень хорошо помню, через что мы сегодня прошли, вот и пытаюсь утопить это чувство в шегоке. Тебе все-таки тоже советую. Тут его навалом на каждом углу. Так что раздобыть еще не проблема.

— Спасибо, воздержусь. По крайней мере хотя бы один из нас должен оставаться трезвым и способным принимать ответственные решения. Лучше скажи, что это все-таки за место, и почему ты так хорошо его знаешь?

Резко переменившись от вопроса, девушка будто бы обмякла, грустно склонила голову, ее лицо приняло серьезное и задумчивое выражение. Эта тема заставила ее из расслабленных фантазий вернуться в реальность.

— Отвечу, только если ты сделаешь хотя бы один маленький глоточек.

— Я уже выразил свою позицию. Даже не зная, где мы находимся, как я могу позволить себе расслабляться и опьянять свое сознание? Тем более теперь, когда под моей ответственностью еще и забывший о всякой осторожности дверотль.

Воцарилась тишина. День уже подходил к концу, и темнота внутри деревянного убежища становилась все гуще.

— Этот сарай стоит на территории дома моих родителей. Я не была здесь уже очень много лет, — неожиданно нарушила тишину своим признанием Шира. Эти слова она грустно произнесла то ли со стыдом, то ли с чувством вины.

— И мы не пойдем к ним в дом как следует отдохнуть, помыться и просто посидеть не на земле только потому, что-о-о… — протянул маг, желая услышать в качестве объяснения окончание предложения от девушки.

Но Шира, смущенно опустив глаза, молчала. В какой-то момент Рэй даже пожалел, что задал этот вопрос. Все-таки они не так близко знакомы, хоть и прочно связаны обстоятельствами. В конце концов, у нее могут быть и болезненные причины сторониться родного дома. Но раз бессознательно, убегая, дверотль открыла дверь именно сюда, это место много для нее значит.

Свет уже взошедшей луны прокрадывался сквозь щели сарая и серебряными паутинками окутывал силуэты сидящих на полу людей. Полоска лунного лучика изогнулась и скользнула по стеклянной бутылке, поднятой в воздух. Отпив немного, Рэй зажмурился и еле сдержал кашель от раздражающего горло колючего горячительного напитка. Парень пожалел, что на закуску ничего не осталось. И как Шира так спокойно, даже не поморщившись, осушила полбутылки?

— Редкостная дрянь… — Выдавил маг. В груди все пылало, разгоряченная кровь разнесла тепло от макушки до самых кончиков пальцев.

— С первого раза всем так кажется. Вот сделаешь еще глоток, тогда поймешь настоящий вкус, — неожиданно заговорила девушка. В темноте уже не так просто было различать ее очертания, хотя глаза давно адаптировались к отсутствию яркого света. Задумчиво помолчав еще немного, она продолжила.

— Я ушла из дома, когда мне было семь. По человеческим меркам это уже где-то четырнадцать-пятнадцать лет. А еще говорят, знаешь, что девочки взрослеют гораздо быстрее. Поэтому я была уверена в себе.

Она говорила с тоской в пониженном голосе. Не обращая внимания, девушка накручивала на палец выбившуюся из штанины нитку, отчего та вытягивалась из шва все больше.

— Почему ты ушла?

— Я сбежала. Не могла больше терпеть тот хаос, что творился в семье, — не поворачивая головы, она вопрошающе протянула руку в сторону бутылки. Рэй повиновался — душевные разговоры требуют особой атмосферы, на которую не так-то просто настроиться. Отпив немного, Шира, не задумываясь, вернула шегок обратно. Маг следом за спутницей тоже сделал глоток. Действительно, на этот раз напиток раскрылся совершенно по-другому, уже не вызывая такого неприятного чувства. Погруженная в воспоминания, девушка продолжила говорить.

— Можешь ли ты представить себе семью, в которой постоянно рождаются новые и новые дети. Цветы жизни, не так ли? Вот только весь этот дендрарий состоит из дверотлей, которые растут и взрослеют намного медленнее обычных людей. А это значит, что в доме постоянно увеличивается число несносных неуправляемых мелких сорванцов, которые давно вышли из-под контроля не желающих воспитывать их родителей, утративших всякий авторитет. Бесконечный сумасшедший детский сад, — она перевела дух и сделала еще несколько глотков. — Дверотли обладают чудесным даром, правильно используя который, можно неплохо зарабатывать. Но, чтобы зарабатывать, нужно работать. А мои родители, видимо, на это не способны, поэтому мы захлебывались в бедности. Мать постоянно вымотана братьями и сестрами. А отец, который даже не помогал ей в обуздании всего этого выводка, просто топил в алкоголе изо дня в день все свои проблемы, которые от этого лишь накапливались мертвым грузом.

Те из нас, кто был чуть посмышленее, росли на улицах, набивали шишки и получали жизненные уроки, которые помогали научиться себя прокормить. Остальным повезло меньше, и они просто загнивали вместе с родителями, опустившими руки и потерявшими всякую волю к жизни в этой дыре.

Поэтому, как только я поняла, что смогу выжить и сама, то взяла судьбу в свои руки, рискнула и больше никогда не возвращалась в это место. До сегодняшнего дня. — Шира глубоко вздохнула, поднесла бутылку к губам и остановилась. — Ты меня осуждаешь? — Неожиданно спросила она.

— Нет, — отозвался маг.

— Хорошо. Потому что я — да. И это мерзко. — Она, наконец, выпила еще немного. — Извини.

— Все нормально, — парень взял напиток из ее рук и допил бутылку до конца.

Спустя немного времени, те чувства, что вскрылись в состоявшемся разговоре, окончательно растворились в сумрачной тишине. Потягиваясь и сонно зевая, Шира спросила:

— Что теперь? Так и будем сидеть здесь?

— Нет, ты права. Думаю, надо вернуться в отель и как следует отдохнуть. После этого начнем поиски с начала. Попросим помощи у тетушки Измаролы, а дальше посмотрим, как будет складываться ситуация.

Через минуту, кроме корзины и опустевшей стеклянной бутылки, в сарае не осталось ничего, что напоминало бы о паре, бесследно исчезнувшей в распахнувшемся дверном проеме в совершенно другой мир.

Глава 13. Мне кажется, я смогу найти двоюродную прабабушку

Как только мы вернулись в хрустальный дворец, Айрис, как и обещала, быстро договорилась с нынешним императором — отцом Ревии, не наказывать ни девушку, ни нас. Правда, толком попрощаться с принцессой нам так и не удалось: ее тут же закрыли в одной из комнат, видимо, для проведения профилактических бесед. Но у самого выхода нас догнала служанка, шепотом дала понять, что это подарок ее высочества, и сунула мне маленький сверток.

Пока мы шли в таверну, где пообедали здесь в последний раз, наконец, зародился первый после моего возвращения к нормальной жизни не пустой диалог.

— Ну что, Акито, уже придумал, что делать дальше? — Конечно, Айрис ничуть не