– И? – Валентина развела руки и мотнула головой, непонимающе рассматривая Машу. – И что?

– Где третья? О ней нигде ничего! В списках скорбящих, если можно так выразиться, о ней ни слова. Куда она подевалась? Шныров – муж Грушевой – с шоу не вылезал. Группу единомышленников сколотил. К слову, Оля – наша Оля – была в их числе. Она, Шныров и супруги Власовы. Он военный на пенсии. Она… Кстати, ее тоже убили. Перед Ольгой.

– Упс-с!.. – Валентина съехала по спинке офисного кресла и широко раскрытыми глазами уставилась на Машу. – Столько убийств!

– Сколько, сколько… – пробормотала та и подняла пальцы. – Два.

– Желаете быть третьей жертвой? Вы что задумали вообще?

Валентина, поерзав задом, вернулась в прежнее положение. Поправила форменную рубашку, одернула юбку на коленях.

– Ничего такого. Просто хотела съездить по месту прошлой прописки Грушевой. Может, кто-то ее вспомнит. Или там живет ее сестра. Та, о которой нет ни единого упоминания. Целый год!

– А если она была прописана в Хабаровске? Или в Норильске? – сузила глаза сотрудница паспортного стола.

– Исключено, – положила Маша на край стола ладошки. – В книге написано, что Грушева всю жизнь прожила в области. Начинала заниматься музыкой. Не получилось, и она быстро переключилась на то, чтобы музыкантам помогать. У нее пошло. Бизнес на момент ее гибели процветал. Я специально наводила справки. Господин Шныров остался обеспеченным вдовцом.

– А он чем при ней занимался?

– Не знаю, – призналась Маша. – Но личность неприятная. Я тут пересмотрела некоторые телевизионные выпуски, где он принимал активное участие сразу после гибели жены. Бр-рр… Отвратительная, пардон, рожа. И Олю втянул в свои игры, и стариков Власовых.

– Это хорошо, все понятно, – произнесла Валентина негромко. – Но третья сестра Грушевой вам зачем?

Маша подумала. Попыталась вспомнить, что именно ею двигало, когда она ехала сюда. И не смогла.

– Сама не знаю. Но что-то тревожит, – она подняла на Валентину мятежный взгляд. – Сыщики называют это чуйкой.

– Ой, только не говорите мне, что вам захотелось поиграть в сыщика! – фыркнула женщина и подняла крышку ноутбука. – Ладно, поищем. Как, говорите, зовут третью сестру?..

Домой Маша возвращалась в приподнятом настроении. Мало того, что она после обеда честно успела отработать в читальном зале, и получалось, что соврала своей семье лишь наполовину. Так еще в сумочке, в обложке паспорта у нее лежала бумажка с адресом прежней прописки Грушевой. Еще Валя позвонила в тот самый районный паспортный стол и попросила всячески посодействовать ее хорошей знакомой в поисках.

– Пусть завтра с утра приезжает, подумаем, что можем сделать, – ответили там.

У нее было шикарное настроение. Она даже позволила себе зайти в кондитерскую и купить семье самых дорогих пирожных, что случалось лишь по праздникам, потому что четыре штуки стоили как два килограммовых торта.

Семья была в сборе. Все трое сидели на кухне и смотрели на дверь, не отрываясь.

– Привет, семья, – впорхнула Маша с коробкой пирожных в кухню. – А что у меня есть!

– А где ты была? – в один голос передразнили ее дети. – И почему мы ничего не знаем?

– Не поняла. Что значит: где была? На работе, конечно же.

Она нервно улыбнулась и полезла в шкаф за посудой. С грубым треском открыла пластиковую коробку, принялась выкладывать пирожные. Мысли лихорадочно метались.

Ее тайна раскрыта. Сомнений нет. Дети острят. Муж молчит и смотрит хмуро. Каким образом они узнали, что ее не было на работе? Ей туда никто не звонит никогда. И уж тем более не заезжает. Что сегодня пошло не так?

– Скажи нам, мама, у тебя появился любовник? – подала голос дочь. – Не надо таких глаз! Мы все взрослые люди. И должны быть готовы к ударам судьбы! На тот случай, если ты вдруг решила развестись с папой и привести в дом чужого дядьку.

Она осмотрела их по очереди. Заметила, как нервно дрожат губы мужа. Опять ревнует? Он часто ревновал ее в молодости. Потом поостыл. И вот снова? Дети выглядят оскорбленными, испуганными.

– Ты заезжал ко мне на работу, что ли? – уставилась она мужу в переносицу. – Надо же! Зачем?

– Представь себе, машина заглохла прямо напротив твоей библиотеки. Веришь? – ответил он, не переставая рассматривать ее прежним подозрительным взглядом.

– Нет. Не верю. Ты наверняка что-то заподозрил, поэтому и приперся ко мне. Зачем?

– А зачем ты врешь, Маша?! – повысил он голос и так шлепнул ладонью по столу, что все вздрогнули, даже он сам. – То несуществующая работа в выходные, то еще что-то. Что происходит? Кто он?!

– Сотрудник полиции – подполковник Степанов Егор. Викторович, кажется.

Маша медленно подошла к столу, села напротив своей семьи. Попыталась погладить сына по голове, но он увернулся.

– Именно ему я хочу помочь в поисках убийцы нашей Ольги Авдеевой. И не ему, а себе хочу помочь определиться с выбором…

– С тем ли мужчиной ты связала свою жизнь, да? – дребезжащим голосом перебил ее муж. – Так?

– Нет. Не так. Я хочу понять, то ли место в жизни я занимаю? Правильно ли сделала выбор, став библиотекарем?

– А кем, мам? Кем ты хотела бы стать? Сыщиком?

Сын сразу поверил, милый любимый мальчишка, глазки загорелись азартом, весь в нее.

– Наверное, милый. Мне это так… Так нравится! – она оглядела их всех, беспомощно взмахнув руками. – Но я знала, что вы станете смеяться, будете против, поэтому или молчала, или врала. Но честно: меня это заводит! Я забываю есть и…

– А пирожные, однако, купила. Самые дорогие, – проворчал муж и вдруг вцепился в ее пальцы, начал поглаживать. – Наверное, в расследовании случился прорыв, так, дорогая?

– Не знаю. Но, кажется, я двигаюсь правильным курсом.

Правильным курсом на следующий день муж вызвался двигаться с ней вместе.

– Это определенно риск. А значит, я должен быть рядом, – произнес он за ужином.

Объяснение Маша оценила на «троечку». Слишком пафосно прозвучало, на него не похоже. Как в романах! И дочь не поверила. Фыркнула, головой мотнула, закатив глаза. Сын от радости, что в семье воцарился мир и понимание, в ладоши захлопал. И Маша не стала спорить. В конце концов, ехать на личной машине с водителем куда удобнее, чем на такси.

Но вышло все иначе.

Всю дорогу до нужного районного городка супруг брюзжал и сыпал советами.

– Надо сто раз отмерить, прежде чем отрезать…

– Какой из тебя сыщик. Машуня? Это насмешка над твоим образованием! Ты же филолог…

– Думаешь, в органах обрадуются такой помощнице? Не смеши меня и людей…