– Абсурд, – сказал Василий, когда они взлетели. – Похоже, ты вообще перестал считать деньги. Мы могли бы улететь завтра или поехать поездом.

– Зачем мне деньги, на которые нечего купить? Деньги надо тратить, это их функция. А людям – их зарабатывать.

– Не вижу логики, – заметил друг, отпивая принесенный апельсиновый сок. – Можешь оказаться на мели.

– По заграницам, как некоторые, не мотаюсь, в ночные клубы не хожу, пыль в глаза не пускаю. Но скрывать, что у меня есть деньги, как советует босс, не собираюсь. Иначе нет никакого удовольствия от их зарабатывания.

– Отнюдь. – Василий улыбнулся проходящей стюардессе и попросил попить. – Зачем мы в стройотряд ехали, помнишь? Чтобы не висеть на шее родителей. А теперь я прикинул, что на зарплату младшего научного сотрудника жить будет тяжко, решил подзаработать с тобой, пока есть такая оказия.

Сергей сказал стюардессе, и она принесла маленькую бутылочку вина. Он разлил ее по стаканчикам и сказал тост:

– Чтобы мы зарабатывали деньги, а не они нас.

– Я думал, в «Аэрофлоте» нет спиртного, – удивленно сказал Василий, отпивая из стаканчика.

– У кого есть деньги, у того больше возможностей. Это как рычаг, с его помощью можно натаскать камней и построить дом.

– Логично. Если эти камни есть.

– Тоже верно… – Сергей повернул ногу, затекшую от долгого сидения в маленьком кресле. Основную часть багажа пришлось взять с собой, поскольку участились случаи воровства: грузчики поняли, что в рейсах из Москвы попадаются дорогие вещи. Часть сумок они закинули наверх, часть пришлось поставить в ноги под кресла. – Ты так и собираешься продолжить научную карьеру?

– Ну да. Ради чего я учился? А ты разве нет?

– Уже и не знаю… – задумчиво протянул Голубев. – Учеба зря не прошла, пригодится в бизнесе. Хотя в бизнесе законы физики не работают. Но с наукой чувствую, будут большие проблемы. Пока гонка вооружений шла, физики были в почете. А теперь народ желает больше мяса, а не атома.

– Ты как босс заговорил.

– А может, он был прав. У него тактика – заработать побольше денег не высовываясь, а потом залечь на дно, безбедно существуя на заработанное. А я думаю, что больше пользы принесу именно в бизнесе.

– Как Алена? – вдруг переменил тему друг.

– Да ничего, в порядке.

– Отнюдь. Ты же у нее задержался. И как?

– В смысле «как»?

– Не темни. Не верю, что она отпустила тебя в Новосибирск без гарантий любви.

Сергей вздохнул. Казалось, что его товарищ разбирался в его любовных делах лучше него.

– Какие ей нужны «гарантии»? Мы два месяца встречаемся, сегодня с ее отцом познакомился.

– Отец – это хорошо. – Василий отстегнул взлетные ремни, устроился удобней. – Но она знает, что у тебя в Новосибирске есть Света. А вдруг ты летишь жениться?! В этом ее логика.

– Ну, ты скажешь. Света – это Света, а Алена – это… – Он не нашелся, чем закончить фразу. Действительно, кто для него Алена после сегодняшнего вечера?

– Это ты можешь так рассуждать – Алена, Света… Абсурд. А женщины любят определенность.

– Я удивлен, что ты так хорошо разбираешься, и у тебя до сих пор нет девушки?

– Хороший охотник не тратит много зарядов, он стреляет один раз, но точно в цель. Появится хорошая девушка, уж я не упущу.

– Ну-ну.

Новосибирск встречал гостей солнцем и лужами. Сдав груз в офис, парни были свободны. Глава новосибирского отделения кооператива собирался их припахать, но Сергей сослался на указание шефа об отпуске. Впрочем, они с Василием не отказались немного поспать на складе – сказывался бессонный перелет. В общежитие пошли днем. Места в комнате уже были заняты. Василий пошел искать ночлег по друзьям, Сергей же махнул рукой. Неужели он в общаге не найдет, где переночевать? Поэтому гость дал обитателям комнаты десятку на закупку продуктов, а сам отправился к Свете в гости. Шел со смешанными чувствами. Столько лет вместе, а стоило расстаться на полгода, как чувства остыли. Может, их и не было? Или проблема в Алене? Сергей обошел большую лужу перед общежитием филологов и постоял на пороге. Раньше было просто: распределится в Академгородке, женится, поселится в малосемейку. Если денег на основной работе не хватит, найдет дополнительную. Встанет в очередь на кооперативную квартиру. Дети пойдут. Так далеко он не заглядывал, да и не нужно было: судьба работников социализма была проста и бесхитростна. И вот теперь он сам создает судьбу, и деньги являются строительным материалом. А они плохо переносят эмоции.

Он зачем-то почитал объявления, густо населявшие дверь общежития, и отправился в комнату Светы. Аккуратно поставил пластиковый пакет и заглянул за штору, отделяющую «прихожую» от комнаты. Студентка была так сильно увлечена учебой, что не заметила, как Сергей вошел. Двери она почти никогда не закрывала, а петли он сам смазывал. Впрочем, она почти тут же оторвалась от своего занятия, повернулась и широко улыбнулась:

– Я чувствовала, что ты придешь. – Она неловко обняла его.

– Я раньше приезжал… – начал было Сергей, но девушка прижала палец к его губам и продолжала стоять, прижавшись.

В комнате, кроме них, никого не было. Они постояли немного, потом Света села на кровать. Парень осмотрелся: около стола стоял только один стул; другой, заваленный книгами, находился около шкафа. Он вернулся к двери, взял пакет, выложил на стол квадратные плитки импортного шоколада и ликер.

– Ты вернулся, – тихо сказала Света.

– Как же иначе? – ответил Голубев, включая чайник. – Из командировки.

– Когда я звонила, у тебя был такой голос, как будто отрываю от очень важных дел. Василий говорил, что ты стал большим начальником?

– Ну, уж «большим». По-прежнему всем управляет Алексей, я так, на побегушках.

– Что с дипломом?

– Никаких подвижек. Надо сегодня обязательно встретиться с шефом.

– Что скажешь?

– Все равно. Раньше это меня волновало, теперь знаю, что справлюсь.

– Да, я вижу, ты стал уверенней.

– Да… Как Михаил?

– Никак. Он за Любой ухаживает.

– Любо̀й?

– Моя соседка.

– А. Мне показалось, «за любо̀й ухаживает».

– Почти что так. Ты что, обиделся, что мы с ним в той комнате…

– Не бери в голову. У меня настроение было ни к черту тогда. Я вдруг осознал, что не на своем месте. Пытался убежать то ли от действительности, то ли от себя.

– А в Москве ты себя нашел?

– Не знаю. Торговля – странное занятие, не то, что физика. И в ней не действуют нормальные законы. Но хоть с деньгами теперь нет проблем.