Под лопаткой снова кольнуло, и маг немного прищурился.

— Мариша, а как конкретно ты помогла Эстель?

— А что вы сделали с амулетом? — не осталась я в долгу, только он не проникся и опять, паразит, улыбнулся.

— Она хотя бы заплатила?

Вот тут я окончательно проснулась. Как, вообще, ко мне мог прийти сон, если вторую часть рецепта мне не отдали. Просто не верилось, что я уснула, не дождавшись своей награды. В панике начала выискивать под ногами список. Под удивленным взглядом мага на четвереньках проползла вдоль костра, но рецепта не было. Я чуть не завыла в голос, проклиная себя и свою усталость. То место, где была написана первая часть рецепта, основательно затерли. По размеру затёртости выходило, что Эстель написала его целиком. С досадой стукнула ладонью по земле и окончательно поняла, что меня надули. Ведь формально условия соблюдены, и ведьма сдержала слово. Безвольно села и продолжила пальцами гладить землю, на которой ещё вчера стояли пять строчек. И даже не подберёшь неизвестные ингредиенты. Эта с виду не особенно умная герцогиня так и не рассказала об эффекте своего зелья. Да, что там, даже названия сохранила в тайне.

В очередной раз поняла, что ведьма из меня никакая. Точнее очень глупая. От досады на глаза даже набежали слёзы, что ещё сильнее меня расстроило. Ведьмы не плачут, чтоб эти слёзы провалились.

— Здесь было написано что-то для тебя важное? — маг присел передо мной на корточки.

— Рецепт их семейного зелья, — понуро опустив голову, я опять пробежала пальцами по земле.

— Неплохо, — присвистнул маг. — Не мелочишься.

Грустно вздохнула и снова погладила землю. Ни одной строчки не сохранилось. Эстель очень качественно всё убрала, как бы ещё магией не прикрыла, ведьма. Ничего, у меня тоже есть подарочек для этой героцогиньки.

— Мариша, поднимайся, — маг встал сам и, не дожидаясь, поднял меня. — Не стоит расстраиваться. В их семье, насколько я помню, основным достижением считается красота. И, могу предположить, семейное зелье отвечает именно за неё. А тебе это ни к чему.

Наверное, я бы даже прониклась попыткой мага меня успокоить, но сейчас злило даже не то, что нет рецепта зелья, а сам факт надувательства. И потому очень хотелось насолить герцогине. Я решительно всхлипнула, засунула руки в карманы и по очереди начала передавать магу платок с каплей крови, пучок светлых волос, клочок от одежды и шпильку.

С каждым новым предметом маг все с большим любопытством смотрел на то, что я достаю. Шпильку так, вообще, принялся разглядывать.

— Точно не знаю, что может помочь в магическом поиске, но я читала, что для этого обычно нужны личные вещи и волосы, кровь на всякий случай, — пока я хмуро это говорила, маг еле сдерживал улыбку, что ещё сильнее испортило настроение. Я не поленилась, подумала о том, как выследить эту дамочку, если она им зачем-то будет нужна, а надо мной смеются!

— А как же она отдала тебе каплю крови?

— Никак, я на ней демонстрировала заговор, промокнула её палец, когда она порезала и всё, — взглянула на веселящегося мага и добавила. — Вернёте меня в город, тогда, и будете за своей Эстель бегать. Теперь у вас есть всё для этого необходимое. Вообще, вы должны мне спасибо сказать, что я её отпустила. С ней мы бы вряд ли куда-то дошли.

Маг уже откровенно улыбался, потом не выдержал и расхохотался в голос.

— Мариша, ты — чудо! — вдруг сообщил маг сквозь смех.

С недоверчивым прищуром я смотрела на этого невозможного мага. Вот не угадаешь с ним, что ему понравится, а что нет.

— Нда, — маг все ещё улыбался. — Я с тобой полностью согласен, что за невестой должен следить в первую очередь жених и на самом деле рад, что Эстель сбежала. Правда, я надеялся, что сделает это раньше. Но она не оценила моего долгого отсутствия.

— Это выходит, вы знали, что я ей помогу?

— Нет, я надеялся на твоё благоразумие, и решил, что она тебя усыпит, что в принципе и произошло. У неё есть природный талан. Она может вызывать в людях рассеянность, граничащую со сном наяву. Заблокировать такую врожденную особенность невозможно. Усыпила бы и пережгла шнурок амулета, справиться можно за пять минут, — видя мой недоуменный взгляд, он всё же объяснил подробнее. — Мой амулет оставил ей возможность обогрева. Предполагал, она просто сожжет шнурок своей силой, но нет. Ночью, думал, встану и помогу ей. Что ты смотришь, ты спала, а я полчаса слушал, как она возится с деревом.

Выходит она могла сбежать и без моей помощи, с одной стороны грустно, с другой даже весело. У неё в кармане был ключ к свободе, а она со мной миндальничала. Усмехнулась, потом представила, как она оплошала и тоже засмеялась. Нервотрёпка последнего дня вылилась в приступ неконтролируемого смеха, и остановиться, я уже не могла. Смеялась, согнувшись пополам и ухватившись за наёмника. В жизни так не хохотала. Кое-как отсмеявшись, выпрямилась, и посмотрела на улыбающегося мага.

А вот так он даже очень симпатичный со своими тёмными глазами. Моя улыбка стала немного шире, когда я осознала, что небритый и уставший маг совсем не злится. Он тоже смотрел на меня. От его улыбки остались лишь приподнятые уголки губ, но вот глаза лучились весельем. Неожиданно поняла, что не могу отвести взгляд от его лица.

Темные, глубоко посаженные глаза не отпускали, в них не было видно ни неба, ни отсвета костра, но плескалось какое-то удивительное тёплое море. И оно приближалось ко мне. Легкое касание его губ, моё немоё удивление и маг уже на расстоянии вытянутой руки.

Грустно хмыкнул и отошёл ещё дальше.

— Мой амулет уже следит за ней. Только сейчас идёт сбой, магия указывает на тебя, поэтому я и спрашивал, как именно ты ей помогла, — спокойно сказал, так как будто до этого ничего и не было.

— Я предположила, что амулет можно перевесить на дерево, если до этого разогнать в нём силовой обмен. Так и помогла. У неё сначала не получался заговор, мы потренировались немного и всё.

— Потренировались?

— Она лечила на мне порезы с помощью заговора «бег крови».

— Применяла ведьминскую силу, — задумчиво покрутив амулет, проговорил маг.

Он был полностью погружён в себя и, кажется, уже забыл, что только что произошло. А вот я как будто осталась в том моменте. Его приближающиеся глаза, теплые губы и моя растерянность.

— А когда она лечила, что ты чувствовала?

— Тепло и веселье, кажется, — маг на меня не смотрел, уделяя всё внимание амулету.

— Очень интересно. Вероятно, она накачала тебя своей силой и от этого сбой. Обычно такое только среди магов. Ведьмы тоже могут впитывать часть силы при положительных заклинаниях, точнее заговорах?

Кивнула и попыталась поймать взгляд мага, чтобы убедиться мне же не показалось и меня поцеловали? Но он взглянул лишь вскользь. Достал всё, что я насобирала, покрутил в руках и со вздохом убрал в карман сумки.