дополнительный толчок на старте, но глупо думать, что кто-то там кинется мне помогать. Поэтому я предпочитаю не рыбу, а удочку. Как говорится, каждый сам кузнечик своего счастья, вот я и собираюсь ковать, пока горячо.

– Срастется или нет с академией – ты все равно в плюсе, – кивнул представитель. – Если доживешь, конечно. А шансы у тебя не такие высокие, с таким-то образом жизни.

– Это уже от вас зависит, – я пожал плечами. – Если будете делать свою работу как следует, а не на отвали, мои шансы существенно вырастут.

– Не уверен, – покачал головой желчный. – Потому что не могу понять, что заставило Альфреда Бессера, бывшего эмиссара Теневого братства, после десятилетней отсидки отошедшего от дел, выдать тебе кредит. Да еще практически беспроцентный, если брать во внимание обычную ставку Братства.

– Может… мое огромное обаяние? – я изо всех сил старался не выдать, в каком шоке находился. – Вспомнил себя молодым и горячим, проникся.

– Или ты работаешь на теневиков, потому что бывших эмиссаров не бывает, – уставился мне прямо в глаза представитель. – И тебя стоит сдать полиции прямо сейчас.

– Если бы у вас были доказательства, вы бы уже это давно сделали, – я наконец расслабился, откидываясь на стуле и без страха встречая взгляд следователя. – Но раз я здесь, а не в полиции, вам просто нечего мне предъявить. Я ничего не нарушал, гибель членов гильдии «Темная тропа» – это случайность при самообороне. Первым я не нападал, что подтвердили остальные, верно? Да и какой кретин потащит трупы своих жертв из Разлома, бросив при этом рюкзаки с добычей. Если уж на то пошло, будь я действительно из Теневого братства, я просто перебил бы всех, забрал все ценное, упаковав в кольца, и беспрепятственно вышел, пользуясь тревогой. И никто ничего не смог бы доказать.

– Да, этот момент меня и смутил, – кивнул представитель Ассоциации. – Слишком наивно даже для обычного человека. Либо очень тонкий расчет, направленный на то, чтобы обелить себя.

– А не проще было тупо не палиться такими связями? – я насмешливо уставился на мужчину. – Как вы считаете? Или думаете, у Братства нет возможностей сделать все тихо? А я вот уверен, что настоящие теневики обладают биографией, к которой нереально подкопаться. Это же основа. Чем необычнее человек, тем чаще проверки. А значит, выше шанс спалиться на какой-нибудь мелочи. Тут же контакт с бывшим эмиссаром, то бишь, говоря обычным языком, преступным авторитетом. Причем явно не низкого ранга. Огромный такой маркер, вешающий метку «Я теневик!». Круче только табличку прикрутить на спину.

– Да, смешно, – без капли юмора в глазах кивнул желчный. – Сложная ситуация… к счастью, не моя. Пусть с вами полиция разбирается, это их компетенция. Со своей стороны могу сообщить, что на данный момент вы являетесь обвиняемым по делу об убийстве двух Охотников гильдии «Темная тропа». Факты и показания свидетелей позволяют предположить, что это была самозащита, но окончательное решение будет вынесено судом, который состоится не позднее, чем через две недели, начиная с сегодняшнего дня. Так же от вас получено заявление о нападении на вас членов гильдии «Темная тропа» с целью принудительной вербовки, в результате чего вы получили ранение ноги и плеча. Из раны была извлечена пуля, сейчас она и пистолет, как вы утверждаете, одного из членов гильдии находятся на экспертизе. Дела будут рассматриваться отдельно, но в зависимости друг от друга. Явка обязательна. До суда покидать город или отправляться в Разломы вы не имеете права. Это понятно?

– Более чем, – я кивнул, показывая, что все услышал, но не удержался. – Как по-вашему, у меня есть шансы на признание невиновным?

– Я не имею права разглашать подробности, – надменно вскинул нос представитель. – но… да, шансы у вас неплохие. Не знаю, что покажет экспертиза оружия, однако показания свидетелей трактуются в вашу пользу, даже учитывая, что один из них пытался вас утопить. Правда, делал это настолько неумело, что сам запутался в показаниях и в итоге подтвердил слова остальных. Плюс шесть контрактов гильдии оказались заключены прямо в Разломах. Что само по себе не является нарушением, но в свете открывшихся фактов дает повод усомниться в том, что они были заключены добровольно. Однако этому требуется дополнительная проверка. Ну и самое главное – ваше добровольное сотрудничество со следствием. Вы вернули тела, подробно отвечали на все вопросы, так что я считаю, что шансы есть. Однако решать будет судья.

– Конечно, – я удовлетворенно кивнул. – Уверен, решение будет справедливым.

И у меня было основание так думать. Ассоциация Охотников являлась государственным органом, контролирующим гильдии, и очень ревностно следила за своим реноме главной жабы на болоте. Это был вопрос власти, так что правительство не стеснялось применять силу к нарушителям, поэтому даже крупнейшие гильдии старались с ней не связываться. Что не мешало им покупать всех подряд, начиная с руководства Ассоциации, заканчивая инспекторами, но все же при этом видимость законности соблюдалась. Да и далеко не у всех хватало денег купить шанс на то, что Ассоциация закроет глаза на какие-то косяки. Ведь отсутствие социальной помощи – это одно дело, а беспредел – совсем другое. Никому не хотелось, чтобы гильдии устроили свою диктатуру, так что их держали в кулаке. Даже «Золотой лозе» доставалось регулярно, пусть те и умудрялись каждый раз откупаться.

Но это «Лоза», там денег куры не клюют, а у мелкой, практически теневой, то бишь полукриминальной гильдии шансов против Ассоциации не имелось. Даже если ощущения меня не обманывали, и «Темная тропа» была криминальным крылом какой-то крупной гильдии, ибо слишком нагло они действовали, отмазывать их не будут. Потому что ребятки перешли грань. Мало того что пытались силой завербовать, угрожая огнестрельным оружием, кстати, на экспертизу у меня была определенная надежда, ведь ствол мог где-нибудь засветиться, так еще совершили два самых главных преступления. Попались и организовали массовую атаку монстров на других Охотников. За такое попавшие под раздачу гильдии могли серьезно отомстить, и, чтобы избежать массовой резни, Ассоциация обычно шла на самые жесткие меры.

– Я могу идти? – с начала разбирательства прошло уже больше девяти часов, и хоть меня подлатали и вынули пулю, я устал как собака и больше всего хотел домой и спать. – Кстати, а моя добыча? Ее я могу забрать?

– Да, – кивнул представитель, так и оставшийся до сих пор безымянным. – Вам все вернут. Правда, не представляю, зачем вам понадобилось сухожилие фроганов. Мне не удалось найти информации о его использовании. Поделитесь секретом?

– Небольшой эксперимент, – я улыбнулся, показывая, что никакого секрета тут нет. – Я же лекарь, вот и пытаюсь развить свою способность. Изучаю строение тел людей и монстров. Но, если