Мамма сощурила глаза, поняв, что она имеет в виду. Карсон видела, что Мамма мысленно прикидывает, сможет ли отказаться от вечернего рома.

– Кто побеждает? – бодрым голосом спросила Карсон, меняя тему.

Мамма приосанилась, как королева, и с высокомерной улыбкой начала тасовать карты.

– Конечно, я.

– Сегодня, – пробурчала Люсиль.

Карсон была под впечатлением. Мамма действовала ловко, как настоящий крупье.

– Как твоя работа? – спросила Мамма, разбираясь с картами.

– Все в порядке, – ответила Карсон. – Начался сезон, у меня неплохие чаевые. Похоже, впереди хорошее лето.

– Отлично, – рассеянно отозвалась увлеченная картами Мамма. Ее пальцы ловко сортировали взятые карты.

Карсон вздохнула и начала заранее продуманную тонкую игру.

– Мамма, кстати, о лете… Знаешь, как сделать мое лето действительно прекрасным?

– Не знаю, – все так же рассеянно ответила Мамма. – Полагаю, это связано с водой?

Карсон вздохнула.

– Нет, кое-что другое. Ты не могла бы меня выслушать?

Люсиль смотрела на карты, но пробормотала так, что услышали все:

– Вот и кульминация.

– Ну… – начала Карсон, не обращая внимания на колкости Люсиль. Она наклонилась вперед, словно торговый агент. – Моя машина, Зверь, сегодня сломалась. По дороге с пляжа. Я и не вспомню, сколько раз мне приходилось ее чинить, но на этот раз действительно все. Думаю, ее прикончил переезд через страну. Хорошо, что это случилось здесь, а не где-нибудь на полдороге.

– Надеюсь, ты уберешь этот металлолом с нашей парковки? – спросила Мамма, глядя поверх очков. – Не хочу, чтобы «Си Бриз» напоминал трущобы, заполненные ржавыми машинами и сорняками.

– Ее увезут на этой неделе, – заверила Карсон. – Мне заплатят сотню долларов за металлолом.

– Хорошо, – проронила Мамма, снова переключившись на карты.

– И я подумала… – продолжила Карсон, нервно перебирая под столом пальцами ног. – Не могла бы ты… Ну… Может, позволишь мне взять Блю Бомбер?

Мамма перестала разбирать карты и встревоженно глянула на внучку.

– Прости, что?

– Мне нужна машина, Мамма, и я подумала, раз «Кадиллак» все равно простаивает в гараже…

Мамма опустила карты и пристально посмотрела на Карсон, медленно прищурив глаза.

– Ты хочешь, чтобы я отдала тебе свою машину?

– Не отдала, – поспешила поправить Карсон. – Если только ты не позволишь включить ее в мой список желаний.

– Не позволю.

– А, – разочарованно выдохнула Карсон.

Люсиль пробормотала:

– Первый промах.

– Спасибо за помощь, – съязвила Карсон.

– Просто говорю, что вижу, – с усмешкой пожала плечами Люсиль.

Карсон умоляюще посмотрела на Мамму.

– Можно я его куплю?

– А деньги у тебя есть?

– Пока нет, – ответила Карсон, ерзая на сиденье.

– Второй промах, – проворчала Люсиль.

Карсон бросила на нее выразительный взгляд.

– У меня есть работа, я получаю хорошие чаевые. Я соберу деньги.

– Когда?

– К концу лета. Быстрее, если поступит заказ из Лос-Анджелеса.

– Значит, ты хочешь, чтобы я отдала ее тебе?

Карсон глубоко вздохнула от разочарования. Да, она надеялась, что бабушка сразу отдаст ей машину и позволит расплатиться позже. Машина все равно простаивает большую часть времени в гараже. Мамма даже ничего не заметит.

– А что, если я внесу первый взнос сейчас? – предложила Карсон. Жить без денег, одалживать и просить в ее возрасте было стыдно. – Скажем, сотню долларов…

– Этих денег не хватит, даже чтобы заполнить бак большой старой машины бензином, – ответила Мамма. – Милая, даже если я ее тебе продам, бензин ты себе позволить не сможешь.

– А мне не нужно много бензина, – возразила Карсон. – Мне нужно только ездить в «Данливис» и обратно. Я очень люблю эту старую машину. И ты это знаешь.

Мамма взяла в руку карты и принялась неторопливо сортировать их.

– У меня есть идея получше, – наконец сказала она. – Раз ты здесь все лето и тебе нужно ездить лишь в «Данливис» и обратно, тебе и машина не нужна. – Она сбросила две трефовые карты. – Можешь ездить на моем велосипеде. Забирай его. Только подумай, сколько денег ты сэкономишь на бензине! Плюс физические упражнения.

– Велосипед? – разочарованно воскликнула Карсон.

– Третий промах, – объявила Люсиль, взяла карту и сбросила бубновый валет.

– А если дождь? – спросила Карсон, приходя в отчаянье при виде двух спокойно играющих пожилых женщин. – Я не могу работать мокрой.

– И правда, – задумчиво ответила Мамма. Она подняла карту Люсиль и переложила свои карты в руке. – Знаю! – воскликнула она, сбрасывая бубновую десятку, и сияющим взглядом посмотрела на Карсон. – Используй гольфмобиль. Возможно, ему нужен новый аккумулятор. И хорошая мойка. Он много лет стоял в гараже, но должен быть в порядке.

Карсон молча вздохнула.

– Карсон, – начала Мамма, на этот раз глядя на внучку со всем вниманием. – Я люблю тебя больше всех и всего на свете. Ты ведь об этом знаешь? Как любила твоего папу. Но с ним я наделала ошибок. Теперь я поняла. Не следовало так облегчать ему жизнь. Я всегда ему помогала. А нужно было заставить его ездить на работу на велосипеде. Боже, я должна была заставить его найти работу!

– Аминь, – пробормотала Люсиль.

Мамма протянула руку и потрепала Карсон по щеке. Глаза старухи светились любовью.

– Дорогая девочка, с тобой я не повторю этих ошибок.

– Ну-ну, – сказала Карсон, со смущенным смешком опустив взгляд. Ей не до шуток. О душе можно подумать и позже. А сейчас ей нужна машина.

Мамма еще раз потрепала Карсон по щеке и с быстрыми хлопками выложила карты.

– У гольфмобиля есть прекрасная крыша. Он просто прелесть. Иди, посмотри прямо сейчас.

Вздохнув и застонав одновременно, Карсон встала. Ее остановила Люсиль, положив руку на плечо. От досады Карсон захотелось сбросить ее руку. Она заглянула в темные глаза Люсиль, пытаясь понять, проявила ли та сострадание или собирается сказать очередную колкость.

Люсиль сочувственно погладила ее по руке.

– Я понимаю, сейчас тебе кажется, что ты в ауте. Но, милая, на самом деле это победа.

Следующие несколько дней в «Си Бриз» царила суматоха. Харпер дождалась, пока мать уедет в Хэмптонс, и улетела в Нью-Йорк, чтобы собрать вещи и завершить все дела в издательстве. Она обещала вернуться не позже, чем через две недели, и Карсон ей верила. Дора же отправилась в одиночку в Соммервиль, чтобы заняться подготовкой дома к продаже и решить еще одну нелегкую задачу – встретиться с юристами по поводу развода. Несмотря на все сомнения, она согласилась до своего возвращения оставить Ната в «Си Бриз».