что завтра поутру он в последний раз поговорит с Софико. И если девушка будет так же холодно и безразлично настроена к нему, он уедет. И непременно постарается как можно быстрее забыть ее прелести и ее чудесные яркие очи, которые еще с первой встречи на дороге запали ему в сердце.

Тихо простояв у кровати Софико четверть часа и перебирая свои хаотичные страстные мысли, Амир вздохнул и бесшумно развернулся. Приоткрыв дверь веранды, он вышел наружу. Так же проворно и умело, цепляясь за балюстраду и каменные выступы стены, спустился со второго этажа вниз на мягкую траву и, бесшумно ступая, скрылся в темноте.

Верико опасливо покинула свое укрытие, которым служил большой раскидистый куст, росший в большой кадке на веранде. Она торопливо приблизилась к балюстраде и проследила за тем, как Амир удачно спустился и быстрым шагом по узкой дорожке сада направился в сторону восточного крыла дома. Напряженно вздыхая, княгиня с негодованием размышляла о том, что сейчас увидела. Похоже, Амир совсем потерял голову из-за этой русской девки, думала она, раз лазил по карнизам подобно кошке. А ведь его фигура, широкоплечая и высокая, была совсем не предназначена для подобных упражнений. Да он был силен и ловок, что и доказал сейчас, но все же мысль о том, что минуту назад он мог сорваться с этого парапета, терзала Верико.

Еще поутру, едва Амир привез эту русоволосую девчонку в дом, Верико сразу же заметила, что он как-то странно смотрит на невесту Серго. Княгиня отчетливо отметила его горящий поглощающий взгляд, направленный на эту девицу. А затем он едва не развязал войну из-за этой русской, которая, по мнению Верико, совсем не заслуживала подобного поклонения. Нервно комкая ажурный платочек в руках, женщина поспешила обратно в свою спальню, которая располагалась по соседству с комнатой девушки, думая о том, как внушить Амиру, что эта девица не стоит его повышенного внимания. Ведь приехала она сюда только для одного – произвести на свет наследника для Серго.

В то утро Софья проснулась в радужном приподнятом настроении. Едва открыв глаза, она тут же вспомнила, как вчера вечером они долго гуляли с Серго. Молодой человек был так обходителен с ней и галантен, что девушка в первые же полчаса растрогалась и оставшуюся прогулку не сводила с молодого князя заинтересованного ласкового взора, упиваясь созерцанием его красивого лица и колоритных темных глаз.

Софья понимала, что это жених Елены, и она лишь играет ее роль, но графини здесь не было, ибо она не жаждала сюда ехать. Однако если бы Елена увидела князя Серго, она вполне могла бы поменять свое решение, ведь попасть по чары его великолепия было невероятно просто. Но факт оставался фактом, сюда, в Имеретию, приехала именно Софья, и ее нежное сердечко с первого взгляда расположилось к вежливому молодому князю.

Накинув пеньюар, девушка вышла на длинную террасу, чтобы оглядеться и рассмотреть окружающий ее пейзаж, который даже из окна выглядел впечатляюще. Вчера, измотанная дальним путешествием, она даже не выходила на веранду, а сегодня завораживающий вид вокруг произвел впечатление. Перед ее взором со второго этажа раскинулся цветущий сад с вазонами, красиво постриженными кустарниками, раскидистыми дубами и каштанами. Благоухающий сад упирался в дальние постройки, находившиеся на конце усадьбы, а далее за изящной высокой оградой простиралась долина, обрамленная с боков величественными горами, устланными дремучими лесами и яркими травами. Солнце едва показалось из-за одной из таких горных вершин, наполняя округу яростным жгучим теплом. Голубые небеса сияли своим насыщенным цветом и даже звенели от чистоты и свежести. Вид был величественным и захватывающим.

Не заметив никого на широкой террасе, тянущейся через несколько спален единым полотном, впечатленная девушка приблизилась к краю балюстрады. Неожиданно она услышала скип каменистой дорожки под чьими-то ногами. Опустила глаза вниз и заметила на одной из дорожек сада двух мужчин в темных черкесках, с оружием на боку, мягких сапогах и головных черных платках, повязанных на шее узлами. Они шли молча в сторону дворца, быстро и не поднимая голов. Вдруг один из них, видимо, заметив движение наверху, стремительно поднял голову. Софья тут же отпрянула в глубь веранды, так как была одета неподобающе: в длинную рубашку и пеньюар. Она быстро ретировалась с веранды и вошла в спальню

Девушка поняла, что это джигиты из охраны дворца. Она знала, что далее входа во дворец им запрещено ходить, и потому за прошедшие сутки ни разу не видела охранников внутри дворца. Вчера князь Серго разъяснил девушке, что ежедневно в усадьбе несут службу три дюжины джигитов, которые отвечали за безопасность и спокойствие князя Асатиани и его семейства. Каждую неделю джигиты сменяли друг друга, приезжая из своих дальних и ближних вотчин. В большинстве своем это были дворяне из других имеретинских родов, которые находились в подчинении тавади и считали за честь хотя бы раз в полгода нести службу в усадьбе князя Асатиани. Имеретия, как и вся Гризия, была далеко не спокойным местом для проживания. С XV века, когда великое Грузинское царство распалось на три: Имеретинское, Картли и Кахетинское, – междоусобные войны терзали грузинское земли. Оттого безопасность высшей знати, такой, как тавади и эристави, считалась неотъемлемой частью всего уклада жизни этех прекрасных и опасных мест.

Около восьми утра в спальню зашла Гиули и сказала, что Леван Тамазович ждет Елену Дмитриевну к завтраку. Софья проворно собралась, облачившись во вчерашнее платье. Волосы она уложила чуть набок, подняв их в высокий затейливый узел на макушке. Критично осмотрев себя в зеркало, она отметила, что ее глаза блестят от предвкушения встречи с Серго за завтраком. Мурлыкая себе под нос песенку, девушка выпорхнула из спальни.

Дворец уже сиял от солнечного света, когда она спустилась вниз по лестнице в парадную. Приблизившись к полуоткрытой двери в гостиную, она невольно заслышала громкие голоса мужчины и женщины.

– Отчего Серго нужна именно эта бледная девица?! – раздался недовольный голос Верико Ивлиановны. – Почему он не может женится на грузинской девушке, дворянке из наших мест?

Софья сделала еще шаг к приоткрытой двери и замерла, напряженно ловя каждое слово.

– Граф Бутурлин влиятельный и именитый вельможа в Петербурге. Он близкий друг самого императора Александра! – ответил княгине хрипловатый голос князя Левана. – А ты знаешь, моя давняя мечта – породниться с русскими дворянами. Тем самым мы выкажем уважение императору. Если русский царь примет наше семейство Асатиани в свою милость, то это залог того, что нас