желательно, девушка медленно шла, аккуратно проверяя место для каждого шага.

Дойдя до места предполагаемого забора, она остановилась и вежливо попросила впустить. Попросила прощения за беспокойство, пообещала вернуть украденное и принести дары. Дом молчал. Мила вынула из кармана камень и увидела, что тот начинает приобретать ярко синий цвет. Гладкие бока камня стали прозрачными, внутри будто горел огонёк. Вид ведьминого артефакта завораживал, оторвать взгляд было невозможно.

— Проходи, коль пришла, — раздался рядом скрипучий старческий голос.

Мила подняла голову и увидела вполне крепкую старушку, лет семидесяти, в длинном однотонном платье и платке. За её спиной стоял крепкий деревенский дом из брёвен. Через стекла окон были видны горящие внутри свечи.

— Пойдём, поможешь мне, сама я никак не справлюсь, — старуха поманила Меланью за собой.

Мила смело двинулась за ней, отмечая, что тропинка окошена, крыльцо на месте и крыша целая. Когда вошли в дом, старуха сразу поманила в подвал.

— Времени мало у меня и силы уже не те, долго держать не смогу. Нужно убрать его в сундук. Сундук заговорённый, на нём отвод глаз для простых смертных. Только вот мальчонка тот упорный был слишком, глазам не поверил, шарить начал своими ручонками. Вот и выхватил мой кианит. А вернуть жадность не позволила. Я вначале девку мучала, которой он отдал камень, просила вернуть, пугала, заставляла. А как оказалось, та вообще не виновата. А потом этому вору не до моего камня стало. Демона на шею посадил, думаю уже всю душу из него высосал, ничего не осталось, — старуха вопросительно посмотрела на Милку.

— Почти ничего, — подтвердила она. — Тело доживает, душа уже Чёрному отошла.

— Ну и поделом, от большого ума демонов в этот мир не приглашают. А за всякую глупость расплате быть должно. Вот мои сокровища, видишь?

Старуха указала на стоящий посреди подвала кованый сундук. Крышка его была откинута, на дне лежала целая россыпь разноцветных камней. Мила бросила туда и кианит.

— Будь добра, закрой крышку, — попросила колдунья.

Меланья с усилием вернула откинутую крышку на место, положила рядом дар, принесённый на откуп, и собралась уходить. Но старуха её не отпускала.

— Я вижу на тебе след того демона, это он тебя так потрепал?

— Он, — коротко кивнула Мила.

— Дать я тебе ничего не могу, иначе покоя мне не будет. Но, что вижу — скажу! Демон тот в силу входит, ни одну уже душу сгубил, а сколько ещё сгубит — никому не известно. Сил у тебя много, но знаний не хватает, сейчас тебе с ним не справиться. Совсем скоро рядом с тобой окажется очень сильный человек. Он тебе не понравится, тошнить и трясти от него будет, но пересиль себя. Он многому тебя сможет научить. Прощай!

Старуха исчезла так быстро, что Мила даже не успела её поблагодарить. Девушка оказалась в полной темноте. Нащупав в кармане телефон, она включила фонарик. Вокруг земляные стены подвала, впереди заваленная досками лестница. Как выбираться? Малой наверняка уже весь извёлся.

Милка громко, насколько хватало сил, позвала Егора. Услышав шаги, она успокоилась.

— Ты меня звала? — раздался снаружи голос парня.

— Да, звала! Бери фонарь и помоги мне выбраться. Мне без тебя не справиться.

Такой шанс терять нельзя

— Как ты туда прошла? — удивлялся Егор.

Он нацепил на голову фонарик и пробирался в полуразрушенную заброшку. Плечом выбил дверь на покосившемся крыльце, отодвигал обрушенные с потолка балки, с треском давил ногами валявшийся повсюду шифер. Добравшись до подвала, в котором застряла Мила, он очень удивился. Это место меньше всего пострадало, лестницу только завалило.

Егор не стал даже и пытаться расчистить ступени, он наклонился, обхватил запястья девушки своими сильными руками и поднял её наверх, как пушинку.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась она. — Хоть ты и непослушный, но на этот раз в правильную сторону сыграло.

Малой засмеялся. Не выпуская руку девушки, он бережно провёл её до самой машины. На улице уже было совсем темно. Егор завёл двигатель, включил фары, и поехали.

— Ты не смотрел, где можно переночевать? — поинтересовалась у него Меланья.

После похода в дом колдуньи очень хотелось в душ. Вода быстро смывает с тела всё лишнее, это самый простой и доступный способ очищения, Мила никогда его не игнорировала.

— В двадцати километрах отсюда заправка, там вроде есть небольшой мотель, заедем, — отозвался Егор.

Мотель действительно был, правда, это название совсем ему не подходило. Ночлежка для проезжающих дальнобойщиков — вот это точнее отражало суть постройки.

— Огромная стоянка для большегрузов и маленькие комнатки для людей, всё по-честному, — попыталась пошутить Милка, идя на стойку администратора. — Душ есть?

— Душ, холодная и горячая вода, полотенца, чистое бельё и завтрак входят в стоимость, — быстро протараторила работница мотеля.

— Хорошо, тогда нам два номера.

— Только один остался, — заглянув в тетрадь, оповестила девушка.

— Я могу и в машине поспать, — махнул рукой Малой. — Не впервой.

— В номере кровать полуторка и кресло раздвижное, — работнице явно хотелось скорее сдать оставшийся номер и закончить смену. Над дверьми можно будет включить яркую табличку «Мест нет» и спать до самого утра.

— Ладно, давайте, — согласилась Меланья. — И ты пойдём, — махнула она Егору, — уместимся как-нибудь.

Заселились и пошли поесть в расположенную рядом шашлычную, а потом по очереди в душ и спать. Егору пришлось уступить кровать, потому что его широкие плечи никак не умещались на кресле. А Миле было всё равно, она настолько устала от дороги, что провалилась в сон мгновенно.

* * *

Всю ночь ей снился безликий человек. Это был точно мужчина, но на нём не было ничего, что могло бы захватить внимание и сообщить его возраст и социальный статус. Во сне он постоянно проходил мимо и будто приглядывался к девушке. А как только Меланья поворачивалась к нему лицом, его силуэт тут же расплывался.

«Кто ты?» — собравшись с силами, крикнула она ему в спину.

«Скоро узнаешь, — прошептал он ей прямо в ухо и исчез.

Среди ночи разбудил Егор, у него что-то болело и пришлось включить свет, чтобы найти таблетки.